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“啊？賠什么？”劉墉頭上冒出一陣冷汗。

“先罰你給我們講個故事。”小喬破涕為笑。

“行！”劉墉松了口氣，眼珠亂轉(zhuǎn)，又道，“不過，《光武帝傳》我是不能講的。”

“知道了，不會讓你為難的。”小喬嫣然一笑，想了想道，“蕓姐姐說什么《聊齋志異》上的故事很是有趣，那你講一個吧。”

“好！好！”劉墉長舒一氣，笑道，“讓我想想。嗯，我講個《胭脂》吧。”

“胭脂？是不是我們女子平時用的哪個胭脂？”小喬又道。

“不是。這是個姑娘的名字……”劉墉解釋道。

“這名字倒也……”小喬還待再問，大喬微嗔道：“倩兒，你就別問了，讓劉大哥安心講便是了。”說著，親手捧了杯茶端到劉墉面前，“劉大哥，你先喝點茶。”

劉墉道了聲謝，連忙接過來，看著大喬微微一笑，然后喝了一口茶，清了清嗓子，方慢慢講起來。

《胭脂》是《聊齋志異》中的名篇。年輕書生鄂秋隼去訪友人，因不識路便去叫門問路，無意中認識了少女胭脂。短短幾句話的交流，胭脂便愛上了年輕英俊、知書達禮的鄂秋隼。可那時都是父母之命，媒妁之言啊，胭脂雖有這份心思卻不能主動向鄂秋隼訴說。可巧鄰居王氏正好將這一幕看到眼里，王氏是個熱心腸，便對胭脂說要去為她做媒。

誰知王氏是個藏不住話的人，沒去向鄂秋隼說明，反而先告訴給了自己的相好宿介。宿介又早垂涎胭脂的美貌，便打好主意，趁王氏熟睡時，他便冒充鄂秋隼翻墻潛進胭脂的屋內(nèi)，欲行非禮。可胭脂雖然鐘情于鄂秋隼卻只肯明媒正娶，不愿茍且委身，嚴辭力拒。宿介無奈，趁著胭脂不備從她腳上奪了只繡鞋而回。宿介怏怏回到王氏家中，卻沒注意將繡鞋失落在院內(nèi)。王氏見宿介衣服雜亂，神情慌張便質(zhì)問宿介，宿介只得將潛入胭脂房中一事和盤托出。哪知事情又生變故，以前曾打過王氏主意的無賴毛大這夜也偷偷溜到王氏的窗臺下，不僅拾到胭脂的繡鞋，還偷聽到宿介與王氏談話。

幾日后毛大潛入胭脂家欲行不軌，不料陰差陽錯卻誤進到胭脂父親的房內(nèi)。毛大在逃跑中將胭脂父親殺死，這只繡鞋又落在現(xiàn)場。胭脂見到自己的繡鞋以為父親是被鄂秋隼所殺，便向官府告發(fā)。縣官派人抓了鄂秋隼一頓拷打，可憐鄂秋隼生性靦腆，身子柔弱，如何經(jīng)得起這般酷刑，很好便屈打成招。案件后來送往州府復核，府官吳南岱見鄂秋隼一副文弱書生模樣，覺得他不像兇手，便重新審案，先后盤問胭脂和王氏，找出了所謂的“真兇”宿介，將鄂秋隼無罪開釋。宿介不堪冤枉，聽說學使施愚山公正無私又極善斷案，便上書申冤。果然施愚山詳查案卷，斷定宿介有冤，經(jīng)多方巡查，最后抓住了真兇毛大，還宿介清白。

“施公認定兇手必在和王氏有瓜葛的幾人之中，最后抓住了毛大。可無憑無據(jù)，你們知道如何能讓他認罪呢？”劉墉微笑著問道。

“不知道！”眾女齊齊搖頭。

“施公設了個巧計……”劉墉笑道。原來，施若愚將毛大等幾個嫌犯拘捕后，對他們說：“我夢見一個神仙告訴我，殺人犯就在你們幾個人之中。你們既然不肯自己招供，就讓鬼神指明誰是兇手。”然后就把他們帶到城隍廟外。捕快先將大殿的窗子用氈褥遮住，不留一點空隙；接著將嫌犯的上衣脫掉，讓他們光著脊背進到漆黑的廟內(nèi)。捕快們給每人一盆水，讓他們洗干凈手，然后用繩子把他們拴在墻壁下，警告說：“面對墻壁，不許亂動。是殺人兇手的，一會兒自有神靈在他背上寫字。”過了一陣，施若愚命人將他們叫出來，挨個觀察檢驗了一遍，最后指著毛大說：“你才是真正的殺人兇手！”原來，施公先讓人用白灰涂了墻壁，又用炭灰水讓他們洗手。毛大害怕真有神靈在他背上寫字，因此暗中將背緊貼墻壁，使脊背沾上了白灰；臨走出暗殿時，又用手去護著背，因此脊背上沾上了黑炭灰。施公本來就懷疑是毛大，這下就更確實了，再對毛大動用重刑，他就一五一十交代了。

“果然妙。”大喬贊道，“只是不知胭脂的結(jié)局如何？”

“最后施公作媒，鄂秋隼迎娶了胭脂，夫妻恩愛。”

這個故事跌宕起伏，案中有案，再加上劉墉對人物的性情、語氣拿捏得極是到位，眾人聽得興味盎然，時而傷感，時而欣喜，時而驚嘆，當聽到最終有情人終成了眷屬，不由得都展顏歡笑。

“果然好聽極了。胭脂真是幸福。”大喬幽幽嘆了口氣，“只是……”

婚姻自主那是每個少男少女的心愿，可惜憑自己之力卻無可改變，劉墉也只得暗自嘆氣，卻聽大喬道：“聽蕓兒說，劉大哥的家鄉(xiāng)便是男女可以自主擇偶？”

劉墉道：“確是這樣。我們那兒講的是男女平等，女子不僅可以讀書，還可以做官。再者，婚姻自由，男子可以追求自己心愛的女子，女子也可追求自己心儀的男子，父母不得干涉和包辦。”

眾女原先聽董蕓說起過還不太相信，今從劉墉口內(nèi)再聽到卻又不一樣，只覺得那里的女人可真是幸福。

“好了。都別傷感了。”小喬到底年紀小，問道，“劉大哥，你以后每日都這樣給我們講個故事吧？”

劉墉嚇了一跳，躊躇道：“二小姐，你看，我進內(nèi)院來可不太方便。”

“那怎么辦？我們想聽你講《光武帝》你又不講。”

“不如……”劉墉想了想，道，“我看可以這樣。我說書的那地方周邊不是有一圈回廊嗎？咱們只需將兩端都圍上，前面再掛上竹簾，讓女眷們坐在里頭，外人不得進入，這樣不就行了嗎？如果再能將喬公請來，那就更好了。”

“這辦法好，我看可以。”小喬笑道。

大喬想了想，也微笑道：“我瞧也行。”