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“我們不能確認這到底是什么——但絕對不是銀子。”年輕的學生手舞足蹈道：“它可以被點染，而且會發出白色的絢麗火焰，簡直和燃燒的星星一樣！”

“具體是怎么提取出來的？”列奧納多更關心這個重點：“后來還提取了多少？”

“好像是有人把電池液倒在了土地上，”學生不是很確定：“我們本來出門去吃午餐了，回來的時候發現地上亮晶晶的，還以為是誰撒了一把銀粉。”

……那就是化學反應弄出來的了。

海蒂不假思索地把尼可羅叫到一邊，和他單獨去隔間聊了聊。

“還加經費？！”尼可羅都有點慌了：“您確定嗎？這個不是銀子——如果投資失敗的話，上議院那邊肯定會給我們施壓的。”

“當然不是銀子，”她有點好氣又好笑：“但比白銀要值錢的多。”

“什么？”尼可羅忽然想起了之前的煉金術師傳聞，這時候忽然神神秘秘道：“這不會是用來煉制長生不老石的東西吧？”

海蒂差點笑出聲來，還是很嚴肅地搖了搖頭：“它可以讓我們擁有更輕便且更迅捷的船。”

眼下蒸汽機在飛快地改進更新，也正因如此，如果鋁工業能夠盡快成型，也許二十年后他們就能擁有大型輪船和汽車。

許多材料的誕生需要基礎化學的奠基，而冥冥之中的小意外也可能會完全改變歷史的進程。

海蒂本來有意多和他解釋幾句，在想到鋁這個詞的時候，忽然感覺腦子里有什么東西被撞了一下。

——也許鋁需要很漫長的研發周期，從提煉到提純都夠這些學者們折騰好久。

可還有一樣東西，是早就擺在了她和軍隊眼前的。

合金。

“我該走了，”她匆匆起身道：“尼可羅，叫列奧立刻過來，我們去火器所。”

列奧納多在得到消息之后很快離開了酒會，與她在城南的火器所碰頭會合。

當初在洛倫佐同意對武器改良撥款之后，列奧納多就花了大量的時間泡在這里。

但他的更多精力用在了對膛線和火藥等小物件的改良上，更本質的某些東西反而被忽視了。

“我們現在生產的鋼……完全不夠多，對嗎？”她頂著灼熱的氣流去巡視車間 ，緊握著列奧納多的手道：“不僅硬度和銳度不夠，而且需要消耗大量的木炭以及煤炭。”

“這是不可避免的事情，”列奧納多親了一下她的手背，出聲安撫道：“雖然比不上□□，但也足夠嚇跑那些法國人了。”

“□□？”她重復道：“有多厲害？”

“可以在空中斬斷飄落的羽毛，鋒利而堅不可摧。”列奧納多嚴肅了神情道：“我們研究室里有好幾把，但暫時還沒有工匠能夠復制過來。”

“列奧，”海蒂看向他道：“你們有沒有嘗試過，用顯微鏡來觀察這些刀口的斷面？”

男人的表情動了一下，顯然完全不曾想到這個點。

顯微鏡？

他張了張口，意識到有什么是自己錯過的。

“去觀察，刀刃的斷口？”

“對，”海蒂加重語氣道：“溫度，材質，比例，鍛打的次數，我們全都可以進行試驗。”

她可能等不到鋁的大范圍運用，但煉鋼工藝的提升，以及化學研究者的配合，也足夠產生爆炸般的可怕效果。

當女王提出了這項委托之后，各個領域的學者們都沸騰了。

一方面，這確實是有令人無法抵御的金幣獎勵——只要能對煉鋼做出實際貢獻，他們可能就擁有一輩子都沒法花完的錢。

而在另一方面，他們還將收到相當高級別的榮譽獎勵。

用來嘉獎戰功的騎士勛章，也將在通過審批與核查之后，獎勵給對國家有重大貢獻的研究者——而這將意味著整個國家對這個人的肯定和感激！

文學家們開始翻閱幾百年前的古老書冊，翻譯著西班牙語印度語希臘語，在蛛絲馬跡里尋找著這其中的線索。

他們很快翻找到了類似的鍋爐，然后開始分析不同鍋爐高度和入風口的影響。

化學家們開始試驗不同比例和溫度對于煉鋼的影響，以及試探著通過改變燃料來提升鋼鐵的硬度。

史學家則開始論證從古希臘時期到古羅馬帝國的鋼鐵冶煉核心工藝，以及搞明白西班牙人的加泰羅尼亞爐到底有什么魔力。

他們的騎士使用的利劍聽說是綜合了多種材料鍛造而成——然后就有商人開始吆喝著兜售外國的匕首和長劍，價格明里暗里漲了不少。

第一個被破譯的密碼，是煤炭。

煤炭比木炭要更加穩定，而且供能也足夠的充足。

用煤炭來進行煉鐵，效率和質量都可以被大大拔升——

這種物質在天主教那被視為‘罪惡的黑土’，是埋葬罪者骨骸的污穢之物。

可在現實世界里，它是工業和冶煉業的福音。

拉斯佩齊亞的商人這幾年真是賺的腦滿腸肥，光是靠開煤礦都出了好些個富翁。

聽說好些波斯商人都開始往那個小城市跑，恨不得把所有的寶石都帶過去賣掉。

第二個密碼，在于淬冷。

如果把鋼鐵在至熱的狀態下猝然浸入冷水中，材料內部的氣孔和構成都會有明顯的變化。