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衙役干笑了下，沒有說話，但神情難掩羨慕之色，恐怕是恨不得能變成巡檢司的人。

“怪不得連著數年兩淮鹽政上報官鹽滯銷，為何會滯銷，不外乎鹽價太高，這些憑空高出來的鹽價，恐怕都是孝敬這些蠹蟲了。”

鳳笙詫異地看向范晉川，沒想到他竟知道這些，她還以為他真是不食人間五谷。甚至她知道關于這里面的一些細末枝節，還是來到泰州后，多方打聽而來。

她不禁想起之前疑惑的，為何范晉川會被派到泰州這種地方。

大周將治下府州縣等，劃分了四個等級，以沖、繁、疲、難代之。其中交通頻繁謂之沖，當地政務繁多謂之繁，稅糧滯納過多謂之疲，風俗不純，刑案過多謂之難。

而泰州恰恰占了三處，繁、疲、難。按理說，不該讓一個沒有在地方做官經驗的人，來坐這樣一個位置，可偏偏就讓他來了。

難道說，范晉川被派來，還是有一定隱喻的，可能是圣上對兩淮鹽政亂象早有不滿？也可能是其他原因？

可不管是什么原因，都讓方鳳笙有點激動。

無他，他爹的案子早已結案，各方俱是忌諱莫深。她曾想從根子去查，總要簡單些，來了后才發現她根本沒有合適的切入點。

這也是她為何去結交勾慶的原因，她想著總能打探到一些消息，可顯然勾慶也不是吃素的，除了一些浮在表面上的，其他的她一無所知。

車已經來了。

鳳笙拉了拉范晉川：“范兄，此事光義憤填膺無用，時候也不早了，我們還是趕緊啟程。”

范晉川這才斂住氣怒上了車。

*

礙于各州縣衙門人力不足，每縣各設糧長數位，以負責稅糧的催征。

一般糧長都是由各地區域田多、納糧多的大戶擔任，普通的農門小戶也沒那個實力負責稅糧的催征和押解。

泰州屬于轄區面積大，農田零散之地，轄下有海安、安鄉、溱潼、港口、姜堰、斗門、樊汊等數鎮，這次范晉川一行人來的就是海安鎮，也是泰州治下比較重要的一個鎮。

海安鎮十分熱鬧，不同于一般小鎮，這里大約是數個鹽場的停船周轉之地，鎮上酒樓、茶鋪、客棧林立。

一行人輕裝簡行，找了家酒樓吃飯。

吃完飯，便驅車去了鎮南。

負責海安附近區域的糧長宋家，便在距離鎮南十里的地方。

每到征收糧稅時節，糧長便會提前知會當地里正，里正再知會轉達鄉民，一般繳納糧稅都是有指定時間和地點的。地點不用說，就在宋家門前那個大曬場上，時間是為期三日。

三日雖是短了些，但足夠附近的農戶運來糧食交稅了，就是緊湊了些，一般交稅的日子，幾乎都是從早到晚，不眠不休，有些農人早上到地方排隊，下午才會輪上自己。

范晉川一行人到時，宋家門前的大曬場上正忙著。停了許多牛車、驢車，還有的家中無車，全憑男丁用挑子挑了來。

他們提前便下了車，步行進來，因為都穿著尋常人的衣裳，倒是不引人矚目。

“你這次多添了多少才夠？”

一個農人似乎交了稅，從里面走出來，當即圍上來幾個人詢問。

那人做了個手勢，圍著的幾個漢子當即做咂舌狀。

其中一個老漢壓著嗓子道：“已經不錯了，據說是縣里來了個新大人，新大人愛護百姓，估計宋家怕鬧出亂子，今年已經比去年少了許多，換成往年，至少得多出這個數目。”

一個年輕人罵道：“我們種地累死累活，一滴汗摔八瓣，他們這些人倒好，什么不干就要刮上一層。”

“少說兩句，誰讓你不是糧長呢，你若是糧長，你也當大老爺什么都不干，就坐那兒盯著別人來交糧。”有人打趣道。

這話自然也讓范晉川等人聽見了，范晉川正要問，被方鳳笙拉了一把，兩人往前挪了挪，來到人群前。

就見空地上，一處擺了張長條案，案上擺著筆墨紙硯等物，桌后放著一把椅子，坐了個穿緞子直裰的中年人。

長條案不遠處圍站了幾個人，面前擺著斗、斛等用來計算糧食的器具，還有兩個穿粗布短褐的農人，正在旁邊人的監督下，往斛里倒著糧食。

這斛狀似酒杯，口小底大，五斗一斛，十斗一石。因交稅農人眾多，也不可能個個都過磅，用斗斛來計量十分便宜。

糧食已經倒滿了斛，可旁邊監督之人還在說繼續，直至堆成尖狀。原本以為這樣也就結束了，誰知此人撩起衣袍下擺，往后退了幾步，‘嘿’的一聲，大腳已踹在斛璧上。

隨著重力撞擊，已經堆成尖的糧食，以肉眼可見程度塌了下來，并有不少糧食被震出斛璧，掉落在地上。也無人去收撿那地上的糧食，老農人讓兒子打開糧食袋子，繼續往斛里倒糧，直至再度堆成尖，才算是完。

“去那邊畫押！”

至于宋家的人，則分出四人，抬著被堆滿的斛去一旁裝袋，又分出一人去清掃落在地上的糧食。負責裝袋四人，先用銅尺將堆尖的糧食抹平，抹下來的糧食，自有人處理，與從地上清掃起來的糧食裝在一起，放在一旁，顯然這些多出的糧食是宋家所得。

“他們這是在干什么？這明擺著是讓農人多交稅，中飽私囊！”范晉川震驚道。

“這就叫踢斛淋尖了。據悉，這踢斛的活兒，一般人干不得，得長年累月練習方可成。踢斛是讓糧食裝得更緊密，至于淋尖，大人也看見了。”方鳳笙解釋道。

范晉川面色震怒，撥開前面的人，想往那邊走，被鳳笙一把拉住，并拉出人群。

“你干什么？”

“這種當眾剝削百姓的蠹蟲，不處置無法以儆效尤。”

“行了吧，你就別添亂了，”鳳笙拉著他，小聲說，“我目測了下這兩個農人共計交三石的稅糧，多交出的糧食約三斗。糧食押解裝袋都有損耗，這個損耗不可能宋家人出，還有押解途中的人力物力，以及塞給各處的好處費，就像方才那幾人議論，這次宋家是手下留情了。”

“當眾搜刮民財，還能被說是手下留情？”

“我雖然也看不慣此類事，但這是沒辦法避免的，想讓人干活，難道你不給人好處？除非這收繳稅糧的差，都由縣衙一手包辦，可就算縣衙的人一手包辦，你也很難得避免這種事的發生，你能親自盯著所有地方？能靠一己之力包管稅糧押解？你能把自己變成百個人用？不能！所以只要不過分，睜一只眼閉一只眼吧，水至清則無魚。”

“這是弊政。為何方賢弟會說得如此無動于衷？”

“你也說是弊政了，就像之前我們來的路上，都知道的事，為何沒人管，因為管不了！”