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劉清然作為劉家遠房姑娘，初來京城短暫時日，忽而飛上枝頭變鳳凰，嫁給禮部侍郎獨子鄧旭之為妻。

鄧旭之年已三十五六，并非初婚，劉清然入門乃是繼室。即便如此，劉清然名義上只是劉家遠房姑娘，其父說得好聽點是個讀書人，實則只能仰賴京城劉家權勢。縱然是劉家族里姑娘，畢竟隔得遠了，身份著實低了些，在講究門當戶對的婚姻市場，能入侍郎府做繼妻，也是高攀了。

實則，若非鄧旭之自己的意思，鄧家肯定不樂意這門親事。

鄧旭之乃是獨子，雖說早前有個原配，但只留下一個女兒，已有十三歲，正在說親。其原配去世五六年了，鄧旭之頗為挑剔，高不成低不就，一直沒有再娶。因此，如今娶個名不經傳的劉家女，著實是件新聞。

不過，鄧旭之雖娶妻慎重，但并非修身養性之人。

相反，這鄧旭之自小聰慧，詩畫雙絕，乃是風流文人做派，最喜紅袖添香之事。他身邊有名分的妾侍好幾個，沒名分的婢女也個個靈秀動人，且無一例外，識字通文墨。

鄧旭之娶劉清然，沖的就是凈閑花主的容貌與才情。

只因凈閑名聲不大好，折中之下，給其換個身份。

也是鄧旭之性子執拗，他若不肯娶，誰說都沒用。鄧家也是焦灼，且不說家中沒女主人不像話，應酬往來都不方便，單說將近四十的人了，卻沒個兒子承繼香火，這不是要絕嗣么！這回鄧旭之要娶劉家女，“劉清然”的底細自然是知曉的，也不知鄧家如何商議，最終同意了。

不少人都對此感興趣，劉家鄧家一貫沒來往，居然突然做親。

劉家女兒做了康郡王妃，而鄧家卻是親近莊郡王的。

鄧家也是大族，鄧旭之的大伯乃是封疆大吏，正二品的總督，其堂叔也官至四品知府，族中子侄皆讀書。鄧旭之雖未謀官，并非沒有才能，而是志不在此，他是參加過殿試的，若有心，家中早為他尋了差事。

鄧家放任他，也是因他才華出眾，自己在文林中頗有聲名，于家族自有益處。

早前陳十六來報喜，還就此事犯嘀咕：“沒想到那凈閑居然肯嫁人，還是嫁給鄧家的鄧旭之。難不成、端郡王倒了，康郡王想要……嘖，不大像啊。”

關于凈閑真正身世，陳十六并不知情。

甚至關于凈閑乃是劉家女兒的事，也是凈閑回到劉家后，陳十六才探聽到的。改名換姓也就是瞞一瞞平頭百姓，真正有根基的人家，誰能不知道“劉清然”真實身份。按理，凈閑出身不低，作為劉賓女兒，嫁給鄧旭之做繼妻頗為合適，偏她名聲有損。

認真說起來，凈閑做的事，只是斷了她做正妻的路，好比私下里不少人想納她為妾，或私養為外宅的，凈閑那等清傲之人，哪里愿意？甚至跟人吟詩宴飲，也是她挑人，從來不是人挑她。

正是她姿態擺的極高，又的確才貌雙絕，才惹得鄧旭之念念不忘，甚至愿意娶回家門。

不過，若僅僅如此，鄧家沒那么容易松口。

穆清彥不必猜，知曉凈閑突然改變主意，肯定跟其母牌位里那封書信有關。她那么憎恨劉家，卻肯回劉家，并以劉家女身份嫁給一個老男人為繼室。

這只是凈閑的第一步，她是想毀了劉家。

劉家不知道嗎？便是劉家沒想到，那位康郡王妃會糊涂？

都不是，而是他們無力阻攔。

他們不敢違抗康郡王。

這門親事略顯倉促，早前就隱約有消息傳出，如今臨近婚期，且端郡王之事已風平浪靜，人們才有閑暇關心別的。

婚期就在八月，很近了。

這段時間為著操辦嫁妝，劉家繁忙不已。“劉清然”身份特殊，劉家如何能暢快，卻又不敢敷衍，面對對方挑刺兒也是一忍再忍。整個劉家，未見戰火，卻暗濤涌動。

在凈閑出嫁的這一天，秋陵縣送來了消息。

消息是高天拿進來了，照例是密封的小竹筒。

夜色已深，大多數人家都已安睡，穆清彥和聞寂雪也睡下了。只是秋陵縣的消息不同尋常，高天不敢耽擱，在窗外稟報。

聞寂雪立時醒了，直接開窗，將竹筒接了。

穆清彥隨之醒了，吹亮火折子，把燭臺點燃。

聞寂雪動手很快，盡管紙張上的字細若蚊蠅、密密麻麻，他的目力也毫不受損。幾乎是一目三行，當看到末尾部分，面色瞬間變了，手掌順勢一抓，將桌子一角抓斷。

一看他這樣，便知定然是查出了要緊東西，或許、是“蔡駿馳”的身份終于明朗。

“是誰？”穆清彥輕聲問道。

聞寂雪滿心都是暴虐，幾個深呼吸，強壓了情緒，卻一字未發，只將手中紙張遞給他。

穆清彥接了紙張，湊到燈火跟前，終于看清其上內容——

秋陵縣一行，得到的結果與預料中更好，長久以來的追尋沒有白費。原本他們猜測，常家老二可能已過世，也的確如此。常家老二在七年前就死了，然，常家婆子還活著，雖說六十來歲了，但精神還算健旺，跟人聊天說話口齒清晰，并沒糊涂。

如此一來，自然是從常家婆子口中探聽。

這婆子年輕時就是個精明的，當初常家三兄弟因著油坊鬧掰分家，也是她一力勸說，才使得常家老二自己做油挑油賣，也是她贊同小女兒給人做妾，給家里謀個更好的出路。

當年常家收養個叫“劉生”的遠房親戚，她記憶猶新。

那時她年輕著呢，大兒子比劉生還小三歲，又有個小兒子，肚子里還懷著。常家那時是有些家底兒，但人口多啊。老大一家子七八個，老三也有四口人，別說往后還會再添人，只目前這些孩子們大了，嫁出娶進的，就得不少銀子呢。

她們三個妯娌私下里議論，猜測那“劉生”來歷。

自家公婆自家知，若沒個緣故或好處，哪里會白領個人養著。

隱約間，到底探到點眉目，好似跟松陵府那邊有關。

常家婆子想錯了方向，誤以為是蔡家那邊弄出來的私生子，不好領回家，才寄養在他們家。考慮到不是白養，蔡家又比他們家富裕，妯娌們都不說話，她也就不吭聲。

只是沒想到，自家孩子沒讀書，卻把個外來沒上戶的弄到書院里去了。

她心里嫉恨啊，誰不知讀書好啊。

如同猜測的那樣，劉生初入書院，是跟在林伯翰身邊。劉生一心想讀書出人頭地，到了桐山，知道桐山書院的名頭，哪里不心動。常家常給林伯翰家送香油，劉生就尋個機會跟著，找機會表現一二。林伯翰見他才思機敏，言談有物，便有幾分喜歡。又接觸了兩回，林伯翰心思一動，將其留在身邊做個書童。