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楊徹瞥了一眼玄衿:“你準備一下,明日清晨啟程,回滁州,朕該去揚州了?!?
玄衿躬身行禮,道了一聲喏,便退了出去。
七日后,金陵行在,竇懷正在帳中查看近日軍報,忽的皺起眉來,不由得朝窗外望去。
“‘江北沿岸火炮齊襲……渡江無望……’”他重復念叨著軍報上的文字,捏了捏天應穴,驀地狠狠將軍報拍在了桌案上。
一個傳令小卒正入帳稟告,見此情景,嚇得一哆嗦。
竇懷轉過臉:“什么事?”
“稟太子,駙馬爺求見?!?
“什么駙馬爺,他和惜琴還未成婚!”竇懷沒好氣地回去落座,一抬手,“讓他進來吧?!?
楊德進門見過禮,開門見山問道:“太子,可知道惜琴公主去了何處?”
竇懷放下手中卷宗,抬眼看向他,劍眉一挑,不悅的口氣中帶了些困惑:“她帶著前鋒徙往揚州去了,過幾日我們也開拔到揚州去。”
楊德吃了一驚:“她怎的就這般不告而別?”
竇懷道:“孤也覺得意外,阿德,惜琴那夜失蹤直到天明才自行歸來,滿面淚痕,這幾日也是郁郁寡歡,怎么問都說是沒事——是遇到了什么人,還是——你做了什么?”
楊德不安地矢口否認:“我什么也沒做!”
竇懷低頭暗忖,這楊德性子并不剛強,自是不可能強逼妹妹做出什么她不情愿的事,便冷哼一聲:“阿德,你且留在此處,這幾日水路北上屢屢受挫,惜琴做得對,自揚州西攻已是必經之舉,孤將此間打理布置好了之后便也要往揚州去——你與我同去,是非因果,屆時一問便知?!?
這幾日惜琴有意避著自己,楊德積郁良久,本是今日打算與她說個分明,卻不想惜琴不告而別去了揚州。他有心立即追去,又被竇懷強行留下,不由分說,心中一時黯然,只得退下。
只是四五日的工夫,惜琴帶兵回到了揚州。士兵陳兵揚州城西,而她自己則一路入了武德宮參見父親竇勝凱。
竇勝凱甚是欣喜,親自走下龍椅攙起女兒:“吾兒金陵一仗打得甚是漂亮,論功行賞,若想向父皇要什么,便照直了說罷?!?
惜琴咬唇不語,許久方才說道:“父皇,我忘了好多事。皇兄常年在外練兵,母后常年云游,只有父皇一直在我身邊——父皇,女兒想知道,自己那十年是如何過的,我究竟忘了些什么?”
竇勝凱心里一沉,緩緩把臉轉向了一旁:“琴兒,父皇與你講過了,你這十年來很是平靜,并無異狀。若真是忘了,也都是瑣碎事,忘了就是,不必再去追究?!?
惜琴自是不信,又是央求又是威脅,竇勝凱卻不肯多說,終于作了怒。惜琴察覺到情形不妙,便不再強求,黯然退下。
竇勝凱面沉似水,望著惜琴的身影漸漸消失不見,忙傳令下去,重申了一遍這之前下過的禁令:宮中任何人不得對惜琴提起過往十年之事,尤其是——惜琴嫁過人的事。
此令一再出,皇宮上下皆是噤若寒蟬,不敢多言,連與惜琴多說上一句話都怕是有錯。
揚州事情發展出乎竇懷意料,他的軍隊尚未完全撤出金陵,本因有長城護衛而固若金湯的揚州便遭到了大民的悍然攻襲。五十門升龍炮齊齊朝向揚州方向開火,對準的,是原來北國修建作為邊境,而如今揚州倚為屏障的長城。
升龍炮威力驚人,連著三天連夜攻襲,終于將這一道人工的防線摧毀殆盡,就連揚州城里,也飄起了硝煙氣息。
竇懷立刻調兵北上揚州支援,而民朝在滁州蟄伏已久的大軍已如潮水般向揚州襲來。
眼下情勢危急,雖有精兵抵擋,援兵在途,但畢竟不同以往。為防揚州陷落,竇勝凱當機立斷,著人死守揚州,自己南下蘇州陪都,以總領朝綱。
揚州武德宮,一片混亂。
匆忙之中的鑾駕并不精致,僅僅是幾匹千里良駒。竇勝凱欲親自帶走的皇族也只有兩個人,皇后楚韶靈,公主竇惜琴。
“父皇,我不走。”惜琴斷然拒絕。
“琴兒,”竇勝凱沉聲道,“你的安危比揚州重要。”
惜琴道:“父皇偏安陪都,乃是關乎國祚,而女兒若是離開,便是將帥臨陣脫逃,這等事,女兒萬萬做不得!”
竇勝凱沉思片刻,立刻傳令下去,讓本應隨駕南撤的兩萬親兵留下,拼死護衛公主。
惜琴并不推辭,親自護送著帝后二人自南門出了城。
帝后二人皆是騎馬,惜琴公主一身盔甲齊整,座下黃色駿馬根骨清俊,舉止有度,正是那日帶了她與楊德上了桃花寨的“烈風”。惜琴雖是面色凝重,眉頭深鎖,卻因著這一身戎裝自帶了一分灑沓英姿。
說起來,這還是惜琴此番歸來第一次見到楚韶靈。她本就與母親感情淡漠,加上楚韶靈養病宮中,母女二人,竟未能照面。
許久未見自己母親,惜琴忽的覺得,那蒼白清雋的面容竟顯得有些陌生。
“惜琴……”臨別之際,楚韶靈自馬上翻身下來,到了惜琴身畔,忽的握住了她的手:“莫要逞強,千萬惜命?!?
惜琴一怔,手心中綿軟的觸感藏著一絲異樣。
還不待她反應過來,楚韶靈就又回到了馬上。
竇勝凱目光自楚韶靈身上移開,轉向惜琴:“琴兒,聽你母后的話,萬事小心?!?
惜琴目光自竇勝凱轉向了楚韶靈,緩緩看了一刻,忽地一夾馬肚,向著正大動干戈的城西去了。
楚韶靈胸口起伏不定,雙手擎著韁繩,攥得手心都是汗,她合眼冥想了一陣,終于睜開眼來,對竇勝凱道:“陛下,走吧?!?
……
揚州城西,炮聲隆隆,煙塵滾滾。竟是雙方對著開炮,但火炮利于攻城,守城卻是牽掣,對于揚州守軍而言,只是平白消耗火藥罷了。
惜琴登城尋到守將,下令停止開炮,指揮揚州守軍自南北門出城,繞開民軍炮火,直接作戰。
一個時辰過去,大民的炮火忽的停了下來,廝殺聲遙遙傳來。
既是攻城利器,便要舍城而出,以騎兵迎戰才能變寶為廢。
惜琴站在城樓之上,迎著硝煙氣息瞇起了眼,不動聲色地打開了手中那幾乎被汗浸濕了的紙條,上面只寫了六個字——“女駙馬,楊楓靈”。
短短六個字像是靈動的活物一般,自紙上跳了下來,跳到她的眼里,淚里,心里。她忽地覺得天旋地轉,目眩神迷,垂下眼瞼,只手撐著青色城墻,頹然倚靠著城墻坐下,等著心跳恢復平靜。
過往歲月,緩緩在眼前淌過,不似金陵那夜那般湍急,一樣樣,一件件,都能讓她抓得住,數得出。
“你的印記還在……”
“下輩子……”
“忘了我……”
那喑啞纏綿的嗓音反反復復回蕩的耳邊。
呵,竇惜琴,你怎么就真會忘了?那般深刻的撕心裂腑,你怎會忘得掉!?
廝殺聲漸漸接近,惜琴撐起身來,極目遠眺,一個面覆銀罩,身姿纖細的白甲將躍入眼簾。
那一點銀白,便活了整個死氣沉沉的戰場。
“我會在我死生輪回處等你……”
“生而不可以死,死而不可以復生者,皆非情至也……”
“知君深情不易,特亡命來奔……”
惜琴外瞼微挑的眸子瞇了起來,狐貍一樣的眉眼流露出別樣的媚態。她迎風輕笑,將金色面罩覆好:“不管你是人是鬼,是生是死,到頭來……還是要與你堂堂正正地站在戰場兩邊?!?
【第十七章·重逢·中】
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本文配樂——華胥夢(hita)