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這邊劉墉、周倉等為一路，護衛(wèi)著喬玄全家并董蕓為前陣，中間為裴元紹所部及家眷，董襲及所部壓后，排成一路縱隊向喬家莊進發(fā)。

喬玄與劉墉并行，仍滿懷感激地道：“今日幸好有劉公子路過，否則后果不堪設想。老朽感激不盡。”

劉墉拱手道：“喬公客氣了。喬公寬厚仁德，造福鄉(xiāng)梓，定有上天眷顧，自當逢兇化吉。不過……“劉墉又提醒道，“今日賊人雖退，卻并不甘心，劉墉擔心此賊以后必伺機前來報復，喬公不可不防啊。”

“老朽正擔心此事。”，喬玄點了點頭，一副憂心忡忡的樣子，向四周看了看，又壓低聲音說道，“我看公子帳下人才濟濟，兵丁魁梧健壯，老朽想出重金請公子出兵為皖城百姓平定匪患，這既是老朽所企，亦是公子造福百姓之德，不知公子可否應允？公子放寬心，軍中但有所需，老朽定竭盡所能，必不致公子為難。”喬玄生怕劉墉不答應，又加了一句，“公子活命之恩，保全家之德，老朽另有重謝。”

劉墉笑道：“喬公言重了。即便喬公不說，劉墉也有出兵的打算，為人做事自該有始有終不是？保一方安寧本是劉墉份內(nèi)之事，酬勞不敢多要，喬公只需保證戰(zhàn)時的糧米，受傷、陣亡軍士的醫(yī)治、撫恤即可。”

喬玄聽后大喜道：“喬玄代眾鄉(xiāng)親多謝劉公子了。不知劉公子幾時出兵，老朽好早做安排。”

劉墉答道：“匪徒所在之所，都是地勢險峻，易守難攻。因而，劉墉需先派人前往探查，了解匪巢虛實，再詳加謀劃，制定策略，此后出兵方可出其不意，攻其不備，一戰(zhàn)成功。若冒然前去，敵暗我明，定會傷亡慘重，甚至全軍覆沒也未可知。”

喬玄驚出一身冷汗，點頭答道：“劉公子考慮得極是，老朽全聽公子安排。”

“喬公，在下有一建議，不知喬公有興趣聽嗎？”

“公子請說。”

“即便在下滅了杜襲這伙山賊，難保沒有其他匪徒垂涎喬公的家業(yè)，而今北有曹操與呂布爭雄，東有孫策揚威，敗兵逃卒比比皆是，喬公如何應對？”

喬玄大驚道：“老朽卻不曾想過，請公子教我。”

劉墉一笑，道：“敢問喬公所在有多少人口？”

喬玄答道：“喬家上下連莊丁、護院一百余口，佃戶則有兩千余人。”

劉墉笑道：“整個喬家的安危便在這些人身上。”見喬玄不懂，劉墉又道：“喬公可以在這些佃戶中抽取精壯的，連同護院莊丁組成民團，保衛(wèi)家園。”

“民團？”喬玄仍是不懂。

“是這樣的。”劉墉解釋道：“這些人農(nóng)忙的時候下地勞作，農(nóng)閑的時候則聚集起來訓練備戰(zhàn)，也就是平時為民，戰(zhàn)時為兵。”

“只是佃戶都是租地耕種，恐怕不肯出力。”喬玄擔心道。

“關乎自身和家人安危，哪個敢不出全力？喬公過慮了。”劉墉說道，“不過，尋常鄉(xiāng)民都是一盤散沙，望風即潰，因而需得建立民團，目的是鍛煉體魄、凝聚民心、提升戰(zhàn)力，雖說還不能應對正規(guī)兵士，不過對付尋常的山賊潰兵卻是綽綽有余。”

喬玄點了點頭，道：“公子所言極是，老朽明白了。”

劉墉又道：“在下還有幾條建議，請喬公思量。”

“公子請說。”

“一，對加入民團的佃戶視人口多少，在田租上予以減免；二，對民團人員進行定時考核，獎勤罰懶；三，完善傷、殘、亡人員的撫助，免除其后顧之憂。如此一來，這些人的利益便與喬家拴在一起了，真要有個危難，這些人便會齊心抗敵，因為保護喬家便是保護他們自己啊。”

喬玄恍然大悟，對劉墉更是佩服得五體投地，連連點頭。

劉墉又道：“還有，若有逃難而來的流民，喬公務必要收留下來。這不僅是憐憫寬仁之心，更是凝聚民心、壯大力量之舉啊。”

“只是喬家并無多余的田土可供安置，老朽也是心有余而力不足啊。”喬玄擔憂道。

劉墉微微一笑道：“喬公不必擔心。劉墉見這沿途桑樹、竹子等漫山遍野，在下自有辦法相助喬公。”

喬玄大喜，忙道：“請公子賜教。”

兩人邊走邊談，喬玄越聽越喜。過了良久，喬玄一指遠方，道：“公子請看，前面便是草居。”

劉墉遠遠望去，只見松竹環(huán)抱，溪流縈繞中，掩映著一個村莊，周邊是大片的農(nóng)田，長得是郁郁蔥蔥，田前勞作的人們、河里撲騰的白鴨、吹著牧笛的牛童、追逐撒野的小狗，好一派祥和、靜謐的田園畫卷。