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今年麥子豐收了，劉三爺很高興地帶著全族的人，在祠堂祭奠祖先，感謝他們的保佑。

祭品是每家人自己帶來的，無非是各式各樣的棗山饃，就是用面捏出花，繞在大紅棗上，一層層摞成三角形，再蒸熟。這是每家必備的，其它還有各式各樣的動物形狀的，都比棗山饃小，放在邊上做陪襯，有魚、雞、燕子、蓮花等，寓意豐收、吉祥、親情和睦。

葉兒的棗山饃做得非常漂亮，雖然沒有娘教，但她是個特別靈巧善于學習的人，她的棗山饃，綜合了好多家的優點，往祭臺上一擺，別人的都被比下去了，可惜，她今年是孕婦，不能動手做祭品。

祭祀結束，所有參加祭祀的人，都要一起吃飯：一人一碗大燴菜，一個白饅頭。女人們是不能上桌子的，要負責做飯。這也不是人人都有機會上手，只有族里公認的幾個能干女人有資格。能夠被挑上來做飯，就是承認你心靈手巧，所以，能干上這活兒的人，今天都挺胸抬頭，特別有面子。族里的女人，前幾天都眼巴巴等著劉三奶奶來叫自己。

孕婦是不可以進祭祀灶間的，葉兒和劉丁氏自然只有在祠堂后院等著吃的份兒。她們今年的棗山饃，是劉英連蒸的，家里人這幾天可有口福了，劉英連蒸了五個，才出來一個勉強拿得出手的。棗山饃雖然丑，但依然是白白的麥子面做的，吃起來可不受影響，劉應東剛好碰上了，不由分說，抱走了一個，劉丁氏氣得罵了他一頓，劉應東根本沒當回事。

三個女人一臺戲，一群女人在一起，各種言論熱鬧得堪比春節聯歡晚會。每家的棗山饃，都會被狠狠品評一遍，葉兒身邊的人，當然會一遍遍說起她當新娘那一年，劉老四家的風光，言下之意，今年她家是給大家墊底的。

“嘻嘻，我的手就夠拙的了，也做不出來這樣的棗山饃，連模樣都快認不住來了，又丑又歪。”一群小媳婦，指著劉英連的棗山饃，捂著嘴嘻嘻笑。

有了棗山饃的由頭，葉兒在家怎樣被折磨的事兒也被拉出來悄悄嘀咕了，葉兒坐在角落納著鞋底子，自然感覺到人們悄悄掃射來的視線，還有暗暗的指指點點。劉丁氏和劉英連，也感覺到了，她們氣憤地四下掃視，但卻不敢說什么來擋住悠悠眾口，只有恨恨的瞪葉兒幾眼出氣，這讓閑言碎語更是圍繞她家轉了。

“聽說沒？十五叔退親了。”劉立明家的聽陳媽說了，這會兒八卦精神高漲，忍不住把這話給劉九娘說了，劉九娘自然會告訴劉八娘，她倆還會給崔氏說，劉九娘還來葉兒這邊核實，一傳二傳的，后院的女人，差不多都聽說了。

劉英連坐在娘娘身邊，那些嘁嘁喳喳雖然沒有人告訴她，但她還是能感覺得到的。好容易挨到吃飯的時候，人們都忙著搬凳子擺筷子，來來往往，她趁葉兒經過身邊時，伸手在她胳膊上狠狠擰了一把。

葉兒疼得：“啊！”了一聲，雖然不是很大聲，并且趕緊低下頭躲開了，院子里的女人，還是很多人看見，聽到聲音的，也都往這邊看，劉英連假裝若無其事，葉兒卻使勁揉著胳膊，大家也就知道發生了什么事情，九娘這陣子得了葉兒的好處，便站出來打抱不平，拉起葉兒的衣袖，讓大家看葉兒胳膊上的紅印兒。

“嘖嘖，還是小姑娘家家的，竟然這么狠，這樣的女孩，誰家敢要呀。”劉立明家的，還假裝小聲，捂著嘴巴說話，一圈人卻都聽見了。

劉英連氣得狠狠瞪葉兒，劉丁氏進了后罩房，不然，葉兒說不定當著這么多人，都有可能被罵。

三奶奶已經陪著劉家僅存的一位長輩，大房的老祖宗坐在后罩房里說話，劉善民這一輩，族中兄弟有七個，劉二奶奶已經死了，留下六個，都被請進了后罩房。劉丁氏認為自己干練清爽，招人喜歡，一貫看不起唯唯諾諾的其他妯娌，她的眼里，只看得見劉三奶奶和劉五奶奶。