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天賜冰肌鑄此身，命中相逢留情根。

清心難抑燎灼火，無欲有求令智昏。

炮聲雷霆山河震，人間芳華萬木春。

鐵馬金戈不足懼，生怕情多累美人。

1

六月炎夏，距南國向大民正式宣戰、全力進軍金陵已經過了半個多月，竇勝凱將攻襲金陵之事徹底交給了竇懷。大民的態度卻是值得玩味，不戰不降不走，只守，守在兩國邊界長長城墻處。

昔日這城墻是當初北國修成，東北西南走向，東起京杭大運河，西至馬鞍山，綿亙二百里，繁復結實，將揚州和金陵分作了兩邊，這才保得兩國即使小有爭執，也始終不能打到自家國都去。而今金陵屯兵甚多，又在南國腹地，對蘇揚二州最有威脅，雖多有突破之法，卻總是一塊心病，不取不快。

如此白白浪費了大半個月的工夫，任是怎么罵戰宣戰對方都不出城，請命參戰作為前鋒的惜琴不由得惱了，立刻請旨要將那城墻炸開。竇懷卻不認同：“倒不如渡江求戰，如今大民士卒多是塞北旱地之人，料是不善水戰，從國中而行，渡江北上，直取淮南，怕是比這陸戰容易得多。”

他東渡東瀛，水戰打得甚好，此策一出，自是引得紛紛贊同，惜琴也聽令，準備調軍南進，從水路攻入江北。

未曾想，正當南國大軍收拾齊整，意欲南行之時，幾十道城墻大門卻豁然大開，沖出民軍騎兵數萬，沖入南**中，接連沖殺了十余次，便又縱馬殺回了城墻之外，重新關緊了大門。

如此一遭，死傷竟是過萬。惜琴頓覺被人戲弄，勃然大怒，立刻集中了軍中所有火器和回回炮，鍥而不舍地對準正對著金陵長城直攻。如是七天七夜，終于將那城墻破開，南國大軍長驅直入，攻入金陵。

民軍節節敗退，很快失了金陵，不得不渡江北上，敗守滁州。惜琴初戰告捷，一鼓作氣，便要調動全軍出擊，意欲全力西進，直攻到洛陽去。

前方戰敗消息傳至洛陽，被死死壓在了尚毓塵手中，尤晉聽聞金陵城破，驚得摔了茶盞：“怎么會這么輕易便失了金陵？我造了兩百門升龍炮給金陵，怎會不起作用？”尚毓塵看著戰報，卻是怡然自得：“不破不立，不破不立，陛下看那長城不順眼已久了，不過是借著南國的火力拆長城罷了。”

尤晉一愣，死死盯著尚毓塵，怪問道：“真的假的？”

尚毓塵挑眼看向他，笑容可掬：“你的兩百門升龍炮早被陛下運到江北沿岸了。”

“啊？”

“啊什么啊？”尚毓塵把軍報敲在他頭上，“你的升龍炮是厲害，射程四五里遠，嚇唬人最厲害，對付騎兵便是笑話，守不住城，倒適合攻城。它們在金陵反而受制于金陵城，發揮不了作用。陛下舍了金陵，在對岸安上升龍炮，整日隔岸對著金陵，便無船能過。隔著江便阻斷了他們的渡江北上之路，逼迫他們從陸路來侵入江北。”

“陸路——”尤晉忙翻出地圖來，看了又看，沒找到陸路。

尚毓塵一笑，吐出兩個字來：“揚州。”

竇勝凱花費五年時光修建的跨江大橋，正是在揚州，橋面寬闊結實，千軍萬馬過境亦如履平地。

尚毓塵雙手交疊，托腮笑道：“所以，陛下要的那五十門炮，你可緊著點造，攻揚州要用。”

尤晉恍然：“早就造好了，這兩日正在宿州裝填試炮，一個月內便可運到前線。”

尚毓塵搖了搖頭：“再快些。”

尤晉連連點頭：“知道了知道了，我這就奔赴宿州去。”聽聞自己的升龍炮在戰事中作用如此重大，他開懷得一路小跑，便去準備驛馬了。

尚毓塵向后倚靠著太師椅，揉了揉額角，從堆疊如山的公文中翻找著西北蜀軍和智彥聯軍——此時都應該稱作民軍——的行軍軍報，她看著看著，打了個呵欠。

尚書臺內不止她一位尚書，卻只有她監管兵吏工三部，萬事壓身，確是辛勞。她忽的把面前公文一推，咬著筆桿恨恨道：“欸，皇上啊皇上，臣可不管你有沒有心，回來不給臣升官的話我便勾了你的皇后私奔得了。”

正在此時，門外來了信使：“尚大人，滁州來了消息。”

坐鎮朝中總領軍中調度的尚毓塵咬著筆桿問道：“什么消息，你先看看，是升龍炮的火藥不夠用了，還是糧草短缺了？”

那信使怯怯跨入尚毓塵房中：“是……是……皇上不見了？”

“啥子東西？”尚毓塵一呆，不防那咬著的毛筆掉了下來，墨汁沾到了袍服上。她一把奪過滁州知州上的折子，粗粗瀏覽一過，眼角便忽的一抽。

楊徹自滁州軍營之中憑空不見了蹤跡，只留書囑咐滁州知州蔣暮云暫領軍務。他曾是青衣門人，對此事不敢隱瞞，思來想去不知如何舉措，只得上書京中，據實相告。

“個龜孫——”尚毓塵氣得直罵，忽的想起那人現在是皇帝，九五之尊，自是容不得半點詆毀，忙收斂了聲氣，小聲咒罵道，“又來這一套，啷個得了！”她皺眉想了想，冷靜下來，寫好了回函，“傳報滁州蔣暮云，勿要驚慌，軍中大小事務，悉數按陛下走前一般行事。且靜候三日，若三日后皇上仍未歸來，再傳信入京，告與我知。”

“是！”信使轉身要走，被尚毓塵叫住，她向著信使一笑，橫掌在自己脖子上一劃，如絲媚眼之中滿滿的威脅意味：“保密。”

信使寒毛豎起，連連稱是，將尚毓塵的回函貼身放好，拱手致辭，匆忙翻身上馬，直向滁州大營奔去。

尚毓塵雙手交疊，手指學著楊楓靈從前那般一搭一扣，閉目沉思了一會兒，打開蔣暮云傳來的信報，又看了一遍，翻了個白眼，終于還是忍不住罵出了聲——“個龜孫——”她一頓，決定還是給皇帝留點情面，“——龜兒子！”她收拾起了一桌子凌亂的本章，直奔皇宮去了。

伏坤宮內仍是飄著檀香，只是墨愛笙已經不再修佛念經，而是在此處批閱奏折，處理北國地方政務。

見尚毓塵匆忙而來，墨愛笙抬頭看了她一眼，開口堵住了她的牢騷：“滁州的消息我知道了，皇上你不用尋她，該回來自然會回來——不過，你來得正好，我要找個人。”

“嘁，我才不尋她，我給滁州的處置便是不管她，”尚毓塵撇撇嘴，正容躬身問道，“殿下所尋何人？”

愛笙不答話，提筆寫了個名字，把紙推給她。

尚毓塵挑了挑眉毛：“端陽郡主，嘖，依臣之見，天下間，恐怕最難找的便是這個人了吧。”

愛笙眸中閃過一絲笑意：“不難，我知道她在哪兒。”說著，她又寫下了一個地名。

尚毓塵有些吃驚：“你怎么知道她是在那里？”