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他終于開始真心佩服起二哥來了，從前還一直看不上二哥，如今才知，自己在二哥面前，幾乎就是個幼稚無知的孩子。軍情，二哥手里只攥著錦衣衛一個確保忠心的衙門，看似不足為懼，卻能做到比他更加清楚地掌握國內國外的消息，以確保運籌帷幄，實在是高明。

即使沒有爭風吃醋一說，二哥方才直接拋出這個外敵即將入侵、朝野上下僅有他了解軍情的消息，還不是一樣有望反手，讓群臣說不出話來？一群咬著孝道不放的人們，還真能有臉放著即將叩關的外敵大軍視而不見，仍堅持逼皇帝遜位么？

二哥果然是深藏不露啊！

皇帝在靈位前踱著步說道：“國有二君，日月雙懸，危機潛伏，國內人看得明白，國外人一樣看得明白。還有比父皇駕崩，皇位出現懸念這時機更合適的么？他們若是不來趁此機會動兵進犯，倒是怪了。”

三老臣更是羞愧不已，他們的愚昧，竟然差一點成了外敵的輔助。今天他們可是做了逼皇上遜位的打算的，這要是真成了功，那簡直后果不堪設想，豈不是成了葬送大燕朝的罪人？縱是說今上早有準備，不會讓他們得逞，也要顯得他們實在太不懂事，太不顧大局。

以劉正明帶頭，三老臣再次一齊跪下請罪，劉正明道：“臣等糊涂，偏聽偏信，犯下大不敬之罪，忝為人臣，懇請圣上降罪。”

皇帝正色道：“戎狄重兵壓境，邊關告急，正是需要君臣內外齊心合力以抗外侮之際。三位卿家都是憂國憂民的忠義之臣，若真有愧疚之心，將來就請多多盡心盡職，為國效力吧。”

不等三人答復，他轉頭看向王智，“傳朕旨意，升僉都御使劉正明接任刑部尚書，禮科給事中方久月升禮部左侍郎，吏科給事中叢真升吏部右侍郎。”

眾臣躬又是一陣聳動。不管是不是為人挑唆，這三位老臣今日的行徑都夠得上大不敬，至少至少也是該罷官回家做處置，今上卻不但毫不追究，還連升數級，讓他們三個頂了日前罷免潭黨貪官留下的三個重量級官位，這以德報怨、大公無私的姿態，簡直是堪稱令人發指。

三老臣也都吃驚匪淺，繼而一同叩拜謝恩，劉正明再次老淚縱橫，連謝恩的話都說不利落了。

今天的這一場皇極殿對決，似乎就要如此收場了。

“外敵壓境，須得盡快集結兵馬與糧草應對。還請諸位卿家各司其職，盡心竭力。”皇帝總結陳詞之后，便請了眾朝臣退去。

偌大的皇極殿內僅余下皇帝與潭王兩個人。皇帝望向靈位上的父親靈牌，默然良久。

如果真有在天之靈，如果父親的在天之靈真會在今日魂歸故里，目睹了方才這一場變故，他老人家又會是何感想呢？是會為兩個兒子終免不了為爭皇位骨肉相殘而痛心，還是為他們都能顧全大局從而平息內戰勉強和解而欣慰？

“源瑢，你可知道你輸在哪里？”皇帝轉回身望著潭王，神態語氣中都透著懇切，“你輸的是人心。這么多年下來，你被捧在手心里太久，竟都已經忘了，你的體面尊貴，都是他人愛戴的結果，并非你憑借自己的本事贏得而來。換言之，你該做的是固寵，而非爭權。你輸就輸在顧此失彼，輕重混淆。”

潭王不言不語地站著，面容平靜，既不像聽進去了，也不顯得不以為然。

皇帝朝一旁走了幾步，繼續道：“周圍的人，或許沒你出身高，沒你聰明，可他們也都是人，也都想被當個人看，你就從沒去拿他們當人看。你自認高人一等，沒誰不可犧牲，沒誰不能出賣，更是遑論骨肉至親，沒誰不能拿來利用，那又如何指望他們對你忠心愛戴、毫無異心？再愛戴你的人，見了你這般做法，也終有寒了心、棄你而去的一日。”

太后與長公主都不會相信潭王是為爭女人才爭皇位，她們會來做這個關鍵的證詞，都是出于襄助皇帝的心意。

長公主雖一直更維護二哥，從前卻遠不至于如此立場鮮明地針對三哥。太后更不必說，從前的立場何其鮮明，幾乎都到了幫助潭王對付皇帝的邊緣。而今這母女倆都在傾力襄助皇帝，原因自是在于看清了潭王的為人，對他寒了心。

尤其是太后，二十多年都將他視如己出，對他傾注了遠超自己兒子的感情，到頭來卻見到自己不但為他利用，而且無可利用之時便隨手拋棄一邊，連面上的關切都懶得維持下去，又會是何等地傷懷？

潭王籠絡了那么多大小官員為黨羽，卻獨獨輸給了皇帝爭取到的這兩位親人的支持。而從另一方面來說，潭王對其手下也堪稱冷酷無情，兵部尚書崔振、內閣首輔杜榮，那一個個被今上逐步祛除的潭黨成員，也未見潭王如何去護佑撫恤，很快都成了他的棄子。

他這有用則用、無用則棄的作風早就被人看了個清楚明白，又還能有多少人對他忠心耿耿？

皇帝最后嘆了口氣：“你也不要怨恨琢錦與母后，她們都是聽我承諾了不會處置你，才答應助我的。”

母親和妹妹的心愿，都是保證兩個哥哥都能平安無事。襄助皇帝打壓住潭王，才是實現這一目的的唯一手段。倒不是說她們會就此情愿幫著皇帝殺掉潭王。

潭王靜靜聽完，唇畔緩緩露出諷笑：“二哥何須說這么多？你我心知肚明，我明明是……輸在了她手里。”

若非有她，二哥怎會那么快調整好了戰略，若非有她，自己怎可能偏了路線最終為人拿捏？自她進宮那時起，就引得自己將她視作了對付二哥最有利的切口，想不到，卻是成也蕭何，敗也蕭何。

皇帝本也沒指望自己這番話能觸動他，說得他幡然悔悟，見他果然油鹽不進，也并無意外和失望。源瑢沒有選擇放手一搏，他是有所欣慰的，但也不會對和解抱什么虛幻幼稚的期望。更何況還明知對方動機并不純粹。

時至今日，人前他們還需繼續端著兄友弟恭、一致對外的架子，私底下卻再也沒了顧忌，不必再留余地。

他緩步行至跟前，正色逼視著潭王道：“你最好不要再打她什么主意，為了皇位之爭，我不會殺你，但為了她，我會。”

潭王寂靜池水般的眸子里，終于閃出了一抹凜然之色。

所謂軟肋，往往既是最脆弱之處，也是最難攻之處。正如人的眼睛，碰一下就疼得要命，可你想去攻擊誰的眼睛，對方肯定躲得格外利落，光憑條件反射也能躲閃及時。

二哥一點也不介意暴露自己這個軟肋，擺明一副你們誰有膽量就放馬過來碰她個試試的架勢。當真是不怒自威，令人心膽生寒——二哥總是臨到她的事上才格外果決。

潭王不自覺間就露了一絲苦笑出來。如今的心理真是連自己也分析不清，憤怒么？不甘么？恐懼么？服氣么？似乎都不是，又似乎各樣都有著一點。

輸是確實輸了，卻又沒一輸到底。將來東山再起似乎還有希望，但也渺茫得近乎于零。這種半吊子的狀態最是令人迷茫惶惑，沒著沒落。既死不了心，又看不到出路。

罷了，還是先兄友弟恭著吧！誰讓自己也是個大局為重的白氏子孫呢？

“等等，”潭王正要起步走出之時，皇帝忽然又出言叫住了他，“還有一事要問你，今日以寵幸罪臣之女延誤父皇病情為由來向我發難的主意，你是何時擬定的？”

給他擬定這個不孝罪名的前提，就是綺雯的侍寢之夜與太上皇晏駕之夜的重合，難道說，那竟不是一個巧合？！

潭王緩緩轉回身，與皇帝對視。兩人的目光一樣的鋒利刺人，交匯在一處，幾乎如刀劍交鋒一般迸濺著火花。

【下接……