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第二天,經(jīng)過李誡授意,榴花的信順順利利地寄走了。
沒幾日就是臘八,一進(jìn)臘八便是年,家家戶戶都忙了起來,走在街道上,咣咣當(dāng)當(dāng)剁砧板的聲音不絕于耳。
與此同時(shí),縣府的粥棚也搭好了。
李誡將粥棚搭在縣郊的娘娘廟,距離城門不足十里地。
娘娘廟早就沒了香火供奉,年久失修,大殿的頂子都破了個(gè)大窟窿。
娘娘廟早就沒了香火供奉,年久失修,正殿的頂子都破了個(gè)大窟窿,圍墻也早破敗得不成樣子。
李誡干脆著人把圍墻拆了,重新補(bǔ)了房頂,用厚氈布繞著廟宇圍了塊空地出來,足能容納四五百人。正殿里整整齊齊摞著七八十袋袋糧食,殿門口架著六口大鍋,東偏殿里堆放著一垛垛柴火。
西邊搭了一溜兒的草棚子,雖不是特別的御寒,至少可以避風(fēng)遮雪,供討粥的人們歇息。
縣衙從糧庫撥了糧,李誡和趙瑀也自掏腰包捐了糧食,上峰帶頭,下頭自然要跟風(fēng),各級官吏也多多少少捐了錢糧。
李誡將城內(nèi)數(shù)得著的大戶都召集到衙門,先是說了一通愛民之心的話,接著眉飛色舞描述一番某年某月某地饑民造反,“人餓極了什么都做得出來,只一人帶頭,頃刻就有數(shù)百人跟從,砸糧店、搶大戶,到后來連不是饑民的人都摻和進(jìn)去,打砸搶殺,渾水摸魚,那就是民亂啊!”
他語重心長道:“誰的錢都不是大風(fēng)刮來的,我知道你們手頭也不寬裕,可不能因心疼幾個(gè)錢,招致殺身之禍。臨縣已經(jīng)有凍死餓死的人了,我聽說咱這里也有,不安撫好這些人,保不齊哪日就出亂子。還不如給他們點(diǎn)吃的,渡過嚴(yán)冬,等明年開,春天暖和了就好了”
在座人一聽,心里哪還有不明白的,這是縣太爺伸著手要糧食,不給不行啊。
是以,李誡又籌來兩百石糧食。
有了這些糧,李誡就有了底氣,他讓捕頭王五帶著三班衙役,敲鑼打鼓,走街串巷,到處宣傳濠州縣城粥棚施粥的事。
如此一來,來粥棚討粥的人越來越多,到了年根兒下,竟經(jīng)聚集了千人之多。
新任的鄭縣丞便委婉地提醒上峰,“大人心懷百姓,施粥是好事,但城外聚集的流民太多,不止咱們縣,還有附近幾個(gè)縣的人也往這邊跑,其中人員復(fù)雜,咱們的人手又有限,這樣下去容易生事。”
李誡點(diǎn)頭贊道:“老鄭說得沒錯(cuò),的確是個(gè)隱患,這樣,咱們?nèi)ブ嗯锴魄啤!?
小年這天,他二人輕車從簡,來到娘娘廟粥棚場外。
彼時(shí)快到飯點(diǎn)兒,空地上亂哄哄的都是人,一個(gè)個(gè)蓬頭垢面,拿著破碗等開棚施粥,王五站在高臺(tái)子上聲嘶力竭地指揮人們排隊(duì),衙役們分散四周,呼喝著人群。
草棚子下頭坐著幾十個(gè)人,老的少的男的女的,看樣子是一家子一家子的,但是他們卻不上前排隊(duì),只眼巴巴地盯著。
李誡覺得奇怪,便上前問道:“為何不去?每頓是有定量的,去晚了就沒了。”
一個(gè)滿臉褶皺的老婦人瞇著眼睛瞧了他半天,答道:“我們外地的,搶不過也不敢搶,等他們吃過了再去。”
“您是打哪里來?”
“河南那邊。”
“家鄉(xiāng)遭災(zāi)了嗎,跑這么遠(yuǎn)來。”
“可不是,”老婦說著說著,就開始哭,“一場大水把房子地全淹了,我們只能出來逃荒,京城直隸都不讓去,只能往南走,我的小孫女都餓死了。眼看兒媳婦也不成了,一聽說濠州這里施粥,我們就趕緊過來,蒼天有眼,趕上一個(gè)青天大老爺,給口飯吃,好歹算活過來了。”
李誡沉默半晌,問道:“以后你們有什么打算?粥棚不會(huì)總開著,你們總不能一直討飯。”
老婦抹著眼淚說道:“誰也不想討飯,我們都是本分的莊稼人,只要有塊地,就能活下去。”
鄭縣丞插嘴道:“大水早下去了吧,你們?yōu)槭裁床换剜l(xiāng)?”
有人便答道:“回去就抓壯丁修河堤,日日修月月修,又不給錢,白白耽誤了地里的活,誰愿意回去。”
李誡擺手不讓鄭縣丞繼續(xù)問下去,這是他們當(dāng)?shù)氐恼拢獾毓賳T多說無益。
“我記得朝廷下過政令,墾荒的田地,頭三年可以不交稅賦,六年以后歸墾荒者。”李誡望著鄭縣丞,“老鄭,可有此事?”
“有的,但是咱們這里……”
“真的嗎?”老婦眼神發(fā)亮,打斷了鄭縣丞的話,“此話當(dāng)真?那我們找塊荒地種,地就歸我們了?”
鄭縣丞怔楞了下,看看李誡,吞吞吐吐說:“按律例來說是這樣的。”
李誡立馬大笑幾聲,“老太太,聽見沒,我們這位是正兒八經(jīng)的官老爺,縣衙的鄭大人,他說的話斷沒有錯(cuò)的。誒,你們還愣著干什么啊,人家可給你們指了條活路,還不趕緊給他磕頭!”
草棚子下頭的流民登時(shí)炸開了鍋,一窩蜂似地涌上來,磕頭的磕頭,道謝的道謝,還有人喊著要給他立長生牌。
把個(gè)鄭縣丞弄了個(gè)大紅臉,便是明知不妥也說不出來了。
又有人問道:“大人行行好,告訴我們濠州附近哪里有荒地吧。”
哪里有?濠州有荒地嗎?鄭縣丞是從外地調(diào)過來的,對濠州還不甚了解,一時(shí)腦子不夠轉(zhuǎn)了。
李誡一拍他肩膀,“鄭大人,拿魚鱗冊對對,如果有無主的荒地,指給他們。”
他無不感慨道:“老鄭啊,你這可是拯救百姓于水火之中啊,你就是他們心中的活菩薩啊,你就是讀書人的榜樣、為官者的楷模啊。”
下頭的流民又是一陣感激涕零。
誰都愛聽恭維話,鄭縣丞不禁有些飄飄然,意氣上頭,拍著胸脯子將這幫流民的安置問題攬了下來。
等回到家冷靜下來,鄭縣丞一琢磨,不對啊,明明是李大人說起荒地的事,怎么成我說的了?
但事情都攬下來了,那些流離失所的人也都認(rèn)準(zhǔn)了他,此時(shí)推諉也推不掉了。
鄭縣丞抹了一把冷汗,暗自祈求,李大人,你可千萬別給我下套啊。
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