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靜看著血紅的瓤，仿佛又看見那日清晨的河水。

“與強敵戰，一要軍心不亂方能征天下，二要民心穩固才能安社稷。我鎮守此處，把守最后一道關隘，何嘗又不是這社稷的最后一道關隘?”

強敵在側，立朝以來，屢受滋擾。朝廷束手無策，百姓畏敵如虎。雖說首戰告捷，使天下得知其并非不可戰勝，可恐懼的種子已在歲月里扎根人心，難以剔除。

民心浮動，尤其是邊境的民心。施齊修被朝廷送來這里，目的之一，是當一堵墻，隔擋畏敵情緒的墻。

施齊修一字一句重若千鈞，但他滿面的疲憊中不難看出一絲泰然自若——他已經習慣了高壓。

不過懷旻好奇，為何他說到一半總要瞟康岐安，像在不經意地試探。

康岐安也察覺到了，他說:“我不會反悔，我一定會留下來。”

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懷旻嚼著嚼著忘了吐西瓜子，他實在是聽不懂康岐安在說什么。他覺得自己好像早就猜到了，但并沒有那么簡單。

“這支‘商隊’這些年一直在操練，個個都可當三五精兵，佯裝成如此只為避人耳目。此行我除了送東西，也是送人來。”康岐安解釋給懷旻聽。

懷旻點點頭，但還有一點最重要的不清楚……

“你要留在這兒？得了吧，當官你給表哥打下手都多余。”

“他們是要編入軍隊的，怎么，你不知道？”施齊修大吃一驚，以為他二人該已通過氣了。

康岐安搖搖頭，“沒有與他說。你表弟的性子你清楚的，故約定到了此處再說，免得他途中多事。”

懷旻想摔瓜，忽然想起窮鄉僻壤一個瓜有多珍貴，忍住了，踢了一腳地上的瓜皮。

“你跟我約定就是要說這個?！”

“對。”

此時晚飯好了，懷旻說吃瓜已吃飽，先去歇息了。

施齊修搖搖頭，夸康岐安好算計，“表弟自喪母后，對身邊人惜命如金，更何況如今……要他早知道，必百般阻攔。將生米煮成熟飯再告知，料他也翻不了天，妙，妙啊。”

恐怕是生米煮成發糕了。

過了一會兒施齊修讓人給懷旻送點吃的去，懷旻拒了，再稍晚些，康岐安端了點吃的送去。

“進來說話。”

“哎。”康岐安狗腿子一般，緊張又興奮地進了懷旻屋子。

坦白從寬，康岐安主動交代事情的起因經過。

“皇上并沒有被奸臣蒙蔽，只是不能一舉拔除藍派。為保我康家一門，默許了父親自保的一切舉動。”這個故事從上次斷掉的地方開始，原來還有續文。

懷旻一言不發聽他慢慢講，很有耐心，聽得認真。

“我們幾個寄人籬下，都是同宗遠親，但還有一點——他們都跟太后沾親帶故，以此做庇護。所以這些人原本都是皇家的人，最初的目的是為保護我們。”

懷旻點頭，“我能理解，這是報恩的時候，還人給朝廷，理所應當。但你，做生意就做生意，瞎摻和什么打仗？！百姓要吃鹽，朝廷要征課，管好你的生意不算報效家國?”

“我幼時認為，子承父業，理當如此。后來我研習兵法，勤練武藝，日復一日，我便認定我此生志向就在于此。方才說過，商隊是個幌子，我從商，亦是個幌子。這些年我未曾放下過兵書，也未曾在強健體魄上有所懈怠，一切都是為了今天。”

從皇帝厚待康父，盡力保全康氏滿門開始，他們就已明白，終有這一戰，只在時間而已。而此戰，就是皇帝向康家索要報酬的時候。

所謂報酬，就是數名精明強干的年輕人，給國家的軍事力量注入新鮮的血液。

懷旻無法反駁，他失去過理想，深知其痛，他沒道理阻止別人走上實現理想的康莊大道。幾乎就是那一瞬間，康岐安明確地感受到懷旻心境的變化——他放棄用任何胡攪蠻纏的手段來阻止康岐安上戰場了。