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他眉頭緊擰，仔細盯著眼前的女子，心事如滔滔江水翻飛不止，狠了狠心掉頭就走。“烏達，送東珠格格回去。”

此時月亮門外閃過一個頗為伶俐的年輕仆役：“東珠格格，請！”

“不必了，我認得路。”東珠噙著淚，遲疑中萬般不甘地舉步離去。

出了月亮門穿過天井從后門出府，接過門子牽過來的馬緩緩走在寂靜的街上，東珠心事煩亂如麻。他為什么變得這樣冷漠？東珠的眼淚涌了出來，不要，我不要這種悲悲切切的感覺。她飛身上馬一路狂奔，任淚水灑在風中，夜色給了她最好的掩護。

一炷香的工夫，便回到了自家的府中，偷偷溜回后苑的擷秀齋，剛剛推開門便一下子愣住了。

奶媽丫頭跪了一地，花廳正中端坐著彌勒佛一般的遏必隆，見她回來，便是一句“去哪兒了？”

“阿瑪！”東珠笑嘻嘻地上前請安：“這么晚了，阿瑪還沒歇息？”隨即又指著滿屋子的人喝道，“你們哪個大膽妄為的，做錯了事惹我阿瑪生氣了，還不快出來領罰！”

“還有誰？這府上除了你，還有誰能惹我生氣？”遏必隆見她煞有介事地裝腔作勢，不由真的惱了起來。

“東珠是阿瑪手心里的寶，怎么會惹阿瑪生氣呢？”東珠從桌上拿起一片芙蓉糕就往遏必隆嘴里送。

“你這孩子……”遏必隆一把將嘴邊的糕點推開，“出了這樣大的事情，不說等我回來好好商議商議，還一門心思往外頭跑，都是你瑪嬤把你寵壞了，太不知分寸了！”

東珠還未搭言，門口響起了鏗鏘的聲音：“誰在背后說我的不是？”一位身著華美錦緞描金繡鳳滾邊旗袍，儀態莊重的半百婦人在兒媳遏必隆夫人和侍女們的簇擁下正端然立于門外。

“額娘，這么晚了，怎么還把您老人家給驚動了。”遏必隆立即起身上前行了家禮又把母親讓到內室。

遏必隆的母親便是太宗皇帝皇太極的妹妹，孝莊太后的小姑子，和碩公主穆庫什。此時怒氣沖沖地瞅著自己的兒子訓道：“東珠又怎么了？去了宮里好幾天，才剛回來，你就訓她。這孩子一向乖巧，眼瞅著年紀大了要許了人家，我這心里正難受呢。你可倒好，偏拿她來罵！你也不想想，她還能在家待幾天！”

“瑪嬤。”東珠連忙上前窩在穆庫什公主的懷里，“還是瑪嬤最疼東珠了。”

“額娘不知道，宮里原是撂了牌子，可是剛剛內務府又派人來傳旨，說是定了咱們東珠為昭妃。兒子著實惶恐！”遏必隆揮了揮手，讓滿室跪著的下人都退了出去。

“什么？”東珠聽了也大吃一驚，明明是使計裝病混了過去，終審的御前遴選都沒露面，怎么還能選上自己，“不是定了芳兒了嗎？”

“是，是定了索尼家的蕓芳，她是皇后。這不，還定了兩妃，一位是咱們家的東珠，還有一位便是佟家的錦珍。”遏必隆的夫人從旁說道。

“憑什么是芳兒。我的東珠不做皇后，他一個奴才家的丫頭能當皇后？我看布木布泰是老糊涂了。我明兒一早便入宮找她說理去，還真當自己是老佛爺了！想讓我的孫女入宮也行，除非當皇后。否則，就得撂了牌子，婚嫁由我！”穆庫什公主大怒。

“額娘。”遏必隆從未見母親如此雷霆，只得從旁寬慰。

“是啦，她是想讓她的孫子享盡齊人之福。索尼那老東西是首輔，她得拉攏。佟家的丫頭，不過是為了消恨，奪走佟家一位太后，再賞給佟家一個皇妃。咱們東珠……她自然知道，什么四全姑娘，什么蒙古格格，這一屆的秀女中，除了咱家的東珠，別人算個什么。她是怕再走烏云珠的老路，所以要把好的都留在宮里。”穆庫什公主氣憤難平，絮絮叨叨摟著東珠說了一大車的話。

遏必隆面色鐵青，與夫人對視之后沒敢多說一個字。

第三章 當時面色欺春雪

慈寧宮花園北側的延壽堂內，臨窗的炕上鋪著大紅氈毯，擺著大紅彩繡云龍捧壽的靠背引枕。天氣才剛轉涼，蘇麻喇姑早已命人將秋香色金錢蟒條坐褥換上，又將黑狐皮的袱子搭在上面。這樣人坐在上面自然是既舒適又暖和。

此時，紫檀雕云紋的炕桌上放著兩個金屬琺瑯彩繪茶杯，上面還冒著徐徐的熱氣。而對面相座的兩人，皆面色沉靜，冷若冰凝。

太皇太后一手捻著佛珠，一面打量著穆庫什的神色，并不急于搭言。

她氣定神閑的態度在穆庫什看來更加氣惱，多年風霜與坎坷在穆庫什的臉上無情地留下了痕跡，讓她看上去比太皇太后布木布泰要老上十來歲。

“阿什，我們有多少年沒見了？”太皇太后凝視著穆庫什那布滿皺紋的眼睛終于開口了。

“二十年。”穆庫什冷冷地應著，“兄長走后，二十年沒見了。”

“二十年。”太皇太后微微點了點頭，“這二十年里，發生了多少大事。太宗皇帝駕崩，我們孤兒寡母從奉天入關，戰戰兢兢地來坐這漢人的江山，福臨在危困中登基……偏又早逝……又到如今的當今皇上。這中間經歷的大喜大悲、國喪家喪，你都沒來。阿什，告訴我，是什么讓二十年都對我避而不見的你，今天天沒亮就來我這慈寧宮了？”

“太皇太后，我的好嫂子。你精明了一輩子，不知道我今兒為什么來找你？”穆庫什難以置信地看著她，雙鬢已染銀絲的她雖然面上的皺紋沒有自己的多，可是分明已經是暮年秋色了，只是那份從年少時起就具備的從容與優雅未曾有絲毫的改變，越是如此，越讓人覺得冷酷與虛偽。

太皇太后凝視著穆庫什的眼睛：“為了東珠？”

“是！”穆庫什眉頭緊蹙，斬釘截鐵道：“東珠不能入宮。”

“給我一個理由。”太皇太后依舊從容鎮定。

“我。”穆庫什突然提高了音量，“我是太祖皇帝的女兒、太宗皇帝的妹妹，大清朝九死一生現在還活著的唯一一位長公主。就憑我，還不夠嗎？”

“不行！”太皇太后的神色中閃過一道凌厲，“祖宗的家法、朝廷的制度，多少年來的規矩，僅憑你一句不能，便可以改的嗎？”

“布木布泰！”穆庫什低吼一聲，一手拍在炕桌上，“我的東珠，她不屬于宮里，你為什么偏要她入宮！”

“妹妹。”太皇太后將自己的手覆在穆庫什的手上，“東珠在你的眼里是寶貝，在我心里，也是一樣。”

穆庫什緊盯著太皇太后，看到她眼中閃爍的神色，不由有幾分的疑惑。

“妹妹一生坎坷，我這個做嫂子的看在眼里，也是跟著心疼。對你的寶貝孫女，我能錯待了嗎？”太皇太后的手在穆庫什的手上輕輕拍了兩下，“我是真的喜歡你的東珠。在我眼里，她就是皇上的良配。妹妹，你想想這孩子如果不配給皇上，普天之下，你想她嫁給誰？說實在的，撂了牌子以后，我就在想，是把她配給蒙古四十九旗的旗主、貝勒，還是南邊的藩王？你若舍不得她遠嫁，便要指給咱們京里的親貴們，而家世背景合適的偏這年紀又都是大的大、小的小，怕是更委屈了她。”

穆庫什臉色突變，心口抑制不住地疼了起來，孝莊話里的意思是如果不入宮，就把東珠隨意指婚，不管是蒙古還是南邊，或是給親貴們做小，這都太委屈東珠了。

這分明是一種要挾。

穆庫什眉毛輕揚，對上太皇太后的眼睛，直視著像是要射入她的內心。“東珠的祖父是追隨太祖起兵的五大臣之一，為朝廷立下的功勛像天上的星星數都數不過來，而我也是太祖皇帝的女兒，太宗皇帝的妹妹。不說模樣、才學，就論身份、血統，納東珠為妃，太皇太后，您不覺得說不過去嗎？”

太皇太后緊拉著穆庫什的手，面上露出少有的微笑：“妹妹計較的原來是這個，妹妹忘記當年的大妃了嗎？”

穆庫什一下子怔住了。

太皇太后面上笑意更濃：“我不也是你兄長的妃子嗎？妹妹應該清楚在宮里最要緊的是誰能笑到最后，初起時的位次，又算得了什么呢？”

穆庫什很意外，一向慎言謹行的布木布泰居然會把話說得這樣明白。是啊，如今高高在上的后宮之主太皇太后當年也只是哥哥皇太極的一個小小的莊妃，在她前邊有她自己的親姑姑，皇太極的原配皇后；也有寵冠后宮的宸妃海蘭珠，還有貴妃、淑妃，可如今，屹立后宮數十年的，只是她一人。

她的智慧與手段，她的野心與狠決，非一般人能比。

這話里的意思，似乎是一種許諾，時下皇室需要首輔索尼的支持，立赫舍里蕓芳為后是一種必然。然而皇上畢竟才只有十二歲，未來還有漫長的時間，完全可以改變這種位次。