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趙瑀急忙迎上去,跑得太急,腳一滑,結結實實摔在了李誡的懷里。
“我接到你了。”他笑著說,眼睛笑得彎彎的。
他應是用雪水洗過,臉上的蠟黃已然不見,額前垂下的幾縷頭發還掛著細小的冰碴子。
趙瑀慢慢地伸出手去,一點一點捧著他的臉,冰冰涼的。
她輕輕說:“我也等到你了。”
第44章
李誡并未與趙瑀說昨夜的經歷,他匆匆洗過澡,換了一身干凈衣服,飯也顧不得吃就要找劉銘議事。
他看趙瑀拎著破棉襖往門外走,像是要扔的架勢,便道:“別扔,洗干凈了補補還能穿。”
趙瑀微蹙著眉頭,“不吉利,燒了的好。”
李誡笑道:“什么吉利不吉利,我不信這個,我只知道好好的東西燒了可惜。”
趙瑀只好把破棉襖又拎了回來,“你又要出去?腿上的傷還沒請郎中看呢。”
“不妨事,就是扭了下腳,過過就好了。”李誡不在意笑笑,吩咐一旁的蔓兒道,“你去叫劉銘立即去西花廳,我有要事和他商量。”
蔓兒應了一聲去了,趙瑀卻說:“早飯不吃了么?”
“你叫人送到西花廳吧,多準備點,我和劉銘邊吃邊談。”李誡邊說邊往外走,走到門口又停下來,看趙瑀似乎有點低落,詫然道,“怎么了?”
“沒什么,我只是擔憂罷了,你一出門,我的心就懸著。”趙瑀嘆了口氣,旋即露出個笑臉,“我也是胡思亂想,你去吧,不用理會我。”
李誡想了想,明白過來,因笑道:“我成日在外頭瞎跑,一回來就是灰頭土臉的,誰看了都會多想。我不是不跟你說,是怕你聽了害怕。既然這樣,那你跟著我去聽聽,讓你心里有個數,省得你愁東愁西,小心頭發都愁白幾根。”
“我……我能去聽?”
“有什么不可以,你是我媳婦兒,我不信別人還能不信你?再說了,如果不是你昨晚逼著劉銘幫忙,我也許還不能這么順利回來。”
他掌心向上,將手遞給她,笑容里帶著期待,“路滑,我拉著你走。”
趙瑀輕輕搭上他的手。
李誡得寸進尺,隨即大手一翻,緊緊握住纖纖素手,“拉住啦,不許放手。”
朝陽升得老高,幾只麻雀飛來飛去在院子里覓食,嘰嘰喳喳的,十分熱鬧有生氣。
小套間里的周氏看到二人離去的背影,悄悄關上虛掩的窗子,將手里的笤帚疙瘩一扔,搓搓凍得發紅的臉,滿意道:“不錯,傻小子終于開竅了,抱孫子指日可待呀!”
西廂房里的榴花也看見了,只覺得刺得眼睛生疼生疼的。
小姐……喜歡李誡?那豈不是與溫公子再無可能?難道自己今后要去伺候一個睜眼瞎?她嘴唇咬得發白,心中的不甘和恨意一股腦涌上來,登時漲紅了臉。
蔓兒連出溜兒帶滑從院外趕過來,瞅見榴花便喊:“早飯好了嗎,怎么也不送去?”
榴花回過神,白她一眼道:“我讓廚娘送去了,你去問她。我還要替太太準備娘家的年禮,這些瑣事你少來煩我。”
蔓兒看了看她,“你的臉好紅,就跟一灘血糊臉上似的。”
血?榴花眼前忽然閃現衙門口血流一地的場面,霎時白了臉。
蔓兒得意地哼了一聲,自顧自走了。
西花廳中,趙瑀和蔓兒在八仙桌上擺著早飯,熱氣騰騰的小米粥,一盤醋溜白菜,一盤素餡包子,一盤腌蘿卜絲,一碟醬肉。
放好碗筷,趙瑀打發蔓兒去外間守著,自己坐在屏風后,手里做著針線活,耳朵聽著外頭的動靜。
只聽劉銘道:“如此普通平常的飯菜,你吃得跟山珍海味似的,是為了哄你婆娘開心吧?”
“廢話少說,不吃就邊兒待著去!”
劉銘嘟囔了幾句,說的什么趙瑀也沒聽清。
隨后他們談起了昨晚的事,趙瑀停下手中活計,凝神細聽。
李誡說:“事情遠比之前想的嚴重,魚鱗圖冊上濠州縣郊的田地只有百余頃,我這段時間暗查,粗粗算下來絕對不止這個數,起碼少了五成。這還僅是附近,略遠一點,我昨天去的縣北葛家鎮,那里的農戶也是無一例外都把田產掛了出去,但這部分田產,我在魚鱗圖冊上也沒有找到。”
劉銘大叫一聲:“私瞞田產?原來如此!把減免賦稅的土地登記造冊,超出額度的不登記或少登記,如此一來,本該交給朝廷的稅銀,就流進了那些豪強士紳的口袋里!嗯……還有某些利欲熏心的讀書人,肯定也有官員在背后撐腰。”
李誡嘆道:“先前我看了魚鱗圖冊,免稅田太多,我以為是名錄造假,卻還是想簡單了。王爺曾叫我暗中丈量土地,我以為也就幾個有背景的人敢隱瞞不報,卻沒料到整個濠州都是如此,甚至附近幾個縣,簡直……太可怕了!”
他二人都沉默下來,一時間花廳鴉雀無聲,只聽得見窗外寒風呼嘯而過,吹得窗欞噼噼輕響。
趙瑀的心也跟著提了起來。
良久,才聽劉銘問道:“你昨晚遇險也與此有關吧?”
李誡笑了一聲,“算是吧,本來日頭剛下山我就打算回來,卻在鎮子口看見一群人擁著一個人往莊子走,那人我看著眼熟,就悄悄跟了過去。唉,反而被他們察覺了,又不想敗露身份,我說我來此投靠遠親,那群人也不信!唉,還好你朋友找過來,才算替我解了圍,趕明兒我要請吃酒答謝他。”
他寥寥幾句便將昨日的事情一筆帶過,但趙瑀不信實際情形如他所說一般云淡風輕——從他回來的狼狽樣子便可想而知,當時定然是很危險的。
他是不愿讓自己擔驚受怕。
“我朋友也算這附近的叫得上名號的人物,當地人多少都會給他點面子。話說回來,你看到的人是誰啊?”
又是一陣沉默,許久李誡悶悶道:“是莊王世子的奶兄,那白花花的大板兒牙我隔著半里地就認出來了。”
莊王?趙瑀聽著十分耳熟,仔細回想了半晌,才記起李誡曾與這位王爺玩過一場斗雞,還贏了五千兩銀子。
如今這銀子還壓在箱底兒呢!賭資,她一直沒敢動。