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第5章

這日，千里之外的兗州府寧陽縣姜宅。

姜夫人手執鼠須筆坐在窗邊，正一點一點地勾畫扇面上的花鳥圖案，而案幾旁則堆放著許多用以制作扇骨的湘妃竹片。初春的陽光打在她柔美的側顏上，明明不施粉黛，卻依舊如二八少女般明艷動人。

一筆勾畫出蘭葉，姜夫人緩緩停了手，望著一旁書案邊看書的姜知縣道：“阿顏離家前往應天府已有月余，不知境況如何，我心中著實擔憂。”

說罷，姜夫人嘆了口氣，柳眉輕蹙。許久不曾聽到女兒的嬉笑聲、讀書聲、嬌聲嬌氣喚爹娘的聲音，心中總是空落落的，悵然若失。

姜知縣隨性而坐，面白而有短須，想必年輕時也是個風度翩翩的少年郎。他翻了一頁書，目光不移，淡然道：“娘子勿憂，我兒一向機敏，又有定國公府的一半玉符，出去見見世面也好。算算日子，國子監也該開學了，吃穿住行都有司業、博士們管著，還有阮知府家的玉娘子作伴，不會有事。”

“就是因為她戴著那塊玉，我才更不放心呢。當年夫君科舉及第為官，擁戴皇后娘娘推行政法，苻家便對郎君多有嫌隙，朝中或私下相見，冷淡得很，明眼人都能看出他們不喜革新成員，更遑論兩家有陰差陽錯許下的姻緣。”

姜夫人吹了吹扇面上的墨，又嘆道：“也是我當初思慮不周，想著阿顏離家遠去求學，無依無靠，便讓她貼身戴著那玉，萬一遇險，苻家看在那玉的面兒上也不會坐視不管。可這幾日我思來想去，越發焦灼。當年定國公為阿顏與苻家長孫許下的婚事，苻首輔本就不贊同，阿顏又對往事懵懂無知，并不曉得自己與苻家的婚約，她拿著那玉會否遭人誤解？”

想到種種，她眼底泛了紅，一顆淚將落未落。

姜知縣從書卷后抬起一雙微挑的鳳眼來，見娘子泫然若泣，便忙放下書卷挨了過去，拉住她柔軟的手掌摩挲道：“當初你我沒有告知阿顏婚約之事，就是擔心這姻親萬一結不成，反而給她添了煩惱。讓她帶著那玉有何不好？一則可護身，二則也試試苻家態度，若兩家孩子實在合不來，解了婚約便是。”

姜夫人瞋目：“郎君說得輕巧！阿顏才十五歲，若被解了婚約，顏面何存？”

“是解約，并非被退婚，如何有損顏面？”姜知縣笑著伸手，拂去夫人眼角的一點淚漬，順手將她擁入懷中，輕聲安撫道，“吾兒聰慧好強，要退婚也是她退苻家的婚，吃不了虧的，娘子大可將心放回肚皮中。”

見她不語，姜知縣便執筆哄道：“阿顏束脩的錢銀，承蒙娘子賣扇所得，娘子辛苦了！來，為夫陪娘子一同畫扇。”說罷，又在她耳畔故意壓低聲音道，“畫個什么好呢？有了，就畫比翼雙飛、鴛鴦戲水，可好？”

姜夫人沒忍住，破涕為笑，無奈地望著自己的丈夫：“阿顏的鬼機靈，原是隨你來了。”

而與此同時，國子學館內，姜顏訝然地望著面前這位要用錢銀換她玉環的苻大公子。

他為何如此在乎……不，應該是如此害怕這塊玉？

姜顏不得其解，怕自己聽錯了，將腰間的玉解下來放在掌心，故意朝苻離晃了晃：“你說，你要用銀子來換我的玉？”

苻離盯著她掌心的玉，頷首道：“你開個價。”

他一副成竹在胸、高高在上的模樣，可姜顏一肚子黑水兒，哪能那么順利被誆騙？只見她倏地攥緊玉環捂在懷中，挑眉笑道：“我偏不賣。”

苻離蹙眉，又道：“不要錢銀，換別的也行。”

姜顏還是那句話：“不賣。”

苻離危險地瞇了瞇眼，聲音沉了幾分：“你到底想要什么？”

“姜家尚可溫飽，爹娘和睦，父慈女孝，并不需要苻大公子的接濟。”想了想，姜顏噗嗤一笑，戲謔道，“若真說缺點什么，僅缺一婿而已。”

“你！”

“我看你姿色尚可，才學尚可，想要玉？不如以身相許。”

“你簡直……”這句話顯然戳到了苻離的痛處。只見他胸膛起伏，耳尖通紅，恨恨咬牙道，“簡直不可理喻，輕浮之至！”

“哎，你這人好生不講道理。是你無禮在先，試圖毀約在后，還企圖用銀兩收買我，樁樁件件，皆非君子所為，怎么反倒說起我的不是來了？”姜顏垂首將玉掛回腰間，拍了拍袖子，‘唉’了一聲道，“罷了罷了，好女不同男斗，我不與你計較。只是苻大公子，我姜顏傻乎乎任人欺負的女子，你若再輕慢我，我便將這玉的秘密抖出去！”

苻離生平第一次挫敗，從未有如此難堪的時候。氣到了極點，他面上反而沒了表情，只冷冷道：“強人所難，將來，你莫要后悔。”

說罷，冷哼一聲拂袖而去。

姜顏眼歪嘴斜，翻了個白眼，才轉身朝會饌堂行去。

忽見門口有一抹白影閃過，應是個女學生……不管偷聽與否，姜顏身正不怕影子斜，便也沒太在意，負著手晃悠悠出門去了。

夜色初臨之時，學生們在會饌堂一同進食——飯菜是由齋長負責安排的，雖葷素兼備，味道卻難以下咽。太學生們都習慣了伙食，但女學生們俱是養尊處優的嬌小姐，連著兩頓吃到這樣的飯菜，已多有不滿。

平津侯府的嬌嬌女薛晚晴受不了了，將筷子一擱，柳眉蹙起，嬌滴滴道：“這飯菜也太難吃了！你們廚子是誰？”

話音剛落，四周一片沉靜，姜顏低頭咬著筷子上的飯粒，便知這人要倒霉了。

果然，一個身穿粗布麻衣的瘦高齋長朝她冷眼一乜，道：“用膳時不得喧嘩，不得挑剔飯菜，你且站起來，看著眾人吃。”

薛晚晴何曾受過這般冷語，嗔怒道：“憑什么！你可知道我是誰？”

“平津侯之女，皇后娘娘外甥女，華寧縣主薛氏晚晴，我自是認得你。”瘦高齋長一口氣不帶停頓地報出薛晚晴的名諱，而后肅然道，“頂撞齋長，罪加一等，便罰華寧縣主禁食一頓，面壁一時辰。”

薛晚晴又羞又氣，滿臉通紅，眼淚在眼眶里打轉。同座的女學生悄悄拉了拉她的袖子，示意她不要再鬧了，薛晚晴卻是一甩袖子，狠狠抹了把眼睛沖了出去。

然而，并沒有人去追。

齋長道：“望諸君銘記，諸位來此是修身養性，學習治國之道的，并非來此享福。這里沒人會將你們當做王公貴族侍候，要一呼百應的日子，便趁早歸家去。”

眾人齊聲道“學生謹記”，隨即安靜吃飯，不敢稍加違逆。

用過膳，各自洗刷完碗筷，躬身向監丞、齋長們道了別，眾生散去。

臨出門時姜顏與苻離擦肩而過，收到對方眼刀一記，姜顏欣然領受，并禮尚往來回以一記眼刀……

若是不知情的岑司業見了，多半又要干咳一聲喝道：“不可以目傳情，眉來眼去！”

之后，女學生們由兩位識字懂禮的嬤嬤領去西邊最里頭的辛字房，教她們國子監內學生就寢的規矩。

無非是不得衣冠不整、喧嘩嬉鬧、徹夜飲酒、擅離房間挪動床位之類。

學生們的寢房也是古樸簡陋得很，大廳內數張桌椅，墻邊兩排書架，內里兩間寢房，姜顏和阮玉被分到了二號房。每房七個鋪位，類似于大通鋪，只是鋪位之間用紗簾隔開，劃分出七個位置，每人床頭有一盞燭燈，紗簾之上已經懸掛好了寫有學生姓名的木牌。

嬤嬤再三叮囑不可秉燭夜談、不可私挪床位，亥時一到必須吹燭就寢，不可夜游閑逛等等，叮囑畢，才關門離去。