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莊，另遇上兩批人馬從莊中陸續出來，皆是面色煞白，交頭接耳議論紛紛。雖早有準備，遠遠嗅到那股血腥之氣時，付九仍大驚失色。正午將近，白色日光直射而下，落梅莊一片死寂，無半點聲息，七八個農夫扛著裹有尸體的草席緩步從門前高高的臺階上走下，將席子拋在林中一片空地上。付九下馬，隨手扯過一人，力道太大，那人背上草席滾落在地，露出一具纖瘦的少年尸體，付九認出那是莊中下人。農夫驚慌失措，連連擺手，徒然張大嘴巴，喉中嘶嘶作響。付九道：“你是啞巴？”

農夫“啊啊”應著，慌忙點頭。

“有人要你們來收尸？”

農夫點頭，兩股戰戰，抖如篩糠，其他人則眼眸低垂，似未瞧見，仍舊來來往往運送尸體。

“那人在哪兒？在莊中？”

農夫搖頭，抬手比劃兩下，付九無心細看，又問：“他什么時候找的你們？今天？”農夫忙又點頭，指指太陽。

“日出時候？”農夫點頭，又從兜里摸出一兩碎銀示意他看。

見再問不出什么，付九方才松手，那人一個踉蹌跌倒在地，忙卷起地上死尸，向林中走去。付九一手按在刀上，一步步邁上臺階，向莊中走去。若那農夫所言為實，想來是有人今早入莊，見到莊中慘狀才匆忙找人收斂尸體，又恐惹禍上身，不肯露面；但未嘗不是有人蓄意籌劃，故布疑陣，那人是誰？張三不？謝慎山？或是另有他人？一時難下定論。

落梅莊之所以名為落梅，自是因為莊中有許多梅花。“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”，付九不識字，老爺常說的這兩句詩卻牢牢記得，莊中有流水，有小橋，有數不清的梅樹。此刻花期已過，枝杈間已冒出綠茸茸的新芽。

眼下，那叢叢梅樹下，盡是斑駁血跡，已變成黑色，混雜在泥土中，難以分辨。空中彌漫著腥臭血氣，所謂暗香浮動，似是很久之前的事情。

尸體已被清理殆盡，付九隨莊中曲折道路向內深入，后園是老爺少爺所居之地。尚未進入，但聽水聲潺潺，叮咚作響，付九知道，那里是一處石舫，水聲激打石面，如珠玉碎石，極為動聽。老爺最愛此處景致。他走出回廊，自拱門邁入，頭一眼瞧見的，便是那石舫，老爺少爺相對跪在石舫之上，一柄長劍自少爺背后洞穿而過，直刺入老爺胸中。他二人表情猙獰，雙目突出，死死瞪著彼此。石舫附近，還有大少爺和少夫人的遺體，皆已僵硬。

付九走近，跪下，咚咚咚連磕三聲響頭，站起身來，始終未發一言。

這日，落梅莊共收斂一百五十三具遺體，方家自老爺至下人，共四十八人。興許留有活口，卻都四散而逃，難尋蹤跡。

付九將老爺四人葬在后園，余下數人皆在林中就地焚燒。

那張三不等人，皆不知所蹤。

待處理完莊中事宜，已近黃昏，付九快馬加鞭趕回太湖。江汀蘭正在桌前默默垂淚，聽見他推門進來，慌忙起身，望向他道：“九爺，我還當，還當您走了。”她雙唇微顫，顯是驚懼不已。

付九將手中飯盒放下，一面布菜，一面說：“二夫人不必擔心，屬下但有一口氣在，定會護您和小少爺周全。”

江汀蘭淚水盈盈，這才坐下，柔聲道：“我一覺醒來，就已正午了，卻到處都找不到九爺，還好您回來了，若是只有我自己，還不知該怎樣好。”

付九將筷子遞給她，道：“夫人先吃過飯吧。”他說罷轉身，正要出去，聽江汀蘭急道：“你又要去哪兒？”付九回過頭來，迎上她濕淋淋的雙眸，慌忙低下頭道：“屬下身份低微，不敢與夫人同桌。”