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“……算……了。”

一朝權(quán)臣，一夕落馬，各處暗害加諸牢獄，早叫牢中人被毒得啞了，生出滿口血瘡，如今單是說(shuō)此二字已是要命般艱難，使曹鸞這往昔舊友聽(tīng)來(lái)目下一熱，正待提氣再勸時(shí)，卻已又聽(tīng)他艱難再道一聲：

“算了……”

緊握曹鸞的血手徐徐放開(kāi)，其上傷痕累累、血膿滿布，待慢慢張開(kāi)來(lái)，更露出掌心一道被利器透穿的猙獰傷口，血尚未凝，卻已是黑紫。

曹鸞幾覺(jué)雙目被刺痛，下刻凝眉抬頭間，又終看清鐵柵后那鞭痕各處的慘絕人臉，和那人滿身囚衣上淋漓的血。

裴鈞隔著鐵柵沖他咧嘴一笑，那一刻仿若還是當(dāng)年來(lái)尋他搗蛋的頑痞少年模樣，可眼梢彎起時(shí)勾出的細(xì)紋，卻又將這廿年的風(fēng)雨都道盡了。

不過(guò)只是二十年間，他此身已被塵世磨損，如今一落大獄，那踏過(guò)黃沙的雙腿折了，筆舞翰林的兩手廢了，就連曾在金鑾寶殿上舌燦蓮花、指鹿為馬的一張嘴，也再說(shuō)不出囫圇話了。

——怎么走？

還再待什么三五年？

裴鈞沉默將他血手再覆去曹鸞手背上，顫顫地拍下。

等過(guò)多時(shí)，他又甚為珍重地再拍了第二下，終極力吐出最后一字：

“……走。”

曹鸞扶柵的手氣力頓失，待搖搖晃晃站直起身，只來(lái)得及赤目再看那牢內(nèi)一眼，含恨閉目中，側(cè)旁引路內(nèi)侍已將他往外處一請(qǐng)：

“曹先生，時(shí)候到了，這邊兒罷。”

天牢外寒風(fēng)似刃，夜雪如泣，曹鸞行在蒼茫白絮中無(wú)力開(kāi)握雙手，低頭見(jiàn)月影恍惚下，十指微顫間，入目滿是沾染而來(lái)的血。

夜色愈濃。

禁城內(nèi)殿雕樓宮闕之間，有一列重臣雁行。

為首老者銀卦紫貂，暖袖攏手，乃內(nèi)閣首輔蔡延。他兩撇灰眉下目色晦然，行走間一言不發(fā)，而他身后剛調(diào)任了吏部尚書(shū)的三兒子蔡嵐，卻倒玉樹(shù)臨風(fēng)、明眉開(kāi)眼，走得似春風(fēng)拂面，其后有各部部堂緊步相隨，亦都是蔡氏門生徒從，至此朝中結(jié)束了十載之中官分二姓的局面，往后亦再無(wú)什么裴姓爪牙。

未幾，少帝姜湛所居的崇寧殿到了。諸官候在殿外本欲請(qǐng)安覲見(jiàn)，只因憂慮圣躬抱恙離席可有大礙，然殿外太監(jiān)卻只說(shuō)皇上無(wú)事，已口諭眾卿不必掛懷，旁的也并不多提。

諸官聽(tīng)了，各自相對(duì)一眼，想是覲見(jiàn)不成，只好跪禮告退。

走出大殿的這行人中，蔡氏父子又是打頭的，恰與一眾入殿的內(nèi)侍相互擦肩。

蔡延似有所覺(jué)般停步回頭，見(jiàn)內(nèi)侍當(dāng)中帶了個(gè)宮外人，正被近身緊簇著往崇寧殿內(nèi)走去。

一旁蔡嵐也見(jiàn)著了，怪起來(lái)：“爹，那人不是——”

蔡延沉沉低咳一聲，威嚴(yán)一眼止了兒子說(shuō)話，待回頭再看那沒(méi)入殿內(nèi)的高大人影，倏爾目下一轉(zhuǎn)想通關(guān)節(jié)，不免竟慈悲一嘆：“作狗瘋了一世，未想竟是被自己人咬死的……裴大人也是可憐吶。”

蔡嵐早慣了老父在外謹(jǐn)言慎行的做派，此時(shí)只跟在后頭，拱手孝敬一句：“裴鈞那廝，十來(lái)年里砍了咱們多少胳膊，還與您同起同坐、作威作福，直是死有余辜。如今咱們添勢(shì)將他一除，閣里頭好賴是干凈了，再也不必顧忌誰(shuí)人，左右他終是明日當(dāng)斬，爹，您往后便都能睡上安穩(wěn)覺(jué)了。”

蔡延只出手拍落暖袖外碎雪，深意瞥他一眼：“怕你眼睛只瞧在鼻尖子上，是未見(jiàn)大禍臨頭了。”

蔡嵐莫名其妙中，只見(jiàn)老父抬頭看了眼當(dāng)空星子，目露隱憂：

“貫索之陣，九星皆明，乃天下大獄之相。朝中半閣姓裴半閣蔡，今裴氏既滅，刑法已落，又如何再得大獄如斯？”

蔡延老目回望向崇寧殿中明滅燈火，口氣是既平也淡：“伴君猶似伴虎，虎者隱伏而驟出，便如帝心難測(cè)。今皇上雖縱我蔡氏滅了裴鈞，他日卻亦可縱為裴氏翻覆平反者屠我蔡氏滿門，是故蔡氏如今雖立，卻也是立在鍘刀之下……慕風(fēng)，如今你已多在御前行走，便要放靈醒了，不僅需悉心伺候皇上，更要顧念著蔡家。”

蔡嵐面上帶上些得色：“爹您放心，皇上對(duì)兒子榮寵有加，是絕不會(huì)對(duì)蔡氏有甚為難的。”

蔡延將兒子一容顏色看在眼里，唇角一呡，卻是無(wú)情道破一句：“那裴鈞當(dāng)年不知今日下場(chǎng)，定也是如你這般想的。”

蔡嵐大驚止步間，又聽(tīng)老父在前幽幽再道：“裴子羽弄權(quán)十載，如今雖在天牢之中任人魚(yú)肉，遠(yuǎn)慘過(guò)你百倍有余，可他昔日御前授業(yè)、代君臨朝，榮寵加身、一呼百應(yīng)之態(tài)亦遠(yuǎn)勝你千倍萬(wàn)倍，怕是在歷朝奸佞之中都能獨(dú)得史家一筆——可寵臣，寵臣，再得榮寵，也一樣是臣，一朝帝心既滅，憂患始起，那便是一朝寵臣……一朝尸！”

蔡延忽而停下步子，回過(guò)頭來(lái)，在身后兒子的驚詫之色中捕到一絲預(yù)料之中的慌亂，便漸漸瞇起精明雙目，凝神向他提點(diǎn)了一句：

“慕風(fēng)，你日后且記著裴鈞是如何死的罷。”

崇寧殿外大雪飄飛，殿中卻金盞掛燭、暖炭溫?zé)?

殿內(nèi)堂下跪了個(gè)矮小的青年人，短眉吊蹙、唯唯諾諾，伏在地上已有小半時(shí)辰。

堂上紫紗屏風(fēng)后不時(shí)傳出低聲咳喘，待宮人端盤奉去湯藥，金龍寶椅上的姜湛卻只擺袖揮退他們，單偎在獸頭銅爐邊烤火回暖，耷下秀眉瞥了眼屏上，在一室令人窒息的沉默中，不疾不徐將僵白十指靠近滾熱銅爐，直到垂眸看指尖被熱氣烤到微微發(fā)紅，才忽向屏外道：“朕記著，你跟了你師父也許多年了。”

堂下人立即抖著背脊磕頭：“回皇上話，有……有一十四年了。”

姜湛緩緩點(diǎn)頭，凝眉似喃喃自語(yǔ)：“喔，那也竟有一十四年了……”他將手翻了一面烤，目光看去爐眼中炙紅的碳火，清冽的聲音稍稍松快起來(lái)：“此番幾經(jīng)曲折叫裴黨落獄，你是功不可沒(méi)，朕定得賞你。你想要什么呀？”

堂下人聽(tīng)言，支在雕花地磚上的手顫抖起來(lái)，聲音帶著絲壓不住的振奮：“草草……草民惟愿為皇上，為社稷鞠躬盡瘁死而后已，不不……不敢有旁的妄想。”

姜湛聞言，竟似真被逗樂(lè)，哧地一聲就笑出來(lái)，下刻收回手來(lái)端過(guò)桌上的茶，溫溫和和道：“這話聽(tīng)著乖覺(jué)，還果真是你師父的好徒。”說(shuō)罷他瞥了屏邊太監(jiān)一眼，接著道：“天兒也冷，苦了你過(guò)來(lái)問(wèn)安，先喝口熱茶罷。”

太監(jiān)聞意，向堂下宮女招了手，不過(guò)一會(huì)兒便奉出盞茶來(lái)。

屏外人千恩萬(wàn)謝接過(guò)，就緊跪在地上喝了兩口。一時(shí)那茶水暖意入心入腹，這才叫他將多年來(lái)背叛苦冷覺(jué)出份兒實(shí)在與回報(bào)，如今且看手中茶盞精美，更恍若在那茶面騰升的縹緲熱霧里幻見(jiàn)了日后高官厚祿、榮華加身的自己，竟直覺(jué)入腹的茶水都仿似愈發(fā)滾燙熾烈了些，滿身激蕩。

而就在此時(shí)，卻聽(tīng)屏的另側(cè)忽而一嘆：“哎，從前你師父常同朕說(shuō)呀，說(shuō)你這鼠目寸光的德性，是一輩子改不了。如今看來(lái)，也是果真。”

下瞬屏外人不及說(shuō)出一言，竟忽感腹中熱涌帶起陣毀天滅地般劇痛，霎時(shí)眼前一黑吐出口血，砰地一聲便向后倒去，登時(shí)沒(méi)了氣息。

紫紗屏內(nèi)姜湛依舊垂眸烤手，不聲不語(yǔ)，側(cè)殿內(nèi)侍卻已魚(yú)貫進(jìn)來(lái)無(wú)聲將死尸抬走，幾息間，就連地上的血也擦得一干二凈。