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趙家大老太爺趙進，就是劉應東的親生祖父，五十歲那一年出門巡視家里的生意，一去三年未歸，回來時便帶著沈氏，還抱著個男孩子，說是他在京城續了弦。

趙家人剛開始還歡歡喜喜大肆慶祝，畢竟他們家人丁單薄，大房只有趙慶明一個兒子，現在又添新丁，的確可喜可賀。

不久，二老太爺趙煥就發現了一個大問題，他大哥，把京城專營麻產品的鋪子，作為聘禮，給了沈家。

趙家是做麻產品發家的。以前這里沒有棉花，富人穿絲綢，窮人就穿的麻衣，蓋的麻布被子，就連冬天，都是一層一層的麻衣套身上，再加上平日人們用的麻繩、麻袋等等。趙家幾乎壟斷了方圓七八個縣的麻產，可以說是日進斗金。就算王家在當地推廣種棉花，麻產品市場一下子萎縮大半，但那仍是家里很重要的一個來錢途徑。

沒有分家，老大憑什么把家里的生意這么拱手讓給岳丈？二老太爺很憤怒，但他們兄弟以前感情還不錯，這口氣，二老太爺硬硬咽了下去。

沈氏嫁過來，說是帶了多少的好嫁妝，但那些名瓷古畫，趙家人都不識貨，不知是真是假，而他們能估價的金銀玉器，沈氏卻并沒有多少，并且，她的嫁妝，沒有一個鋪子、莊園。

二老太爺覺得大哥上當了，沈氏竟然還振振有詞，說家里銅臭肆虐。沒有文氣。她弟弟十三歲都考中秀才了，趙慶明也十三歲，還傻傻的只知道吃喝玩樂。趙家人丁單薄。后繼乏力，不如讓他幫助父親打理家中產業。

意思是趙慶明不是讀書的材料！她這樣做難道就不是銅臭肆虐了？趙老太爺五十歲娶了個二十歲的，對小妻子言聽計從。

首先暴怒的，就是嫁到梅林鎮的張老太太，趙家大小姐。她花了大價錢，托人把弟弟送到河東府最好的洪洞書院。

趙慶明很爭氣，十五歲開始下場考試。一路順風，從春天考到秋天。已經是舉人了，比沈氏的弟弟厲害多了。

沈氏一改往日高傲的模樣，把趙慶明夸成人中龍鳳，不顧全家人反對。蠱惑著趙老太爺讓趙慶明赴京城參加春闈。在洪洞書院讀書不許帶奴仆，趙慶明赴京，身邊的小廝和長隨都是臨時指派的一對父子，他在客棧得了病，這對父子竟然卷了全部家當逃跑了，不然，趙慶明怎可能被客棧趕出來？

大家都認為這是沈氏在搗鬼，偏偏趙老太爺為她撐腰，趙大小姐一怒之下。和父親斷絕往來。她的夫家是大地主，整個一個山坡都是種麻的，現在趙家的麻業鋪子掌握在沈家手上。張家生計一下子就艱難起來。

張老太太是個女強人，果斷把滿山的麻田挖了根改栽核桃、柿子。梅山縣的柿子甜美多汁，是河東府的特產之一，柿子成熟，賣不掉還能曬成柿餅，副產品柿子的皮曬了都能賣錢。不僅如此。張家還和生意的對頭王家聯合，做棉花生意。王家以前在京城打不開局面。張老太太便把以前趙家麻業店里的掌柜從沈家挖了出來，王家在京城的棉花生意立刻就扎根發芽，開花結果，而張家也趁機分了一杯羹，插足到這個行業里來。

張家很快超過趙家，成了衛城縣首富。

趙老太爺沒有看到這些，就在長子遠赴京城參加春闈后，他就病了，糊里糊涂的，有時候連弟弟都認不出來，沒多久就死了，而趙慶明卻被瞞著，他竟然不知道老爹去世，幾年后，他中了進士回家時，沈氏竟然撒謊，說她派人送信了，還說趙慶明撒謊，這事又沒法證明到底誰對，吵來吵去，不了了之。

大哥撒手西去，二老太爺這才發現，家里好些生意都是賠本的。他拿著賬簿和沈氏對質，沈氏領著兒子趙慶林哭天喊地，說小叔子欺負她孤兒寡母，她一哭二鬧三上吊，把趙家攪和得亂成一團。

二老太爺放棄了很多家產，和老大分家了。

趙慶明在外遇難、結婚的信件，都落在沈氏的手里。

洪氏死了之后，趙慶明悲傷欲絕，還是他的奶娘，帶著女兒從趙家偷跑出去，幾百里路走了一個多月，去了河前縣，母女倆精心照顧，趙慶明終于再一次大難不死。趙慶明要娶奶娘的女兒為妻，趙家上下全都反對，連奶娘母女都不肯答應。但趙慶明也不肯娶沈氏給定的親，就在僵持不下時，家里忽然來了個客人，說是女兒當年和趙慶明定了娃娃親。

趙老太爺有一次出門做生意，路上遇到強盜，被一個陸姓壯士救了，他無以為報，便和人家定了娃娃親，后來那陸家去了江南，十幾年杳無音訊，大家都不把這當回事了，沒想到現在找上了門來。

陸家姑娘已經十七歲，這在當時，算剩女了，趙慶明是重情義的人，覺得理應報答陸家救父親的恩情，便安頓好奶娘母女，回家完婚。結果半個月之后，陸氏行為不慎，讓趙慶明看出破綻，她竟然是沈氏的外甥女。

陸氏一口咬定，她父親就是當年救了趙老太爺的人，還拿出信物，趙慶明只知道是一塊玉佩，到底什么樣兒的，卻沒見過，他一肚子怒火無處發泄，又沒有理由休掉陸氏，便只身去了河前縣，從那以后，再也沒有進過長房的大院兒，就是回家祭祖，晚上也要住到大姐家。

可惜奶娘的女兒和他一起生活十五年，也沒有生育，陸氏僅有半個月時間，卻生下了趙東貴。

趙慶明在河前縣領著百姓筑堤抗洪，那大壩現在還好好的，他卻累死了。噩耗傳開。全縣百姓失聲痛哭，自發縞素三天，為其守靈。這消息傳到京城，皇上下旨旌表，恩蔭妻、子，可恨那陸氏還得了一個七品夫人的誥命，趙東貴也有個八品的官銜，長大后，在兵部得了個實缺。就是專管給軍戶發糧食的，官兒不大。油水不小。

河前縣的百姓，卻只認那奶娘母女，有十幾家大戶，捐出銀兩。為她們買了上百畝地，這母女靠地租過日子，聽說日子過得極淡泊安寧。

葉兒在兩天時間里，就知道了這么多。背著人，劉應東悄悄告訴她：“這些都是真的，和我以前打聽到的差不多，衛城百姓都是這么傳的。”