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“那……你先忍忍，等雨停了咱們就回。”皇上皺著眉，“出來的時候，你怎么不說，若說了，就不該騎馬，換了車，這會子也可能走。”

東珠的臉都紅到了耳根，一句話也不答。

兩人同處一室，特別是在狹小的農居，彼此的呼吸與心跳似乎都可以清晰地聽得到，越發的尷尬。

皇上很想說些什么來打破僵局，想來想去他便繼續剛剛的話題：“你怎么評判張居正其人？”

“皇上想聽真心話？”東珠問。

“當然。”皇上點了點頭。

“從理財的角度看，張居正清丈田畝、平均賦稅、推行一條鞭法，對宗教寺院道觀等收取香油稅，對皇家賜封的子粒田征稅，在短短的時間里將空虛的國庫充滿，讓百姓的疾苦得到緩解，是有效的。而對官員進行考成法，為朝廷去庸攬賢清明吏治起到了作用。對于大明，他是有功的。只是可惜‘勞瘁于國事，人亡而政息’。他勞累而死，哪里想到死后萬歷帝數十年不上朝，而他苦心經營的一切，除了國庫里爛斷繩子的錢幣以外，都消失殆盡了。”東珠面上是一片沉痛與惋惜之色。

“你說的那些理財手段，朕自是明白，可是考成法又是指什么呢？”皇上問。

“就像老師考學生一樣。比如一位知府，年初時就要寫好一份計劃，不能太少，寫好后自己留一份，給張居正一份。如計劃過少，就要退回重寫。計劃通過后，以后的一年里這位知府就要為完成計劃而努力。如果到了年末，核對后發現這位知府有什么事沒有完成，那知府就會被貶職降為知縣。如果到了縣里還是如此，那就一直降下去，直到知府什么官都被削去，回家當老百姓為止。”東珠面上又有了笑意，“我想，平民出身的張居正被推到大明王朝的最高處，能夠整飭朝綱，鞏固國防，與民安樂，充實財政，除了以其非凡的魄力和智慧外，他倒不失純真赤子之心。就像這個考評官員的法子誰能想到？就算想到了，誰能逼著各部官員嚴格執行？不說別的，就說這么多的官員的計劃，他全看一遍就要累死了，更何況還要核實是否執行。所以都說，他是累死的。”

“為什么朕聽到的，跟你說的不一樣呢？”皇上沉思之后問道，“有人說，張居正與霍光、董卓都是一樣的人。只是，他命短，沒有等到時機來臨之際就早死了。”

“霍光？”東珠嘆了口氣，“一部《霍光傳》，連累了多少忠臣不得善終。”

“此話何意？”皇上眼中的神色忽明忽暗，似乎對這句話極為敏感。

“張居正不僅為當朝首輔，還是萬歷帝最為依賴的帝師，原本是情比父子，可是從什么時候起，帝師與皇帝心生嫌隙呢？”東珠嘆了口氣，有些虛弱地說道，“有一次，萬歷小皇帝與太監飲酒作樂，酒后失態，鬧得不可收拾，因此被李太后責罵。李太后是慈母更兼嚴父之責，她當時便交給萬歷帝一部《霍光傳》。霍光與張居正類似，是漢朝的輔臣，曾經廢立皇帝。李太后此舉原是為了暗示皇帝如果自身不修身自省，就會遭到如今權傾朝野的張居正的廢黜。是想讓小皇帝有一個又怕又敬的人可以警惕。沒想到這警惕過了頭，萬歷當時就嚇出一身冷汗。從此，以往幾年的師生情誼基本算是斷絕了，萬歷自此以后不再將張居正視為師友，而是敵人。”

“你是在為他鳴不平，你以為那一對母子是以小人之心度君子之腹？還是說你是在借古喻今？在暗示朕對某些人不尊不信？”皇上的臉陰沉的如同外面的天色。

東珠小臉慘白，額上有汗水滲出，一只手緊緊按在腹部，眉頭微蹙，雖然身體十分不適，她還是堅持回道：“東珠是把皇上當朋友，所以才有了今日肺腑之言。可是，皇上卻只把東珠當成是他們的女兒，以為東珠一味替他們開脫游說。其實東珠常想，人與人的交往有的時候是心魔作怪。你把她當朋友，她便可以是朋友；你若刻意提防，她便真的離你越來越遠。”

“你把朕當朋友？”皇上情緒十分低落，“怎么不是君，不是夫？”

東珠強忍著疼，滿面苦澀：“今兒您希望是君是夫，總有一天，您會希望得到比君比夫更重要的，那就是朋友。”

“荒謬。”皇上仿佛真的生氣了。

“萬歷幼時讀書，念到‘色勃如也’時，誤將‘勃’讀成了‘背’。突然聽見身邊一聲大吼，‘這個字應該讀勃’！正是張居正這一聲大吼，讓萬歷帝恨上了他。可是總有一天，當他發現身邊的人對于黑白顛倒、指鹿為馬都習以為常的時候。他是多么想聽到那如雷鳴般的大吼啊。可是那時，那個人早就不在了。”東珠倚在一旁，氣若病柳。

“你在替誰粉飾？”皇上騰的一下從炕上起身，他下地向外走去，咣當一聲推門出去，正看到春茵端著熱湯進來。

春茵看到皇上鐵青著臉，嚇得當場就要下跪。

眼看托盤上的湯都灑了出來，皇上皺著眉抻手便接了過來：“不過是煮碗姜湯水，怎么這么慢！”

“奴婢該死。”春茵嚇了一跳，跪在那里一動也不敢動。

“先下去吧。”皇上把氣兒撒到春茵身上以后，仿佛平復了些，他重新回屋將碗放到炕桌上，“趕緊喝吧。喝完了養養神，少說幾句話。”

東珠探出頭看了看那湯，黑乎乎的浮著兩個干巴巴的棗子，一看就不想喝，于是說道：“東珠惹您不高興，還是自罰吧，就不喝這湯了，疼死算了。”

“主子。”春茵在外面聽了都差點沒哭出來，“您快喝吧，這會子在這里弄這碗湯可是費了勁呢，知道您不喜歡姜湯水的辛辣，可是沒法子，回頭您又疼得直哭…….”

“春茵。”東珠大窘。

皇上卻聽明白了，原來她是不愛喝。于是，小孩兒性起，皇上端起湯對上東珠的臉：“快喝，這是命令，別讓朕……別讓我親自動手灌你。”

東珠把臉轉向一旁，一副痛苦的樣子。

“這湯對你明明是有好處的，你卻不喝，我若強灌，似乎是我失禮。可見這人其實都是一樣的。就像你剛剛所說的，勃或者是背，一個字而矣，即使讀錯了又如何？一個做臣子的不守著臣子的本分，敢喝令主上，那不是該死嗎？”皇上意味深長地看著東珠，想聽她如何應答。

東珠瞪著皇上看了又看，終于從他手中奪過碗來，一飲而盡。

盡管隨后她被辣得眼淚鼻涕一起流了出來，盡管她最丑最慘的一面在皇上面前盡顯無遺，但是她還是一臉堅定與驕傲地說：“看，我給您做了一個好榜樣。只要是好的，是對的，盡管是違了我的愿，我也會接受的。喜惡不能單單只由著自己。我可以，您，也一定可以！”

皇上氣白了臉，一句話也不說，就站在原處，半天不語。

外面的農家女主人看了不禁嘖嘖道：“看看人家城里的人就是與咱們鄉下不一樣，這小夫妻倆說話都跟唱戲一樣，文縐縐的，讓人一句也聽不懂。”

第四十九章 流光弄玄把人拋

寂夜無眠，蟲鳥無聲，遏必隆與夫人正在房中喝茶閑談，忽見長子法喀匆匆入內。

“阿瑪，額娘，皇上和東珠來了。”

“什么？”遏必隆還未發話，遏夫人已經騰的一下站起身。“到哪兒了？快把你媳婦叫出來，讓她趕緊張羅，還有顏珠、福保、尹德他們幾個，快點接駕啊！”

“皇上說不要驚動旁人，他們是從海淀回來的，因趕上了雨誤了回宮的時辰，所以今兒個怕是要住在咱們府上。”法喀說道。

“我的天！這可真太好了！”遏夫人馬上吩咐，“查嬤嬤，快叫查嬤嬤，還有寶音，快去收拾擷秀齋。”

“慢著。”遏必隆沉了臉，對著長子用極少有的語氣斥責道，“糊涂的東西，一口一個東珠，你忘了尊卑是小，讓人尋了咱們的短處就是天大的事情。皇上面前，萬事皆要小心！此時，皇上與昭妃娘娘現在何處？”

“在前廳奉茶。”法喀自知理虧，立即低眉斂目，不敢造次。

“叫家中女眷回避，只留男仆在外面侍候。叫上你幾個兄弟，隨我一同去前廳。”遏必隆說著，便讓夫人為他更衣。

不多時，遏必隆與諸子來到前廳。

皇上與東珠正坐在那里，看到遏必隆來了，東珠立即起身剛要開口問安，遏必隆已然搶先一步跪在地上向皇上行禮，隨即又問昭妃娘娘安。

如此一來，倒讓東珠怔在那里不知所措。在她心目中一向如彌勒佛一般慈祥的阿瑪突然對她疏遠起來。于是，她噘著嘴，眼睛里含著淚，一副要多委屈就有多委屈的神情。

可是遏必隆仿佛未瞧見一般，只一味地跟皇上說著惶恐之類的場面話。

“上一次朕來得突然，昭妃回來得也突然，隨后便急匆匆地走了，也未來得及讓她同阿布哈和額布哈聊聊天，朕想，你們一定是念著她，所以今兒得了空就過來了。”皇上的神情真摯自然就像尋常人家的新女婿一樣。

可是在遏必隆看來，這一切更讓人心驚肉跳，他不得不打起十二萬分的精神來小心提防。