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老伯還看了看窗外,又對老太婆說道:“你去拿蹲壺,給這位工部的老爺燒壺熱水。那碳火爐子,不是能燒水做飯么?老婆子你試試看?”
羅大媽似乎早就想試試那爐子了,立即起身去拿水壺燒開水。
待支走了羅大媽,羅老漢才說道:“我年輕的時候,跟著商隊當過一段時間的押送。那會兒是送一批糧食到邑城,再從邑城進一批皮料押送回念慈鎮。來回半個多月的時間,能給二十兩銀子。當時年輕,閨女又小。我想著,我犯犯險,能給閨女享享福。打個手鐲釵環,壓壓箱底兒。就跟著隔壁村子里的幾個人,一道兒去了。”
“他們那邊,簽生死狀,銀子直接給家人送過來。先給一半兒,回來再給一半兒。我簽了生死狀,拿了十兩銀子給老婆子。老婆子哭天搶地不讓我去,可銀子都拿了,怎么能不去呢?當天夜里,我們幾個人就跟著一塊兒去了。都說富貴險中求,二十兩銀子,也確實夠驚險了。去的時候路上倒也沒啥,就是遇到一伙蟊賊,我們幾個人也算有把子力氣,打退了也就沒啥了。”
“就是回來的路上,遇到了件大事。去邑城,必過響沙嶺。響沙嶺附近是施恩大法師的地界兒,他的施恩殿就建在那里。那天不知道為什么,施恩殿火光沖天。邑人的東西,邪性的很,我們這些人都不敢瞧熱鬧,連夜匆匆趕路,過了響沙嶺才扎營休息。誰知半夜,就被吵嚷聲給驚了起來。我們以為遇上沙匪了,通通起來抄家伙。誰知那些人,并不是沖我們來的。我們扎營的地方,是一個沙溝子。那天月黑頭,我們也沒點火,所以沒被他們發現。我和另一個押送跟去探路,就聽到有個女人在那里說‘施恩召出如此滅族驚險之物不能留了,把他扔進大漠深處,交由真神自生自滅,剩余人等,押進觀音山格殺,魂魄困在山內,永世不得超生’。”
說到這里,羅老漢的臉色有些青白。他看向周云見,說道:“當時我們硬挨到天亮,趕緊押送著貨物回來了。觀音山的事兒,班頭叮囑我們,誰也不能說。事情過去那么些年了,知道這些事兒的活著的也沒幾個了。后來,那觀音山就變成了一個吃人的魔山。商隊,拜山的家眷,獵戶,樵夫,不知道多少人折在了里面。我叮囑過許多次,讓我那女兒萬萬小心,不可與姑爺上觀音山。這種事,說來誰信?直到那年發大水,沖出上百具尸骸,觀音山這才成了人人敬畏的魔山。”
后面的故事,周云見聽說過了,只是前面的,讓他很新鮮。他一邊捧著熱茶,一邊說道:“哦?這么說起來,是邑人部落的施恩大法師,召喚出了不該召喚的東西,被他們的當權者給驅逐了?”
羅老漢點頭道:“是被他們的圣女驅逐了,邑人部落篤信施恩教,他們的當權者是通過一種天命論選出的圣女。圣女一世守護邑人部落,卻終生不得婚嫁。當時邑人部落的圣女叫蓮華,但邑人部落卻把這件事瞞得死死的。對外放出的消息更是施恩殿大火,施恩大法師被真神召回。實際上是怎么一回事兒,誰知道呢。”
說到這里,羅老漢又恢復了他那渾不在意的本來面目,嘿嘿嘿笑了兩聲,說道:“工部老爺權當聽老頭子我講了個笑話,當日夜黑風高,許是我聽錯了也不一定。這些年,我也跟不少人講起過,大家都當我吹牛逗樂呢。本來茶余飯后的,誰當真吶!”
這時羅大媽的水燒開了,一邊眉開眼笑的給周云見添水,一邊說道:“哎喲喲,這怎么話說呢!這爐子太好使了!我就沒見過這么好使的爐子哩!這才多大一會兒的功夫?水就燒開了。晌午我給工部老爺們做飯,炒菜,把大家都叫回來吃!”
羅老漢也高興,這會兒他喝了茶,渾身暖和。一邊脫著他那件看不出原樣的皮襖,一邊說道:“別說,還真暖和!熱得我皮襖都穿不住了,后脊梁骨都是汗!”
周云見笑,說道:“暖和吧?晚上睡覺的時候才暖和呢!我讓工匠在二老的床邊也裝了散熱片,兩位就等著享福吧!”
羅老漢樂呵呵的說道:“小老爺帶來的人不愧是工部的,真是了不起!哎,咱們那個……爆米花機,我能不能試試?”
周云見一邊喝著茶一邊說道:“當然能了!哦,我這兒還有幾斤玉米,老伯不如去走街串巷試試,看看能不能賣幾文錢出來。說不定,這幾天的飯錢就出來了。”
幾句話把羅老漢哄得蠢蠢欲動,立即出了院子,研究爆米花機去了。一聲爆響傳來,羅老漢招牌式的嘿嘿嘿從院子里響起。他端了一筐爆米花進來,放到了周云見跟前,一臉笑咪咪的說道:“小老爺的神器真是妙,妙,妙啊!我這就去隔壁幾個村子轉轉,今日剛好有集市,我去集市上看看!若是賺了錢,打幾斤酒來,和幾位工部的老爺一起快活快活。”
羅大媽提著耳朵千叮嚀萬囑咐:“賣不出去不打緊,早些回來,再給你幾文錢,打些酒回來便是了。”
羅老漢也不急也不惱,嘿嘿嘿的笑著說:“哎呀知道了老婆子,你怎的如此啰嗦。替我招待好工部的老爺們,我晌午便回來了。”
家里只剩下羅大媽一個,周云見不好多呆,便又去了下一家。結果出門迎上盧甘,還有幾戶人家的媳婦在這邊瞧熱鬧。一看周云見出來了,紛紛忍不住的朝他臉上瞧,把幾個大姑娘小媳婦瞧得面紅耳赤。
周云見卻很好脾氣的跟她們打招呼,并說道:“各位嫂嫂們可以去羅大媽家里看看,羅大叔都熱得脫了皮襖。如果你們有興趣,可以來我這里報名,我馬上著工部的工匠去給你們裝。”
小媳婦們一個個害臊得跑進了羅大媽的家里,一進家門兒,便把小媳婦們給驚到了。原本一院子狼藉的破舊院落,如今被整理的整整齊齊。工部那十幾個工匠,不但給裝爐子,還包整理院子。羅老漢家原本漏了的屋頂,如今都被修繕的整整齊齊。門窗上都加了棉布簾,廊檐還給拿油布封了起來。一進廊檐下,便有一絲絲暖意撲了進來。
羅大媽正在廊檐下給爐子添煤,煮紅棗桂圓粥吃。一看來了那么多人,又趕緊多添了兩瓢水,抓了把米進去,招呼著把人讓了進來:“都屋里坐,屋里坐。剛剛你們大伯炸的爆米花,你們也都進來嘗嘗。”
小媳婦們吃著爆米花,一個個跑去圍觀暖氣。其中一個看到了上面暖著的凍梨,拿起來捂了后,說道:“喲,這還挺熱乎的。大娘,您家里真是暖和多了啊!”
羅大媽笑得合不攏嘴,說道:“哎,三兒家媳婦,何止是暖和喲!你們看這爐子,我今天一晌午的功夫,燒了三壺水了。幾個工部的哥兒在我這兒來來回回的,總得有熱水招呼著。結果哥兒出去了,我又熬上了粥。你們在我這兒喝碗粥再回去,下午拿著針線過來,倚著暖氣一塊兒做活兒。”
一個年齡較小的媳婦一臉的羨慕,說道:“我這呆了這一會兒,凍得腳都開始癢了。大娘,這工部,真的一文錢都沒收嗎?”
羅大媽笑答:“那還有假?何止是沒收錢,還送了爆米花機。你們瞧,這就是那機子炸出來的。我家老頭子啊,剛剛出集市上了,說是試試看能不能賣出去。哦,工部的哥兒還給了幾斤玉米,也都不收錢的。眼瞅著也出去一會子了,不知道啥時間能回來。”
媳婦們均是羨慕,又一個小媳婦問道:“那……下個月起,便是一個月只收兩百文?”
羅大媽答道:“是,工部的哥兒說了,若是多收了,就讓我拿著狀子里到縣衙門里告他。若是拿不出錢了,也可以不交,不過把爐子拆走就成了。我是不想拆走了,這屋里暖和了啊,真是做什么都舒坦。這不,我又剪了幾個花樣,準備多繡幾個繡樣,送到縣里賣呢。好歹能賺個百十文,碳火錢也能出來了。比整日里瑟縮到屋子里,冷得啥也做不成的要好。”
各小媳們雖然不說話,但心里紛紛贊同。冬天來了,男人們也出不去。婦人們本來做做針線,也能給自己換點私房錢。可家里冷成這樣,即使守著火盆,也難免手上長凍瘡。再看羅大媽家里,都不用里三層外三層的穿,穿兩層薄綿,都暖和得手心冒汗。
呆了一會兒,小媳婦們果然有些穿不住衣服,卻又不好脫。心里卻想著,回去怎么說服自家男人裝暖氣。
這時,門外忽然傳來羅老漢的聲音,老漢的聲音里透著無限的喜悅:“老婆子!老太婆!工部老爺!我回來了!”一掀門簾,卻看到一屋子小媳婦,老臉登時有些掛不住,不過還是笑瞇瞇的進了門。
羅大媽上前問道:“怎么這么快就回來了?是不是賣不動?那就算了,自己沒事兒炸點吃也是好的。”
羅老漢卻把褲腰上的錢袋子一解,朝桌子上一扔。又從自己的搭袋里掏出了一個小酒壇,一塊綢布,竟還有一塊醬肉,兩塊烤土豆。一邊往外掏一邊興奮的說道:“今日天氣好,小集上人那叫一個多。互市一開,這邊的集市也熱鬧。我攤子一出,登時一群娃娃便圍了上來。我賣得也不貴,兩文錢一捧。娃娃們拽來了家里老人,你一捧我一捧,這幾斤玉米,沒一會兒便賣完了。賣完我一數,竟得了足足七十文大錢!你看看老婆子!我這是……能養活你了!還能給你過好日子了!”
摸著那塊剛好能做個鞋面兒的綢布,摸著那熱騰騰的烤土豆,香噴噴的醬肉,羅大媽的眼圈兒竟紅了。她嘴里喃喃說道:“這工部的哥兒,竟是個財神爺座下的散財童子?這……這可真是,得了好事兒了。”
有個大膽的小媳婦問道:“大伯,這一會兒的功夫,真的賣了這么多的錢出來?”
老漢嘿嘿嘿笑著,說道:“東西都在這兒擺著呢,我還剩了幾十文,還能有假?我就說,工部給的東西,能有假?你們想裝的,就趕緊裝來,不然錯過了前十,可就沒有這好營生了!明天我打算去互市多買些玉米來,再去鬧市趕集。幾天的功夫,就能把碳火錢賺出來。別說我老頭子沒想著你們,這么好的事兒,我還樂得自己干,還沒人和我搶生意呢。要不是工部的哥兒人實在好,他們手里也有任務,我才不說這些話。”
小媳婦們這回聽心里去了,一個個爭先恐后,都去找周云見報名。年齡較小的小媳婦問:“嫂子嬸子,不回家問問爺們兒了?”
年齡較大的媳婦答道:“問他?黃花菜都涼了!手里有私房錢吧?先暖和了再說!橫豎才一個月200文,做什么不裝?先把名額占下再說!”
小媳婦一想,沒錯,確實是這個理兒。于是一行五六個小媳婦,全都報上了名。
周云見登記好以后,便把爆米花機發給了她們,讓她們回家叫自己家里的男人來領回去。第一批的爆米花機已經發完了,如果再有想裝的,就只能享受一個月的免費試用。相信到不了天黑,來報名的就會一波接一波。
果然如周云見所料,下午半晌,村中當家的男人便來報名了。實在經受不住家里媳婦老人的念叨,說起來200文錢著實不貴,還是很好賺的。大不了多打些獵物,也能換出來了。一家人能過個暖和日子,也不錯。
而裝了暖氣的那四家,簡直都仿佛過年一般高興。一聽說羅老漢一天賺了幾十文,紛紛摩拳擦掌,都去集市上或者糧店里買玉米。買完了以后回家試著做,做完了便打算第二天到互市上去賣。互市上距離他們這里也就幾里的路程,走過去也用不了多長時間。老人覺少,大小伙子腳力快。他們約好了,一人分占一個角落,帶上半袋玉米,能賣多少算多少。
兩天后,拿了爆米花機的人家,都在集市上做起了小買賣,雖然賺得不多,竟能勉強糊口。不用冒著寒風進山里去打獵,也不用擔驚受怕的到處跑了。只是在集市上找個向陽的位置一坐,一會兒就能圍滿了老人孩子。一天至少也能賺個幾十文,儉省一些,一個月便能除了吃喝,還能把取暖費給省出來。
可惜只有十臺,轉眼幾天過去,全村三百戶人家全都報名了。周云見把這里的工作交給了工部的工匠們,自己又去了隔壁村子做宣傳。北疆的這些村子,和任何地方的村子一樣。十里八村兒,都是有親戚連襟關系的。于是一聽說周云見到那邊的村子做宣傳,便立即悄悄過去通氣兒,讓親戚千萬要第一個就去報名。別的不說,把爆米花機領到手再說!
北疆互市開了以后,大大小小零零散散的集市那么多,肯定有得賺的。再說了,免費給的,為啥不要?而且人家有工部發的公文,晏京來的,信用保障!
于是到第二個村子的時候,周云見竟沒費吹灰之力,便看到提前有人在麥場中排起了長隊。想必,羅家村的先例被眾人看在了眼里,大家嘗到了甜頭,便在這十里八村的傳開了。
這倆村子加起來七百多戶,最多再轉一個村子,一千臺的指標便能完成了。周云見覺得后面的工作應該不需要自己了,工部的匠人們和自己帶來的那些下屬應該就能完成。他這幾天一直在村子里宣傳水暖循環系統,有好多天沒回行宮了。
武帝獨守空房這些天,心里定然……不是滋味吧?自己的媳婦和自己同床異夢,想想也怪可憐的。周云見想著回去以后好好和他說說,雖然司水教的事自己真的不能告訴他,但自己還是愛他的。這樣說會不會被打?如果自己是武帝,肯定會被打的。
他嘆了口氣,這件事遲早都要面對,修羅場就修羅場吧!于是他把這邊的工作交待給了盧甘和一個師爺,并給了他們一個回訪記錄本。讓他裝完所有的水暖系統后,便挨家反戶的去尋訪。如果滿意,就讓他們在回訪記錄本上打一個√。交待完這些工作后,便帶著元寶和司水教一干眾侍回了行宮。