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梁國公府夜深時分，院落間旁種的兩人抱的大樹陰影憧憧，隨風微動，夜中敲梆子的家仆，巡邏的侍衛遠遠見到相對而立的世子小姐，都識趣地繞路而行。曹瑞中舉著燈籠，向四周勉力一望，指著不遠處半山坡上的涼亭，示意曹慧中過去說話。

兩人身后的丫鬟小廝連忙到就近的院落里，取來遮夜風的竹簾，烹茶的泥爐等物。涼亭里升起幾盞燈籠，曹瑞中坐下來聽著泥金小爐上的水壺發出咕嘟咕嘟的水泡聲，在拂面的微風中心里放松了許多，便看向對面的曹慧中。她微微垂著眼，沒什么表情，嘴角向下撇著，曹瑞中想到她小時候吃不夠愛吃的泡螺，嘴角也是顯露出這樣的角度，預示著之后要到來的哇哇大哭，心中覺得好笑，開口不由服了軟，說道，“是哥哥話說的硬了些，我也是為你好，這個定遠侯府，不是你該去的地方?！?

曹慧中抬起了眼來正要辯駁，見燈光下自己的哥哥比白日里所見顯得疲憊許多，那話語難得柔和起來，說道，“哥哥，那****卻是只想見一見定遠侯夫人，可她顯然是個膽小如鼠的平庸之輩，空有一副好皮囊罷了，根本配不上邵鼎！”

曹瑞中不在意地笑起來，拎下已經安靜下來的水壺，倒進了泡茶用的紫砂樹癭壺里，看著金駿眉在其中緩緩舒展開來。曹慧中見他不信，不由生起氣來，“那燕芙蓉，哥哥不是早年在姑母的簪花宴上也見過一面！她是怎樣的人，哥哥想必也是大抵知道的！”

曹瑞中給她倒了杯茶，終于說道，“你又知道你在公主府里所見，不是犯了女子相輕的通病。自古以來，女子一旦動了情，眼前就再不能看見心上人所愛之人真正模樣，當然了，我很高興，我們小慧中終于長大成人了，知道喜歡男人了。”

曹慧中才不理會他哄自己這一套，猛地站起來說道，“說來說去，你就是不信我說的！”

曹瑞中連忙放下手中茶壺，伸手安撫住她，要她坐下來，見她理也不理，直直的站在原地，才嘆了口氣說道，“慧中，你又信不信哥哥，正是因為我見過她，才知道這不是個逆來順受的人?！?

曹慧中倔強地轉過身子，背對著曹瑞中說道，“她配不上邵鼎，你不幫我，我自然有辦法到邵鼎身邊去。”

曹瑞中急切地站起來，喚了一聲她的名字，曹慧中已經頭也不回地走進了夜色里。曹瑞中攔她不住，把一兩金一兩茶的金駿眉端起來當做解憂的酒一飲而盡。

小廝在他身后，問道今日還去不去曹立新院子里，曹瑞中看了看天色，正要頹唐的擺擺手，卻見身在高處的涼亭里，正能看到曹立新院子里還亮著燈火，便打起精神來，拿起方才曹慧中遺落下來的文書，下了半山坡，敲開了曹立新院子的門。

開門的是個看起來已經老得又聾又瞎的老仆人，見到站在門外的曹瑞中，他不客氣地湊過來上下打量了起來，曹瑞中露出一個和善的笑容，偏過頭任他打量，嘴中卻微動著在唇齒間說道，“……一個臭烘烘的男人離本公子這么近，真如寶珠蒙塵，叫人苦悶?！?

他身后的小廝忍不住捂著嘴悶聲笑起來，老仆人對一切狎言笑語都充耳不聞，仔細打量了曹瑞中，也不知是憑著什么認了出來，側了半個身子放曹瑞中進了門，然后便毫不客氣地關上了門。好在小廝們早就習慣了這樣的待遇，早已散開來，靜靜等著曹瑞中出門。

曹瑞中到了內院里，由老仆領著，繞過了曲折的抄手游廊，才到了父親曹立新燈火通明的書房。他進門前將臉上浪蕩的神色微微收斂起來，卻不讓人覺得正經，反而一眼就能看出他是在壓抑自己。曹立新書房里書桌上堆著整整齊齊的三摞文書，最低的一摞是呈給皇帝的奏折，最高的是府中各地探子呈上來的密報，中間那摞是官員們阿諛奉承的書信，常常隨信而來的還有各色財物珍寶。

曹瑞中隨意地瞥了一眼，向三摞文書后幾乎只能看到頭頂紗帽的曹立新恭敬行禮，露出委屈神色說道，“父親，近來身體安好？”

曹立新頭也不抬，看著手中書信便說道，“你今晨已經來定省過了，有話直說，我還有事?！?

曹瑞中露出一個笑容，說道，“父親法眼，我今日到停風落月樓去，那國子監丞竟然與我搶女人，真是吃了熊心豹子膽！父親，您同國子監祭酒打個招呼，把這鄉巴佬哪來的趕回哪去吧！”

曹立新聞言將手中毛筆丟進了筆洗里，捂著嘴咳了兩聲，好容易平復下來，抓起桌上的玉石鎮紙，狠狠丟向了曹瑞中，后者躲避不及，被擊中了肚子，捂著傷處哎呦哎呦地叫起來，曹立新尤不解氣，瞪著曹瑞中說道，“你腦子里除了女人就只剩一團漿糊了？以為國子監祭酒是普通的從四品？他給皇子講學，直達天聽，又執掌國子監，朝中官員半壁是其桃李，你父親憑什么逼他裁人？”

曹瑞中混不吝的厚著臉皮說道，“父親總是有辦法的，我在停云落月樓里難得有個心頭肉，您就幫我一幫吧！”

曹立新只有這一個兒子，雖然氣他不上進，卻向來是拿他沒辦法，心中衡量一番，取來對牌說道，“同國子監祭酒商量，辭退監丞的糊涂主意你想也別想。你中意的女子既然是停云落月樓里的妓子，拿錢買回家里就是了，也好讓你在府中呆上一陣。雖然沒有辭退監丞的面子，父親同祭酒說一說，給你講學幾日倒是問題不大……”

曹瑞中連忙說道，“父親，打擾您休息了，我這就告退了?！?

他說完了，隨便行了個禮，一溜煙跑了。曹立新叫他不住，嘆了口氣，老仆給他加了件長袍，曹立新也不只是對著老仆說話，還是自己自言自語地說道，“要是這孩子能稍微拎得清一些，我同那個邵鼎，也不會是今天這樣被動的局面?！?

曹瑞中出了門，捂著肚子的手依然不放下來，姿態畏縮地佝僂著身子出了門，半點沒有了平日里翩翩佳公子的模樣，他這樣走了一路，回到了自己的院子里，抱玉懷香揉著眼睛迎上來，服侍他洗漱更衣，曹瑞中才嘆了口氣，舒展開眉眼，輕輕說道，“看來這國子監祭酒，已經被父親收入麾下了?！?