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眾朝臣的心都跟著他這句控訴打了個突。粟仟英等一眾保皇黨人的臉色都凜然嚴峻起來。

皇家之事沒有小事，皇帝的一舉一動都被天下人盯著，一丁點于禮不合之處都會招致御史言官指責。皇帝不幸正妻，這放到平常人家根本不算什么的一件事在皇家同樣是一樁罪責。冷落后宮，不生嫡子之余，卻寵幸一名罪臣之女，更是極為敗壞名聲。

而這些風評上的污點還遠不致命，為了與那罪臣之女睡覺而不讓下人打攪，以致耽擱延誤了父親病情，就真真是稱得上大逆不道之舉了。

大燕以孝道治天下，今上的根基與實力現今仍難蓋得過三王爺，所占者就是一個名正言順，換而言之，風評對今上而言極度重要，這不孝的大罪若是落了實，就等于自毀根基，是拱手送給三王爺一個挑明造反的合理理由，那可怎么得了？

喬安國的事，及前幾日太妃們在乾元宮的鋪墊，果然都應在今日。偏偏又是這三個中立耿直的老家伙受了鼓動出頭生事，自己一方有心替今上辯解都落于被動，更不必說，還毫無準備。

粟仟英等人都緊緊提起了心。

皇帝仍是一派平靜，心下暗嘆一聲原來如此。雖早知道源瑢會以綺雯做筏子，卻不等到揭秘，還是不清楚他具體會是何樣說辭。

安排綺雯侍寢當夜，他確實是交代了下人別來打擾的。可有王智親自值夜，若是慈清宮當真半夜送來太上皇病危的消息，王智絕沒擋駕不理的道理。

慈清宮與隆熙閣都有不少忠于喬安國和源瑢的內侍，想要作證是奉了皇帝的命令才延誤通報，來搬弄這個是非，是輕而易舉。喬安國一倒，這些人自知難免要受牽連，索性依照源瑢安排來反咬一口垂死掙扎，爭取活命之機。

此時他再要去叫來涉事之人審問對質，自然是再問不出什么對自己有利的證詞。這個為寵幸罪臣之女而延誤父親病情的罪責，他是不好推得掉了。

原來如此！

皇帝靜默片刻，開口問道：“那依劉卿家的意思，此事該當如何處置呢？”

聽起來倒像是今上毫無準備，毫無對策，只強裝著平靜延挨時候。粟仟英一派更是聽得焦慮萬分。

劉正明知道下面的話一說出來，就等于是一腳踏進儲位爭奪的泥潭，再沒有半點退身步了，略略靜默之后，他暗中把心一橫，挺了挺脊背，朗聲說道：“古往今來，妖女禍國之先例不勝枚舉。趙順德立身不正，犯下不赦之罪，其女自是難有端正品行。這等媚君禍主之女，多留一刻都是禍患無窮。臣請圣上即刻下令，將那女子送出宮闈，依照大燕律歷或入教坊司，或充軍為奴，不再為其徇私枉法，以此告慰先帝在天之靈！”

這要求表面合情合理，毫無過分之處，但眾所周知今上不近女色，如今要他將這唯一一個寵幸的女子送去為奴為妓，他怎可能聽從？原來三王爺不光是想敗壞今上名聲，還想逼今上率先翻臉，自己好穩坐占理的一方。

中立臣下都緊張地等看下文，粟仟英等人有心插口辯解，卻一時想不出對策。

潭王觀察著皇帝，琢磨他會使出什么招數。二哥看起來仍然平靜如初，他是有恃無恐，還是故作鎮定？若是有恃無恐，又會是自己有什么疏漏……思來想去，仍是無果。二哥現在除了翻臉硬拼，再沒什么退路才對。

而有這三位中立老臣站出來“主持公道”，皇帝若真去為了那個罪臣之女翻臉硬拼，支持者必然寥寥無幾。到時的局勢走向，就沒有疑義了。

“哦，卻不知……朕若是不從，又當如何呢？”皇帝并未依照眾人想象顯露出任何怒氣，也沒在語氣中流露半點咄咄逼人之意，仍是說得平平淡淡。眾人都或多或少地流露出迷惑之色。

皇帝唇畔微露諷笑，踱著步道：“朕若不從，想必駐扎宣武門外、整裝集結的京營兵馬就要進京圍城，來對朕這無道昏君實施逼宮了吧？”

眾朝臣都是面色一凜，京營兵馬指揮使尤其面露驚惶，忍不住朝潭王望過去。皇帝這話說出來，就是把今日之事是潭王一手策劃、意在逼他遜位、謀奪儲位的意思擺到明面上來了。

事態終于臨到了撕破臉的邊緣，潭黨一派雖然都已做好了準備，真聽見皇帝這話，為他昔日積威所懾，仍難免都是惶懼不安。

皇帝向跟前一臉剛直不阿的劉正明與叢真等三人一一看過去：“三位老卿家都不是愚鈍之人，想必也知道今日此舉會引發何樣后果。如今國朝千瘡百孔，搖搖欲墜，是否還能承受得起一次儲位之爭的內亂，三位卿家可有把握？內有民亂，外有外敵，若是因為此事惹得國朝傾覆，天下大亂，三位以為是否值得？”

綺雯早就提出過質疑，潭王想要以風評為突破口發難，就不能差遣手下那些貪官，而要鼓動有資歷、能服眾的正直老臣出頭，可那樣的老臣，難道就會明知這樣是替潭王當槍使，而且可能引起朝野動蕩、陷國家于危機都不顧？

皇帝向她解釋，那些所謂的正直老臣大多是些迂腐不化之輩，越是正直，就越是注重禮教綱常，在他們看來，世上萬事沒什么比壞了規矩更嚴重，所以即使要冒著國家傾覆的危險，他們也不會放任帝王無道而忍氣吞聲。

簡而言之，就是寧為玉碎不為瓦全，即使要害得天下大亂生靈涂炭為代價，也要誓死捍衛他們所秉承的原則。這也正是源瑢可以拿捏鼓動他們的依據所在。

這種寧可大家都抱著禮教規矩同歸于盡，也不能稍作通融茍且偷生的觀念被綺雯嗤之以鼻。

綺雯毫不諱言地說：這種“正直”之士，簡直比以權謀私的貪官還要可恨，至少人家貪官的價值觀還在正常范圍之內，而且人家辦壞事知道自己是在辦壞事，沒有一邊辦著禍國殃民的壞事，一邊還標榜自己是曠古忠臣是吧？

這副論調足夠標新立異。皇帝自己也是變通之人，自是對她這論調既欣賞又支持。

果然臨到此時，聽了皇帝的詰問，劉正明仍堅持道：“請圣上恕罪，老臣今日出頭，絕非為人幫腔，目的僅僅在于維護天道正統。為人君者當以大局為重，倘若圣上能對那禍國之女秉公處置，我等自不會為難圣上，還會為今日失禮之過向圣上請罪。”

皇帝略加重了語氣道：“劉卿家尚未回答朕的問話，朕若不從，又當如何？”

三老臣忍不住對望了一眼，劉正明臉上悲憤之色又加重了幾分，嗆聲道：“先帝曾于圣上與三王爺之間立誰為儲君一事多有遲疑，此事我等皆知。圣上蒙先帝厚愛，以大燕社稷相托，若還立身不正，有負重托，臣斗膽……懇請圣上遜位讓賢！”

“劉大人請慎言！”粟仟英終于忍不住插口訓斥，古往今來臣主廢立都是動搖社稷根本、絕對弊大于利的事，若要以此據理力爭，打壓住這三個糊涂老頭的氣焰，雖不能挽回風評劣勢，至少可以緩和局勢，爭取轉機。

卻未等他再多辯解，意外見到皇帝朝他輕飄飄遞過來一個眼神，似是示意他稍安勿躁，粟仟英為之一愣，就此忍住沒再多說。意識到今上可能已有對策，他也是心下稍安。

皇帝并沒說什么，目光朝潭王瞟了過去。

事到如今潭王不能再裝聾作啞，踏上一步站了出來，面色沉痛地施禮道：“臣弟雖日日進宮侍疾，還是礙于身份，須得仰賴皇兄侍奉父皇。得悉因皇兄疏忽之責致使父皇過世，臣弟自是痛心疾首。請皇兄聽從劉大人進言，處置了那罪臣之女，以正視聽。臣弟自不敢對皇兄不敬。”

這就是拿準了皇帝無論如何也不可能讓步交出綺雯，以此將他的軍了。

他確確實實絕不可能讓這個步。皇帝不由得暗中感慨，如果自己沒有過準備，眼下又當如何？

臨到這個境地，要么是舍棄她來守住皇位，要么就是為護著她與對手決個生死，前者的后果會是自己從此都被對方拿捏，今后都翻身無望，后者則是以本就不及源瑢的實力去與對手硬拼，同時還要丟棄自己的風評優勢，可謂勝算寥寥。

這兩條路走下去，想要留她一條生路，都是希望渺茫。

忽然意識到，原來曾經對為了國事要犧牲她的顧慮并沒多遙遠，眼前這局勢還不就是么？向對手妥協，犧牲掉她，就成了保住皇位、圖謀后計最簡單的辦法。

萬分慶幸，好在自己還是有準備的。

“劉卿家口口聲聲孝道為重，當為敬重先帝之意。朕忝居皇位，正是受先帝親手相托，卿家此時卻出言要逼朕遜位，這便是敬重先帝、尊奉先帝之意么？”皇帝義正言辭地問道，由此展開了反擊。

【下接作者有話說……