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清濁齋背后真正的東家是他，或者說是東廠，他在泰安城開個茶坊不是為了做生意斂財，而是為了監聽刺探消息。每日在清濁齋里談事的官員太多了，有時甚至還有王侯貴胄。

孟長安斂目輕抿一口茶，茶水苦中帶澀，讓他的頭痛之癥緩解了許多，德喜擔憂地道：“督主，您都熬了好幾個晚上了，身體為重啊。”

孟長安睜開眼睛，微微一哂：“你看看最近遞上來那些折子，本督若是不盡力撐著，朝廷上下恐怕早就亂成一鍋粥了。”

他的疲憊并沒有表現在臉上，但德喜整日跟著他，一見他眼底的紅血絲，便知道他是在強撐。權傾朝野，這四個字說的容易，但背后付出的艱辛可不是一般人能忍受的。

德喜看著他有些蒼白的臉色，道：“您最近都沒時間去見秦娘子，不若今日去一趟秦宅，或者奴才去一趟，把秦娘子接到東廠。”

孟長安擺擺手眉心輕微皺起，低沉的聲音帶著一絲沙啞：“不必，忙過這陣再說吧。”

東廠里最近抓了不少散布流言的人，刑房都要被塞滿了，真讓她去了，就那小膽子碰上番役行刑還不嚇哭了，他可舍不得她哭。再說過段時日他便可以向昭昌帝求賜婚圣旨了，等她嫁過來，便是讓她日日陪著他，也使得的。

德喜剛剛提到秦綿，就聽見樓下客人的口中也蹦出了這個名字，且還與新科狀元周琦裕聯系在一起。

“周琦裕連中三元，定國公府將來怕是要出一個閣老了吧，聽說最近有閨女的人家都在偷偷打聽他的婚事呢，你們說狀元郎這謫仙一般的人物，哪家小娘子能配得上啊？”

旁邊的人說了幾個名字，都是泰安城中才貌雙全的貴女。這時候邊上一桌的人突然嗤笑道：“你說的這些，都是些庸脂俗粉。”

“那你說說，哪家的小娘子能配上狀元郎。”

“前慧文殿大學士秦翰之女，秦綿，我在她十五歲及笄禮的時候遠遠看過一次，氣質相貌無不碾壓一眾貴女，與狀元郎若是配在一處那真是世間少有的神仙眷侶了，可惜啊……”

他最后道了一句可惜，眾人也都明白，秦翰入獄，秦綿這朵清高的花猶如從枝頭跌進泥里，如今更是與長寧侯世子和離，一個棄婦，再美再有才學，也配不上任何一個世家子弟，遑論新科狀元呢。

聽到這里孟長安捏茶杯的手緊了緊，但依然面色如常。德喜見他沒有震怒，方松了口氣，但他放心的太早了，樓下一人又說出了一句話，讓孟長安平靜無波的表情像是有了裂痕，變得陰翳而猙獰。

“那可未必，我聽說那秦綿是定國公的親外孫女，定國公和定國公夫人十分疼愛。人家是表親，親上加親也未嘗不可，再說就算真的嫌棄她嫁過人，娶過門做個妾室，紅袖添香，不也是件美事，我看這么好的姻緣，那秦娘子定然是心動的。”

眾人聽了又是一陣笑，德喜看著孟長安臉上陰沉的表情有些心驚。突然，孟長安目露寒光站起身，隱藏在四周的番役緊跟著站起，手按在刀柄上，只等孟長安一聲令下，便要將樓下那些人拿下。

就在這時，清濁齋門口突然來了十幾個士子，他們高談闊論著走進來，其中就有剛才客人談論的新科狀元周琦裕，周琦裕今日穿著一身玉白色錦袍，墨發用一根青玉簪束起，走在一群士子中間，分外耀眼。

孟長安盯著他緩緩一笑，嘴角勾起殘冷的弧度。他在番役屏息等待中重新坐下，慢條斯理地給自己又斟了一杯茶，德喜看得呆愣，竟忘了上前伺候。

樓下那些人再大膽，也不敢當著周琦裕的面議論他的私事，這個話題從他進來開始便戛然而止。周琦裕今天是被一位同榜進士請來喝茶的，他以往從沒來過清濁齋，只聽聞這里清新雅致，不成想竟如此熱鬧。

同桌的士子坐了一會兒后便開始談論起時事，而最近發生的最大的事不過是千陽縣地動，士子們一說起這樣的話題就免不了要議論起朝政來。

“千陽縣地動，死傷上萬，毀滅良田上萬頃，這是上天的警示，國有奸宦當道，只有攘除奸佞，才能還朝政清明。”

“皇上已經下了罪己詔，但上面只字未提那權閹的名字，我看我們要聯合上表，請皇上誅殺奸宦。”

孟長安手指輕敲桌面，動作不疾不徐，鳳眸里譏誚的笑意幾乎要滿溢出來。

周琦裕見他們越說越激進，總覺得心中不安，他看了眼四周，這些人都在聽他們說話，倒是沒有什么不對勁的。他猶豫片刻，還是勸了勸同桌的士子：“諸位，我等并未被授官，此時談及這些怕是不合適。”

邀請他來的那位士子道：“周兄未免太謹慎了些，你這殿試上皇上親封的狀元早晚要入翰林院的，將來說不得要入閣呢，授官左不過就在這一兩日了。”

周琦裕皺眉：“鄭兄慎言。”

“我等還是換個話題吧，最近東廠已經抓了很多議論時政的士子了。”在周琦裕的提醒下，已經有膽小的人開始害怕了。

姓鄭的士子不屑一笑：“怕什么，那群閹狗只敢抓一些寒門子弟，我等背后都有家族依靠，他們不敢亂來的。”

“話不能這么說，東廠權勢日盛，現在還有哪個世家敢明目張膽的與東廠作對。”

鄭姓士子把茶杯往桌子上一放，冷笑道：“你們怕那孟閹狗，我可不怕，他想抓便抓好了，皇上任用閹豎，讓朝政大權旁落，如今連老天都看不下去，降下災厄警醒世人，可皇上卻仍然執迷不悟，再這樣下去，我大夏危矣。”

“鄭兄。”周琦裕出言想打斷他，卻有人比他的反應更快，等他回過神來的時候，才發現已經被一群東廠番役包圍了。

那些人似乎早就隱藏在這間茶坊中，各個舉著長刀，氣勢兇煞。孟長安緩緩從二樓走下來，嘴角掛著意味不明的笑。

德喜跟在后邊，看見周琦裕忍不住擦了擦額角的汗，督主正在氣頭上秦娘子的表兄偏偏撞上來，這下可難辦了！

周琦裕一見到孟長安就知道事態嚴重了，他們這群人很可能淪為他殺雞儆猴的對象。別說什么東廠不敢動世家的蠢話，世家勢力早就已經沒落，在朝上就沒幾個有實權能說得上話的……

孟長安拍著手臉上笑意十足，但眼神卻是冷的，他目光幽幽地在這群士子身上轉了一圈，道：“本督十分欣賞各位于朝政上的見解，請各位跟本督回東廠喝幾杯茶詳談如何？”

他用詢問的語氣說出這句話，但沒有人傻到認為他在征求意見，剛才膽小勸阻同伴的兩個士子已經嚇得腿軟了，要不是想維持住讀書人的體面，早就癱坐在地上了。

鄭姓士子還想掙扎：“敢問我等犯了什么罪？孟督主要將我們抓回去受審。”

孟長安臉上笑意加深，一側嘴角怪異地勾起。周琦裕暗道不好，他不問這句話家里花些力氣還好把他們救出來，如今他問了，孟長安直接一句話定了他們的罪，家里再想搭救就難了。

果然孟長安下一句話便是：“犯了什么罪？妖言惑眾，詛咒大夏亡國，難道本督冤枉了你們不成？”

他一句也不提眾人辱罵他的事，仿佛那些罵句他根本不在意，只是真的不在意嗎？

鄭姓士子怒道：“你這是濫用權勢，公報私仇。”

孟長安不怒反笑，聲音陰冷無比：“帶走。”

周琦裕心下一沉，連忙上前：“孟督主，剛才這里這么多人都可以作證，鄭兄并沒有詛咒大夏朝之意，請督主明鑒。”

孟長安挑眉，帶著寒意的目光盯了他半響，才道：“哦？你的意思是說本督私心作祟，故意為難？”

周琦裕：“不敢，只是督主如此定罪，恐怕難以服眾。”

孟長安步伐悠然走到他面前，一身深紅色蟒袍氣勢逼人，他噙著諷笑，眼神涼涼地掃過他：“皇上授本督便宜行事之權，別說是定罪，就算現在將你們以亂黨論處全殺了，又能如何？”

周琦裕的臉色頓時蒼白如紙。

他轉過身，笑得張狂又肆意：“將這些蠱惑人心之人給本督拿下。”