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瓦爾多不知道,在他率領(lǐng)第一支隊向明軍的寶船發(fā)起進(jìn)攻的時候,大明艦隊的其他戰(zhàn)船已經(jīng)迂回到了聯(lián)合艦隊的兩側(cè),炮口隔著1000余步的距離,對準(zhǔn)了聯(lián)合艦隊其他幾個支隊的戰(zhàn)船。
“開炮!”
郝彤和鄧子龍在兩個不同的地方同時下達(dá)了命令。
“轟!轟轟!”
炮聲隆隆,海面上硝煙乍起,巨浪滔天。炮彈在海上、空中、船只的甲板上炸開,刺眼火焰頓時籠罩了整支聯(lián)合艦隊。
“中國人是在多遠(yuǎn)的距離上開炮的?”
各艦隊的指揮官下意識問出來的,都是同樣的一句話。
他們記得清清楚楚,瓦爾多曾經(jīng)告訴他們,明軍的火炮有效射程是500步,炮彈有一定的毀船能力,但通常需要三發(fā)炮彈先后命中,才能讓一艘輕快船沉沒。
可是,他們現(xiàn)在看到的情況,與瓦爾多的敘述完全不同。明軍的戰(zhàn)船在1000余步的距離就開火了,炮彈呼嘯而至,絲毫不見半點(diǎn)頹勢。那炮彈的威力也遠(yuǎn)比瓦爾多說的要厲害得多,一艘四桅帆船只要正面被一發(fā)炮彈擊中,就會完全喪失作戰(zhàn)能力,嚴(yán)重的更有可能在瞬間解體沉沒。
“這難道是中國人改進(jìn)了他們的火炮嗎?”迪克吃驚地問道。
“不,司令官先生,是瓦爾多被中國人欺騙了。”迪克的參謀科林說道,誰也不是傻瓜,這種軍事上的小伎倆,只能騙人一時,無法騙人一世。
可是,中國人需要的,只是欺騙他們一時。歐洲各國的艦隊就這樣輕而易舉地上了當(dāng),落入了大明水師的包圍圈。中國人現(xiàn)在已經(jīng)不怕歐洲人知道自己的實(shí)力了,因?yàn)樗麄儔焊蜎]打算讓聯(lián)合艦隊活著回去。
迎上去嗎?
所有的指揮官都是這樣想的,于是他們紛紛下令,讓自己的支隊前進(jìn)迎敵。只要能夠沖到離中國艦隊500步遠(yuǎn)的地方,他們的寇非林炮就可以擊中明船了,即使不能達(dá)到毀船的目的,至少也可以壓制住中國人的火力。
可是,明軍可不講什么紳士精神,你往前沖,我就向后退,始終與你保持1000步的距離,然后不斷地用遠(yuǎn)程炮火狙殺你的船只。
火藥和炮彈的成本都是非常可觀的,火炮頻繁地發(fā)射,也會消耗炮筒的使用壽命,而一根炮筒的價格也令人咂舌。但在這個時候,所有這些考慮都只能放在一邊了,一輪齊射哪怕只能擊毀一艘歐洲戰(zhàn)船,其收獲也遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于耗費(fèi)。蘇昊在戰(zhàn)前就已經(jīng)放出話了:不計成本,力爭一戰(zhàn)解決南洋的歐洲海軍力量。
一艘、兩艘、三艘……
被擊沉、擊傷的歐洲戰(zhàn)船數(shù)量在跳躍著上升,而聯(lián)合艦隊與大明艦隊之間的距離卻沒有明顯的縮短。各國的指揮官開始有些扛不住了,那些在海上燃起大火的船只,都是他們辛辛苦苦從歐洲遠(yuǎn)涉重洋帶過來的本錢,這樣毫無價值地扔在海上,讓他們情何以堪。
集中起來,攻其一處?
這樣一個想法也迅速得到了貫徹,五個支隊的船只冒著明軍的炮火向一起靠攏,然后選擇了一個合適的方向,開始集團(tuán)沖鋒。
聯(lián)合艦隊改變戰(zhàn)術(shù),大明艦隊緊跟著就作出了反應(yīng)。明軍的戰(zhàn)船上都裝備著高倍望遠(yuǎn)鏡,對海上形勢的判斷遠(yuǎn)比聯(lián)合艦隊要準(zhǔn)確得多。
“好樣的郝彤,沒有戀戰(zhàn),不讓紅夷貼近自己。咱們要趕緊追上去,在紅夷的背后狠狠地揍他們。”鄧子龍在自己的座船上觀察著敵情,對屬下發(fā)布著命令。
如果有人擁有一個上帝視角,能夠從空中向海上俯瞰,他將會發(fā)現(xiàn),海面上的局勢就像是幾個身體敏捷的斗牛士在挑逗一頭發(fā)狂的蠻牛。這幾個斗牛士,自然就是明軍的幾個分隊。而那蠻牛,就是擁有100艘戰(zhàn)船的歐洲聯(lián)合艦隊。
聯(lián)合艦隊向南進(jìn),南邊的郝彤迅速后退,不讓對方貼上來。而位于北邊的鄧子龍部則緊緊追上,用火炮獵殺聯(lián)合艦隊的后翼。聯(lián)合艦隊見郝彤跑遠(yuǎn)了,掉轉(zhuǎn)頭來向鄧子龍發(fā)難,鄧子龍便趕緊離開,然后郝彤卻又殺了一個回馬槍,從聯(lián)合艦隊后面殺上來了。
那幾艘由寶船和運(yùn)輸商船改造成的炮船,成了聯(lián)合艦隊無法突破的屏障。由于載重量足夠大,這些船上的火炮數(shù)量眾多,一次齊射就能夠在海上形成一道火網(wǎng),任何試圖突破這道火網(wǎng)的船只,都會碰得粉身碎骨。
“瓦爾多先生,咱們上當(dāng)了,這一仗咱們無論如何都是打不贏的。”凱文終于感到絕望了,火炮射程相差一倍,這樣的仗是無法打下去的。
“可是,這個時候撤退,咱們的損失就永遠(yuǎn)無法挽回了。”瓦爾多說道。