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夫妻嬉鬧間，益州赴京團已悉數登船，起錨揚帆，巨大的官船一艘接著一艘，離開平陰碼頭，順流而下。

數日后匯入長江，繼續順水往東。

一路上都極為順利，九艘大官船規模宏偉，前頭還懸掛了州牧官徽，一路不管大船小舟，紛紛遠遠就避讓開來，暢通無阻。

雖冬季，但長江水量充沛，沿途江景依舊壯闊。熙熙攘攘的繁華大城池，雄偉險峻的兩岸峭壁，秀麗幽深的別致叢林。邵箐目不暇接。

“此行雖迫不得已，但賞得這般江景，當浮人生一大白。”

邵箐有些感慨，說起來，這還是她自來此間后唯一一段能這般悠閑賞景的時光。

魏景就坐在她身邊，擁著她為她擋去凜冽江風，聞得此言他也是憶起當初，沉重的話不想說破壞此刻氣氛，他撫了撫她的臉，輕聲道：“長江兩岸景色四時不同，各具特色，來日我再與你來可好？”

春夏秋，到那時必不教她謹慎擔憂，連真面目都不敢示人。

“好呀！”

邵箐回頭，嫣然一笑：“那你可別給忘了哈。”

“不會忘。”

魏景言簡意賅，沒有說什么豪言壯語，但他將此事暗暗記在心頭。

邵箐倚在他的懷中，蹭了蹭調整了一下位置，江風雖冷，但斗篷夠厚，懷里抱著一個手爐，背后還有個暖爐暖烘烘，忒愜意了。

嗯，真心希望這十來天能過慢點。

……

但實際上，邵箐的好心情并沒能維持這么久，很快她就打臉了。

一出益州，就進入荊州境內。

很快的，她就真切體會到魏景當初說的天災頻頻吏治黑暗，百姓貧苦民不聊生，究竟是怎么一回事。

邵箐第一次是看見一個衰敗的村落，就在大江邊，茅草蓋的屋子已開始傾塌，殘垣斷壁有燒過后的焦黑痕跡，欲墜不墜的半邊草頂在江風中搖搖晃晃。

“村子里的人呢？”

好心情在這一瞬間消失得無影無蹤，她瞪大眼睛，喃喃問了一句。

再后來，船隊停泊補給，停在一個叫浦邑的城池。

浦邑是大城，大小船只進出港口，岸上人頭涌涌，小販叫賣聲連成一片，挑夫腳夫絡繹不絕，遠處商鋪連成一大片，望不見盡頭。

可惜直接在陽光下就能看見黑暗，人群中混雜著不少衣衫襤褸的乞食者，臉頰凹陷瘦骨嶙峋，老幼病弱者占據了絕大部分，艱難地挪動著，苦苦乞討。

可惜他們并不怎么得人憐憫，也不受人歡迎。

益州一行提前遣快船來知會浦邑，浦邑專門騰出一片區域，供益州一行靠岸。兵卒驅趕閑雜人等，乞食者身體條件所限走得慢，其中一個伍長模樣兵卒狠狠踢了身側一乞食者一腳，怒罵道：“還不快滾！”

這乞食者白發蒼蒼，被踹到在地直接起不來，他的同伴是一個老婦和孩童，驚惶地欲扶起他離開。可惜后二人自己站立都吃力，如何有能力扶人，使了勁一把勁反而被帶著撲倒在地。

周邊兵卒傳來幾聲哄笑，那伍長惱羞成怒，竟直接抽出腰刀，往老頭乞食者一捅，怒喝道：“十息內不離開，此人便是前例！”

這一刀深深刺進老者胸腹，一抽，鮮血噴濺，老者抽搐兩下，直接咽了氣。老婦和孩童失聲痛哭，可是她們并不敢留，甚至連尸體也沒收，被另外幾個同伴扶著，連爬帶滾離開劃定區域外。

這，這就殺了一個人？！

驟不及防滿目腥紅，邵箐手足冰涼差點一個趔趄從跳板掉下去，被身后的魏景一把扶住。

他眉心也微微攏起，不過聲音沉穩依舊，“小心。”

驚怒無濟于事，反而暴露自己，邵箐再三告訴自己，閉了閉眼，努力維持鎮定，從跳板登岸。

死者距離他們很近，大概就三四丈遠。那伍長眼見場地迅速清空，得意地哼了一聲，他回頭見益州這邊不少人面露驚色，遂解釋道：“不過是個流民，府君仁慈沒有悉數驅逐，他們倒是變本加厲了。”

僅僅沒有悉數驅逐，便是仁慈；一個小小的伍長，五卒之首罷了，一個不高興他敢拔刀就殺。

附近的兵卒起哄嬉笑的不少，即便沉默者也沒多少驚訝；遠處被驅趕開的小販挑夫等平頭百姓，面露不忍背過頭的有，但大部分一臉木然。

很麻木了，可見習以為常。

這是人，并不是雞鴨豬羊，怎么敢說宰就宰？！

邵箐見過死人，甚至有朝一日危及她生命了，她能親手解決，但這一刻她心臟不可控制地戰栗起來了。

她拼命告訴自己得鎮定，不能露餡不能露餡，一步一步地踏出港口范圍，往浦邑城而去。

邵箐下來本為活動手腳的，順帶察看一下益州外的環境，但她此刻放風心情全無，只沉默著在熱鬧的坊市中走動。

進了浦邑城，她才知道能出方才之事并非偶然，一路見鬧市縱馬幾起，踢翻小攤無數，頂著寒風來出攤的貧民哭聲震天，但他們甚至不敢久哭，怕再惹禍端。

富貴者極富貴，平民乃至貧民掙扎求存，打落牙齒和血吞，也沒聽見說要上官府告狀的。

但他們還是好的，那些流民才是真可憐。

眾人走了一路，算大致了解荊州現今環境。魏景見邵箐心情不佳，就說回去。誰知剛走了兩步，王經眼尖，在一處小巷見到方才被殺老者的老伴和幼童。

這兩人抱頭痛哭，邵箐等人將手里的包子給了他們，二人悲喜交集，又是兩行渾濁的淚水流下。

“……嗚嗚我們是兗州山陽郡人，世代躬耕，雖貧，但日子也能過。可惜去年逢大旱，顆粒無收，官府還要征徭役筑河堤，五十以下十五以上的男丁都要征去，一個不留，嗚嗚……”

近些年年景不好，遭災也不是頭一回，往年總有皇太子殿下努力調度賑災，日子確實還能過。可惜聽說殿下去年薨了，皇帝也崩了，換了一個新皇帝后，賑災只聞樓梯響，還雪上加霜要征徭役。

“嗚嗚，我和老頭子兒孫七口都被征了去，只剩下幾個小的。后來實在沒吃的了，我們隨鄉親去河堤尋人，可惜沒見到人還被驅趕。只能一路南下，幾個小的生病先后沒了，最后只剩我和老頭子領著這個……”