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“帶路！”暗三剛開了個口，就被皇上不耐打斷；眼見著主子再一次揚鞭疾馳，片刻就要消失在林間；他忙與其他人策馬急速追趕，在前邊開路，再次帶起了一地塵土飛揚。

本是萬里無云的晴空，忽然間風云變色, 漸漸陰沉。不過幾息的功夫，天就電閃雷鳴，下起了瓢潑大雨。這奇怪的景象讓林間趕路的眾人納悶之余, 更覺膽戰心驚。好幾次雷電劈到了他們身邊的樹上，但是即便如此, 也沒人敢出聲勸止趕路。

見沒有人注意, 隊伍最末的小太監停了下來, 偷偷調轉馬頭往另一邊而去。

霍昱的臉色沉如濃墨，一心只想著在事情發生前，趕到河村。眼見著天色越來越暗, 他又急甩了幾次馬鞭，加快了速度。因著疾馳，寒風夾帶著豆大的雨滴, 似箭一般毫不留情地迎面襲來，打得人臉刺痛；他卻全然不顧。

在他們開始策馬向望晁客棧疾行的時候，顧菀還在與程云說話，想試著問出“他”這么做的目的，勸“他”放自己離開。

“程當家，我不明白你為何要這般做。為了身份、權勢地位？可是皇上已經允了予你皇商身份，這些并不難得到。就這一路來看，我不信你是大惡之人。你究竟想做什么？”

她的話讓程云微愣，轉瞬便恢復如常，淡然一笑道：“程某多謝貴妃娘娘的信任。某不過是個俗人，所圖自然不過俗物。皇商身份雖不低，卻還是無法達成某之所想；娘娘不必擔心害怕，再過些日子，您就可以安然無恙地回到宮中，與皇上團聚了。”

“你說的是真的。但是我想得到自己被帶到這里的真正理由？誰用了什么條件，能說動你這么做？”顧菀語氣肯定，眼眸直視著對面之人，他的眼神坦蕩清澈，對自己觀察分辨的視線不閃不避。可顯然也沒有回答的意思，保持著緘默。

就在她想著再問幾句，看能不能得到什么別的訊息時——

一把彎刀架到了她脖頸上！

“不許出聲！把你們的銀兩銀票還有寶貝都交出來！”抓著她的是個虎背熊腰的大漢，兇神惡煞地威脅道。顧菀眼角瞥見，這大漢身后還跟著幾人；應是從客棧外翻墻過來的。自己正好倒霉地站在墻邊，難怪會成為他們下手的對象。

看他們只是為求財，程云慌神了一瞬的心才稍稍安下，他不假思索地點了點頭應道：“我這就讓人去取，你們不要傷人！”而后招來稍遠處被這幅場景嚇得不敢動的客棧伙計，對他如此這般地吩咐了一通。

見伙計離開，他掛上溫和無害的笑，向對面幾人走了過去。

“不準過來！別想著耍花招，不然……你就等著給她收尸！”惡漢說著示威地將刀更往里貼近。那刀刃閃著寒光，顧菀明顯感覺到，稍微地動作，自己的脖子上就有輕微的痛楚傳來；不由得繃緊了神經，克制著一動不動。

“客、客官……”店伙計哪里見過這種陣仗，面如土色地支吾道；幾人就順著他的視線看到了來人。

“喲，我還想著是甚么人，竟敢打我們東西的主意；原來是一群不知死活的螞蚱。”白老怪仍舊是那副不在意的樣子，怪聲怪氣道。與老施鬼一道，毫不在乎他們驟然陰沉發狠的臉色，慢慢逼近他們幾人。

“看來你們不在意這個婆娘，那就殺了便是！”惡漢說著，手上一用力，顧菀心中頓時慌亂，白著臉咬唇閉上了眼。

“且慢。”“砰！”外頭的重響聲和程云阻止的聲音同時響起。隨之似有急促的馬蹄聲傳來。

惡漢手里動作一頓，與他身后幾人互相交換了眼神，又把刀挪開了一點，有些慌亂地喝道：“想要她的命就都讓開，”

白老怪和老施鬼顯然不吃這一套，可剛要繼續走過去就被程云攔住了：“讓他們走。跟著把人救回來才是最要緊的，她不能有事。”堅定的語氣讓另二人不耐地收回腳步，眼睜睜看著人從客棧后門退了出去。

程云等人自然也緊跟了上去。他們剛離開，店伙計正在收拾著，就聽到有人問話：“剛才在這里的人呢？”他想到剛才，頓時沒好氣，頭也不抬地道：“還能在哪，都走了！”

然后就聽到一陣急促的馬蹄聲，再抬頭，卻半個人影都沒見到；他差點以為大白天見了鬼，也不收拾了，害怕地躲進客棧前堂。

霍昱一聽人都走了，心中便知不妙，憑著先前看到的，直奔后山山崖而去。暗三等人都心中詫異，可是揚鞭追趕的動作卻沒有停。皇上這么做，定然是有他的道理，他們做屬下的，跟著就是。

趕到山崖的時候，他們驚奇地看到了貴妃娘娘；這下什么疑惑都沒了。不過眼下的情形甚是危急，貴妃娘娘被挾持著站在山崖邊，臉色似乎有些不對。他們都看向皇上，等著皇上的命令就行動。

霍昱等人一到，其余兩方之人俱望了過來；程云神色變了變，側身正對著他，沒有出聲。惡漢幾人也看出了他們與剛來的這些人不太對付，便稍稍放松了些，向那個冷著臉看著最不好對付的人喊道：“兄弟不如和我們一道，先對付解決了他們，咱們再去拿東西，那些好東西我們一人一半，如何？”

程云明白了那惡漢的意思，眼底閃過冷嘲之色；像是不經意地掃了眼另一邊，不過剎那間，兩人就交換了個彼此明白的眼色。

被抓著的顧菀看到霍昱的時候，心一下子就安定了；看著他們說話，即便不知道他們要如何做，也確信自己不會出事。

“當然好，那些東西我們不用，都歸你們便是，不過……”霍昱假意答應著，盯著被惡漢抓在身前的菀菀，眼神有一瞬的溫柔；但視線轉到惡漢幾人之時，就只余冰冷。他邊帶著人靠近，邊慢慢說道。

“不過什么？”惡漢看向他，奇怪道。見他越靠越近，忽覺不對，警惕地退了一步；可惜太晚了。在顧著說話的這會時間，惡漢的幾個幫手都被程云還有暗三幾人解決了。

“原來你們才是一伙的！老子被騙了，那就讓這婆娘陪我一起去死好了！”惡漢退無可退，狠戾道，抓著顧菀就要縱身躍下。

眾人一驚，便沖了過去，霍昱更是首當其沖。那惡漢見狀陰狠又得意地一笑，索性丟開了手中的人，看霍昱果然只顧著護著人，沒有絲毫防備。當即對著另外幾人扔了煙霧彈，然后揮刀斬向他。

顧菀有些暈乎乎的，看到了揮向他背后的刀，驚恐地睜大了雙眼，卻發不出聲——

正在這危急之時，忽然有道黑影出現，幾下就將人踢翻在地，把刀奪了過去。煙霧散盡，眾人就只看到了倒在地上掙扎的惡漢。

“送到刑堂，施以剮刑；失職，自去領罰。”霍昱丟下這么一句話，就抱著顧菀上馬，回客棧去了。程云白老怪幾人也跟了回去。暗三以為主子是在說他，正泱泱地苦著臉；就見到了暗一，方明白主子說的是誰。

“統領……”暗三有些驚訝不解，可是暗一卻沒有解釋之意，只道：“去保護好主子和娘娘。”然后轉瞬就抬著人不見了蹤影。

客棧內，店伙計見他們又回來了，擔心地往后偷看了好幾次，確定哪些煞神沒來，才放了心；安排了廂房讓霍昱等人住下，因為得了一大塊銀子，殷勤地不得了，不用吩咐都送了熱水上去。

雖然好奇那個暈睡的女子為何不再跟著原先那幾人，但是伙計還是知道忌諱，沒有多問；就是好奇地多看了幾眼。

安全之后，程云這會才與熙承帝開誠布公，說出了其為何要這么做的緣由。

“我們程家世代在程河谷，但是從先帝時，程河谷就被皇家之人霸占了；我們程家也被驅逐了出來。”

“草民想要替我們程家把程河谷拿回來，這是草民父親與祖父的意愿。我不想讓他們失望，可是皇室之人，我皆不敢相信。所以有一個人找到我，說能幫我的時候，草民就答應了。”

“草民無心傷害娘娘。”程云說著，滿是歉疚的視線久久停留在榻上的人身上。

“朕可以幫你；以前之事，那是先帝的做法，不是朕的。”霍昱冷道，把顧菀整個人擁在懷里，側身擋住了“他”的視線。

“草民叩求皇上，撤回先帝之令，允程家重返程河谷。我程家愿以程河谷之外的所有家產易之。”程云聞言，明白此事有希望，眼底掠過喜色，跪下道。

作者有話要說：

“回京之后，朕會下令。”霍昱淡淡道，又問，“那人是誰？”

“草民也不知，那人從未露面；只見過他派來的人交代事情而已。”程云回想了一會，方恭敬認真道，“我們說了在銘城四月見面，把、把娘娘帶去。”她說著，臉上現出了絲窘迫。

只見那人寒眸一掃，程云便覺得徹骨寒意席卷而來，不禁戰栗地低下頭。

霍昱斟酌了一番，決定將計就計地來演一場戲；引蛇出洞。