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外頭風雨大作，室內卻是忙得只有翻頁聲和筆尖劃在紙上的嘩嘩聲。今日便是最后一卷截止日期了，姜顏不敢有絲毫懈怠，滿手墨漬地奮筆疾書。

正忙碌之際，忽聞身后一個低而熟悉男音：“你在查薛家的底。”

此時已是午膳時辰，姜顏以為眾人都已回家吃飯，故而放松了警惕。冷不丁被背后的聲音驚醒，她猛然回頭，怔然道：“程溫？”

定了定神，姜顏懶洋洋起身，一揖道：“程大人忙著為薛家鞍前馬后，今日怎么得閑來這？”

程溫官階比她大，卻并未計較她直呼其名的無禮和話中的嘲諷，只認真道：“收手罷。幸而最先察覺你的動作的是我，若是平津侯知曉了，你猜苻千戶能不能護得住你？”

兩人隔著案幾對峙，姜顏心中一緊，面上卻仍保持鎮定道：“你既是懷疑我在暗中操作，何不向薛長慶告發我？”

瀟瀟風雨瘋狂拍打著窗戶，昏暗中，程溫似乎笑了下，又似乎沒有，許久方道：“或許是，你們曾經幫過我。”

“該收手的是你，程溫。無論你是貪慕權勢還是別有用心，是為了阿玉還是為了你自己，薛家都不是你能依附的。”沉默了一會兒，姜顏問，“你還記得，你送給阿玉的那只同心結么？”

說完這句，她望著程溫，試圖從他的臉上找出一絲一毫的破綻和動容，但是沒有。

自始至終，程溫都掛著淡漠且疏離的笑，對她說：“這世間從來不曾公正，還請你好好照顧阮姑娘，獨善其身便可。你和苻公子都是我的恩人，也曾是我最好的朋友，是我泥濘中唯一的溫暖，我不愿你們卷入其中。”

程溫轉頭望著窗外，若有所思地說，“下了這么久的雨，該天晴了。”說罷，他撐起紙傘，獨自走入瓢潑的暴風雨中，明明滿身富貴，背影卻說不出的伶仃蕭瑟。

是啊，風雨該停了，應天府是時候換番天地。

姜顏神情復雜，心中好不容易平復的焦躁又因程溫的出現而勾起。她重新坐回書案旁，緩緩吐出一口濁氣，朝程溫離去的方向望了望，準備提筆繼續。

而后，她不經意看到了旁邊書案上的一本陳舊厚書。

方才還未曾看到有這書，想必是程溫帶過來放在桌上的，卻忘了帶走。如此想著，姜顏好奇地起身走過去，拿起那本陳舊的書翻看起來。

是本大同府的地方志，記載了大同府四州百年來的人物風俗……書中有一頁折了角，姜顏便額外留神多看了兩眼。

忽的，她指尖一頓，目光停留在某行小字上：

【……弘昌十四年，大同府有滁州私商與西境交易白糖四萬石，查之，無果而返。】

僅是《大同府方志》中提到的只言片語，可姜顏敏銳地嗅到了些許反常：糖類并非必需品，且利潤不高，往年漢人賣給西境異族的白糖最多時也不過三四千石，而這三年每年流通的白糖卻有四萬石之多，足足比平時多了十倍！

等等，滁州私商？

滁州私鹽案，滁州私商販糖……太巧了！莫非是有人借著販糖夾帶私鹽，賣給西境異族？

糧草食鹽是行軍打仗的必備，怪不得這幾年韃靼有膽子屢屢進犯！

想通了這一點，姜顏握著筆的手都在微微發顫。不過，這一切都只是自己的揣測，若要證實，還需要借助錦衣衛的力量。

找苻離談談？不，此事危險，最好不要連累于他。

且孫彰已死，薛長慶和張炎回狼狽為奸，正是瘋狗亂咬之際，也不能貿然同顧珍珠見面，怕被薛家查到端倪……

這書……莫不是程溫故意落下的罷？他到底是何意思？

姜顏心緒復雜地合攏方志，獨自在屋中久久佇立，仿佛以前篤定的一些事——譬如背叛，猶如水月鏡花，越□□緲看不真切。

她猜不透程溫。

忙到酉時才回去，出乎意料的，姜顏在宮門外見到了一輛馬車，車中坐著的人撩起車簾，急匆匆地喚住姜顏：“姜編修。”

雨水嘩嘩從傘檐淌下，視線水汽朦朧，姜顏定了定神才看清來人，訝然道：“珍珠？”

來人正是錦衣衛同知孟歸德的正妻，顧珍珠。

她的肚子已經很大了，想必是即將臨盆，坐著都能看到其身形的臃腫。姜顏左右四顧一番，確定無人才壓低聲音道：“不是讓你近來別和我見面么？我身邊眼線眾多，太過危險！”

“孫彰死了，線索中斷，我實在不忍再受丈夫的遷怒，只好來找你。”顧珍珠面色不太好，眼底一圈烏青，懇求道，“我差人往你家中遞了拜帖，可屢屢不見回音，便冒險來這等候……”

見姜顏面色一變，顧珍珠忙道：“你放心，我差人做事十分謹慎，不會讓外人查出端倪。”

顧珍珠沉不住氣，果然只適合在后宅舞文弄墨、勾心斗角，難成大事。和這樣的人合作著實危險，姜顏嘆了聲，決定再信她最后一次，“這三年內，大同府有數萬石白糖流入境外，私商皆為滁州人，多半與大理寺私鹽一案有關……至于怎么說服孟大人查案，就看你的了。”

“你確定此事與大理寺販賣私鹽有關？”顧珍珠焦灼道。

“不確定。”姜顏撐著雨傘，平靜道，“但，這是我能找到的最后一條線索。”

閃電撕破陰沉的云墨，雷聲轟鳴，震天動地。

狂風驟雨中，苻離關上文華殿門，將雨聲隔絕在外。

朱文禮坐在棋盤邊，正擰眉審讀手中的供書。而未來的準太子妃鄔蘇月則坐在另一側，指尖捻著一顆白玉棋子，做苦思狀。

“苻離，這事你如何看？”朱文禮合上帶血的供書，問道。

苻離站在一旁，下意識望了眼自顧自玩樂的鄔蘇月。

朱文禮會意，解釋道：“鄔二姑娘和鄔家都是我的人，不必回避。”

“大理寺卿是誰的黨羽，殿下不會不知。此事若徹查，勢必牽連到皇后娘娘的母家和薛家。”又是閃電劈過，將屋內照得煞白，苻離一字一句沉穩道，“薛家尾大不掉，除還是不除，殿下該做決定了。”

“殺！”鄔蘇月忽的一喜，吧嗒一聲果決落子，毫不留情地絞殺黑龍。

朱文禮的視線落回棋盤上，只見白子合圍，將黑龍盡數絞死，不由搖頭苦笑道：“我輸了。”

“這盤棋輸了不要緊，朝堂的棋局卻不能再舉棋不定了，否則必輸無疑。”鄔蘇月手撐在身后，雙腿伸直，腳尖不斷合攏又分開，坐姿不羈道，“朝中年年有新鮮人才涌進，此消彼長，何懼沒有左臂右膀、肱股之臣？一個只會傷天害理的士族便如同身上的刀傷腐肉，如若不連皮帶肉地削去，它遲早會危及性命。對殿下而言，薛家便是那惡臭生蛆的腐肉，此時不除，更待何時？”

聞言，朱文禮和苻離俱是扭頭望向她。

“怎么？”鄔蘇月不懼反笑，稚嫩臉上滿是與年齡不符的大膽張揚，挑眉問道，“后宮不得議政，你們是要綁我還是要殺我？”