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幾個孩子互相交換了個擔憂的眼色，狗剩子便向院里揚聲叫道：“京兒，你姐回來了！”

過了好一會兒，院子里才響起了腳步聲。

卻沒有人出來開門，只有一塊石頭從院墻上飛出來，險些砸著一個孩子的頭。

院里，鄭嫻兒那個便宜弟弟的聲音憤怒地嚷道：“你姐才回來了！你姥姥回來了，你祖宗回來了，你家死了的祖宗十八代都回來了！”

狗剩子有些委屈地吸了吸鼻子，向鄭嫻兒道：“你看，你弟不信你沒死！”

鄭嫻兒叫小枝拿一串錢出來給孩子們分了，自己走上前去輕而易舉地撥開了門閂。

自家大門，她有一百種辦法從外面打開。

院里，京兒目瞪口呆地看著走進門來的主仆二人，半天沒眨眼睛。

鄭嫻兒緩步走上前去，露出笑容：“不認識我了？”

“姐……姐？你是人是鬼？”京兒下意識地往后退了兩步。

鄭嫻兒淺笑：“我是人是鬼，你去問咱爹不就知道了？”

京兒看著地上鄭嫻兒的影子，愣了半天，忽然哭著撲了過來：“姐，爹他……不能說話了！”

“是么？”鄭嫻兒勾起一邊唇角，露出個怪異的笑容。

京兒忙拉著她進門，邊走邊道：“爹肯定又在賭坊里得罪人了，前天晚上回來的時候腿讓人給打斷了，舌頭也給割掉了大半……再也說不清楚話了！”

鄭嫻兒跟著進了房門，漫不經心地道：“這么說，他再也不能打你不能罵你了？這是好事啊！”

鄭木匠在床上躺著，聽見鄭嫻兒的聲音，急得他伸長脖子“啊、啊”地叫了起來。

鄭嫻兒走到床頭坐下，笑瞇瞇地道：“爹，我回來了，你不用惦記我了。我叫人打聽過，你一共欠了賭坊二百一十六兩銀子，我都給你還上了。這是女兒的分內之事，你不用太感動。”

鄭木匠很想說他并不感動，只恨說不出來。

鄭嫻兒勾了勾唇角，繼續道：“我還聽說你那天去找我要三千兩銀子是因為你想娶吳員外家的千金，人家管你要一千兩的聘禮？爹，不是我說你，你是什么身份，人家吳小姐是什么身份？你這真是癩蛤蟆想吃天鵝肉了！你以為人家吳員外是真想要你的聘禮？人家是想讓你知難而退！你說你也這么大把年紀了，沒才沒貌沒本事，你娶個千金小姐來家干什么？你頭冷缺綠帽子戴啊？”

“姐，爹已經夠難受的了，你就別說他了！”京兒有些看不過去。

鄭嫻兒白了他一眼，仍低下頭去對鄭木匠說道：“你就是賤命還不明白嗎？當年我娘要模樣有模樣要本事有本事，勤儉持家敬老尊賢，一手刺繡手藝每年能賺幾十兩銀子——有這樣的女人在家里，哪怕是個窩囊廢也能把日子過好了，偏你就有本事鬧得家里雞飛狗跳的！你還有臉惦記人家千金小姐，你給人家吳員外府里掏大糞人家還嫌你老了手腳不利索呢！”

鄭木匠雙手抓著床沿拼命往外爬，眼睛死死地盯著鄭嫻兒，神色猙獰。

鄭嫻兒冷笑著，完全不把他放在眼里：“得，看在你兒子的份上，我就不說你了，反正你現在已經是個廢人了！我花十兩銀子給你買了個小廝，下午就過來了，到時候你吃喝拉撒都有人伺候，別說女兒不管你。你每月的花費和小廝的月例銀子都從我那兒出，你不用擔心沒飯吃。”

京兒扯扯鄭嫻兒的衣袖，小心翼翼地道：“姐，我在家伺候爹就行，咱們哪是能用小廝的人家！”

鄭嫻兒拍拍弟弟的肩，嘆道：“傻小子！你伺候他干什么？他打著替你娶媳婦的旗號去找我騙錢，為的卻是他自己癩蛤蟆吃天鵝肉，你還看不透他嗎？你把他當爹，他把你當兒子了嗎！”

“可是姐……”京兒欲言又止。

鄭嫻兒站了起來，提著裙角走出了房門，看著臟兮兮的院子冷笑道：“看在你叫了我這幾年‘姐’的份上，我不會不管你。你不是在張記銀號里做學徒嗎？今后就繼續做著，平時機靈點，凡事多長個心眼，做生意未必就沒有大出息。我這里有一百兩散碎銀子給你，不是叫你亂花的，平時吃穿用度上不要苛待自己，學本事長見識都是好事——若是叫我知道你跟那老東西一樣不學好，我也叫人打斷你的腿！”

京兒從小枝的手里接過銀子，嚇了一大跳：“姐，這么多錢，你哪兒弄來的啊？”

鄭嫻兒隨手在他額頭上敲了個崩兒：“這就嚇傻了？你好好學本事，以后見大錢的機會多著呢！要不是那老東西爛賭，這些年咱家難道就攢不出幾百兩銀子？你真當咱家是活該受窮的？”

京兒捧著銀子呆站了半晌，終于咬牙道：“姐，我一定學好！”

鄭嫻兒提著裙角慢慢地走出大門之外，淡淡道：“我相信你是個好孩子。記著以后少理會那個沒人性的老東西，免得被他教壞了。我跟他一樣也不是什么好人，以后你要是遇到難處可以到樓家來找我，若是一直順風順水的，那就不必來見我了。”

“姐，哪有人會說自己不是好人的？”京兒有些莫名其妙。

鄭嫻兒卻不肯再搭理他，自己扶著小枝的手慢慢地走了。

馬車并未直接回府。

出門之前，鄭嫻兒接到程掌柜的消息，說是綴錦閣的生意不太好，所以她總得過去看一眼。

到了地方才知道，豈止“不太好”！

原本一直賓客盈門的綴錦閣，如今竟是空蕩蕩的一片。偌大的廳堂里，連一個客人也沒有。

程掌柜迎著鄭嫻兒進了門，苦著臉道：“前兩天偶爾還有客上門，今天這都快中午了，總共才賣出去四尺緞子——這不，半天沒生意了！”

“怎么會這樣的？”鄭嫻兒不解。

程掌柜遲疑著，小心地道：“最近這幾天，外頭對咱們的說法都不太好。有說咱們得罪了官府，怕惹上事端的；有信了魯家的謠言，說咱們的緞子有毒蟲的；有說女人做生意不守婦道的；還有說寡婦當家不吉利的……”

“總之，她們有一千個不買咱東西的理由！”鄭嫻兒替他作了總結。

程掌柜苦著臉點了點頭，又補充道：“還有兩個得力的伙計辭工回家了，據說是家里父母不許他們在女人開的鋪子里做事，說古往今來都沒有女人騎到男人頭上去的道理……”

“呵！”鄭嫻兒忍不住冷笑起來。

不許女人騎到男人頭上么？背地里說這種話倒是硬氣得很，真見了她的面還不是要老老實實地跪下磕頭！

至于說寡婦不吉利——得虧她不算真寡婦，不然怕是要委屈死了！

貞節牌坊面前，文官落轎、武將下馬，不吉利？朝廷怎么偏就愿意褒獎這樣的“不吉利”呢？

鄭嫻兒如今也算是服了這些人的邏輯了。

程掌柜嘆息良久，終于還是提出了自己的意見：“東家，這樣下去也不是辦法啊！咱們……要不要把價錢往下壓一壓？”

鄭嫻兒看著空蕩蕩的店面，若有所思：“除了降價，你們有沒有想到別的辦法？”

程掌柜沉吟道：“降價是最直接也是最有效的辦法，一般店里遇到類似狀況的時候都會這么辦。除此之外，咱們還可以在門口貼告示，或者讓店里的丫頭們穿上咱們的緞子做的衣裳到街上去招攬生意……”