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“不要。拿人家的手軟,我若收了你的禮,以后你再誆我的玉,我便不好意思不給你了。”姜顏眼眸一轉,流露出些許狡黠,“我想要的東西,會靠自己的本事得到。”
窗外鳥鳴啾啾,竹影婆娑,苻離停了筆,側首打量她一番,終是沒忍住問道:“你到底知不知道,那塊玉是做什么用的?”
不是就是報恩么?
姜顏張嘴,剛要回答,便見廳外慢悠悠轉進來一個人,還未露面,笑聲先至:“我就知道你們在這。”
話題被岔開,姜顏一時忘了自己要說什么,只看向折扇輕搖的魏驚鴻道:“今兒太陽打西邊出來了?魏公子竟起了這般早。”
“聽到了好消息,自然要起早。”魏驚鴻笑吟吟走了過來,撩袍跪坐道,“我聽馮祭酒說,過兩日祭天后,太子殿下會下榻國子學,以示慰勞。”
苻離筆鋒不頓,罔若不聞。姜顏也意興闌珊地‘哦’了聲,沒了下文。
魏驚鴻奇道:“太子可是非常人能見呢,你為何反而不開心哪?”
“有甚好開心的?”姜顏道,“天家駕臨,我們便要三更天摸黑而起,穿上繁瑣的禮服,遵循繁瑣的禮節,從天色未明站到白日高升,不能動不能笑,不能喘不能咳,還要應付太子的出題考問,熱汗淋漓還要對他三拜九叩,謹小慎微。”
“好像說的也在理。”魏驚鴻心底的那點雀躍被姜顏成功掐滅,也覺得麻煩起來。見姜顏研墨,他一時興起道,“聽聞你很會做絹扇,可否能為我做一把?我手頭這扇子太素了,不適合這般蓬勃的夏日。”
“好呀,五兩一把。”姜顏坐地起價。
魏驚鴻笑著說:“我出十兩,你給我題首詩。”
一旁練字的苻離停筆,抬眼側首,冷聲打斷兩人的交易:“墨太稀。”
姜顏:“……”
一會兒太干,一會兒太稀,這人還真是難伺候!
姜顏索性丟了墨條,揉著胳膊起身道:“腹中饑渴,不磨了。”
苻離擰眉:“說好的三日。”
“管你幾日,伺候你這一回已是給足臉面。你來此是修身養性,學習治國之道的,并非來此享福。這里沒人會將你們當做王公貴族侍候,要一呼百應的日子,便趁早歸家去。”
姜顏記憶絕佳,竟是將初來國子學時齋長訓斥薛晚晴的話一字不錯地背了下來,而后撣了撣衣袖,迎著初夏熹微的晨光離去,白衣黑發,窈窕無雙。
廳內,魏驚鴻嘖嘖嘆道:“我看她不似那般工于心計的姑娘。否則你脅迫她為你研墨之時,她就該將你半夜溜出去練武的事兒抖給司業們。”
苻離反駁:“我何曾脅迫她?”
“好好好,你沒有。”魏驚鴻將手擱在案幾上,傾身低笑,饒舌般道,“不過依我拙見,你們兩個禍害便聽從老國公定的婚約,互相禍害禍害得了,省的再去禍害他人。”
聞言,苻離抬眼看著魏驚鴻,指節使力,咔嚓握斷了手中的筆。
魏驚鴻被他嚇了一跳,身子往后挪了挪,訥訥道:“有沒有可能,她并不知道那塊玉是你們婚約的信物?”
苻離一怔,目光游離了一瞬。
僅是一瞬,他又恢復了理智,篤定道:“不可能。她說過,要我……”
以身相許。
話語戛然而止。苻離垂首,將剩下的幾個字咬碎了咽回腹中。
第13章
三載一度的殿試放榜已過去月余,等到狀元打馬游街、春宴、新科及第封官等諸事妥當,便由太子領著一甲進士祭拜至圣先師。
往常這些事都是禮部在操辦,但皇帝病了這些年,朝野架空,皇后掌權,保守派唯恐江山落于婦人之手,便極力扶植太子朱文禮親政,故而今年祭拜至圣先師的大典由太子主持。
等到繁瑣的祭拜禮儀完畢,有一行錦衣衛先驅開道,先一步抵達國子監。接著,小黃門和宮女們分列兩旁,簇擁著太子和一身朱袍的狀元郎、探花郎入了門。太學生們已穿戴齊整襕衫,以幞頭束發,腳踏滾邊方頭鞋,戴香草環佩,躬身等候已久。
姜顏近來夜讀,連著幾夜未曾睡好,在烈日下曝曬一個多時辰已是頭昏腦漲得很,恨不得立即癱軟在蔭蔽處涼石上,睡他個七天七夜。正胡思亂想,太子一行人姍姍來遲,她打起精神,隨著眾人跪拜行禮,高呼‘太子殿下’千歲。
今年的狀元和探花皆出自國子監,因而故地重游,各自發表冗長而華麗的文章一篇,再謝師叩禮。
未時三刻,太子總算開口道:“外邊炎熱酷暑,讓諸生都進來坐罷。”
今日太子接見的都是朝中大臣的貴族子孫——國子學和太學的內班學生。內班百余人端正坐于博士廳大堂,一人一張小書案,配齊文房四寶。太子朱文禮環顧一圈,找到了苻離,便向他招手:“苻伴讀,別來無恙?”
苻離起身行禮道:“甚安。多謝殿下掛念。”
兩人神態親密自然,顯然是多年的好友。眾人早有耳聞,苻離十五歲之前都是在東宮當太子伴讀,兩人的關系自然親如兄弟,不足為奇。
朱文禮笑了聲,隨即又看到最邊上有十余個位置無人落座,便側身問祭酒道:“怎么不見今年新來的女學生?”
馮祭酒躬身出列,答道:“回太子殿下,女流之輩,非詔,不敢貿然入內。”
朱文禮按捺住心中的好奇,“不必拘于禮節,詔。”
十三位少女這才斂首進來,緩步跪拜太子和恩師,再依次落座。
也是巧了,這回姜顏又與苻離鄰座。
接下來一個時辰,便是太子出題考校策論。
姜顏未曾想到太子竟是這般年輕的少年,也不過十七八歲的模樣,身穿莊重的袞冕九章禮服,頭戴鎏金冠帽,雖然嘴唇上還有一圈青澀的絨毛未褪,卻目光沉穩,帶著與生俱來的天家貴氣。
太學生們作答時,太子朱文禮便和馮祭酒一同在下頭巡視,若是見到有新穎的策論,他便停下來問上兩句。路過李沉露身邊時,朱文禮的袖袍不小心拂過她的案幾一角,將她的一支羊毫筆掃落在地。
筆落的細微聲響在寂靜的廳堂內清晰可聞,朱文禮察覺了,下意識彎腰去拾。
剛巧李沉露也傾身去撿,一只雪白的柔荑素手幾乎同朱文禮的指尖撞在一起。兩人同時一驚,飛速縮手,李沉露已雪腮緋紅。