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“葉大人謬贊了。本王還趕著去見父皇，改日再與諸位大人細聊。”

“殿下您先請。”大臣們異口同聲。

目送林木森進了含元殿。幾個大臣這才慢騰騰地離開。

“比起其他皇子，這位晉王殿下謙和有禮，文質彬彬，又是領兵打仗的奇才，難怪深受陛下喜愛。對比之下，東宮那位怕也遜色了不少。”兵部尚書周學是個心直口快之人，在相熟的同僚之前向來有什么說什么。

“周大人慎言，當心隔墻有耳。”葉方舟整了整頭頂的官帽，忙不迭出言提醒。

“雖說此話不敬，倒也盡是事實。若晉王殿下有心，東宮那位如何坐得到太子之位。”禮部尚書沈泉向來最不喜太子，直言不諱。

葉方舟抿嘴輕聲道：“沈大人此言差矣。太子殿下雖說才干有所欠缺，可到底是先皇后嫡出的長子。徐貴妃再受寵，比起先皇后總歸還是差了一截。再者晉王殿下也并非徐貴妃所出。還是有差別的。”

“葉大人此言倒也在理。”周學和沈泉聽葉方舟這么一說，當即表示認同。

三位大人漫步走到宮門口。沈泉對葉方舟道：“葉大人，我和周大人約好了去七里居喝酒，葉大人不如和我們一起？”

葉方舟拂袖婉言謝絕，“葉某就不去了，宅子里有事，脫不開身。改日再與二位大人同飲。”

三人在宮門口拜別。

沈泉不解地問：“這葉大人怎的這么忙碌，這三番兩次邀他喝酒都給推辭了？”

周學輕聲道：“沈大人還不知道呢吧，葉大人的千金歸家了。這十多年父女分離，人家不得好好陪陪閨女啊！”

“就是那個從小養在鄉下的小女兒啊？”

“可不就是么！也不知道生得如何，咱也沒見過……”

***

林木森侯在殿外，得了通傳方才入內。

成帝坐在案前，眉宇軒郎，英氣逼人。

成帝不惑之年，正值一個男子最成熟穩重的年紀。又貴為天子，周身凜冽，不怒自威。

身側站著東宮太子林嘉尚。

太子是先皇后的嫡子，年長林木森五歲，眉目清秀，溫文爾雅。

成帝的這幾個兒子長相大多都繼承了他，溫潤清秀，儒雅英俊。

“兒臣給父皇請安。”

成帝道：“森兒快快起來。”

林木森看著太子，“見過二哥。”

林嘉尚：“四弟有禮了。”

“朕一直催你回來也不回來，你小子在南境忙些什么呢？”

“兒臣在忙一些私事。”

“你現在感覺如何？你的傷可有大礙？”

“多謝父皇關心，兒臣已經好全了。”

“明日再讓太醫院給你瞧瞧。”成帝似是不放心，“說來這流沙谷的神醫倒真是厲害，能把你的毒給解了。只是朕都來不及封賞，這偌大的流沙谷竟然就消失不見了。想來也是神奇。”

流沙谷的消失一度引發熱議。無聲無息地消失不見，尋不到半分蹤跡。此事聞所未聞，實屬罕見。

坊間有關流沙谷的傳聞出了各種版本。有說流沙谷得罪了人，被滅了滿門；有說柳飄絮攜谷內眾人一同歸隱了；也有說流沙谷民眾一一羽化登仙了……

眾說紛紜，難以定論。

“兒臣本想親自登門道謝，竟沒想到出了這種事情。”男人面色平靜，嗓音清潤，言語之中無不流露出遺憾。

成帝：“你也別想太多。毒解了就是好事兒。可有去看過你母妃？”

“兒臣剛回來就先來了父皇這里，還不曾去拜見母妃。”

“得空了就去看看你母妃。她為了你的病日日擔驚受怕，人都憔悴了不少。”

“兒臣此番進宮本就打算去給母妃請安。”林木森輕聲道：“父皇，兒臣今日前來還有另外一事。”

成帝拂拂衣袖，“你說。”

只見年輕的男子從腰間取出一枚虎符兵符，“父皇，您命兒臣掛帥出征，守衛北境。兒臣幸不辱命，將敵寇驅逐出境。既然如今敵寇已逐，這兵符就該完璧歸趙。”

自古君王多猜忌。手握重兵的將帥往往最容易受到猜忌憚。林木森是聰明人，自然不會將兵符久留在身上。

成帝收下兵符，“北境一役森兒你受累了，朕代替整個大林的百姓感謝你。”

“父皇折煞兒臣了，能為父皇解憂，是兒臣的榮幸。”林木森不卑不亢。

父子倆說了會兒話，林木森要去定坤宮見徐貴妃。

太子和林木森一同出了含元殿。

太子殿下：“四弟剛回來，等你好生安頓以后，孤再邀請四弟去府上小聚。”

“多謝二哥，改日再登門拜訪。”

——

和太子在含元殿分開，林木森轉頭去了趟定坤宮。