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第119章 其罪七十四 · 寡斷

宮里的天空是四角的。日頭升上了正頂，恰是宮差換班時分。

姜湛忽地睜眼，發覺自己正站在中慶殿前。他眺望著遠方宮門，頭頂日曬，腹中空空，背心的細汗已濡濕了龍袍的里裳，手足卻感到異常冰涼。

他茫然地向前走出一步，一時不記得自己何故在此，卻隱約感到心中有一股從無盡失落中涌起的渴望。這渴望迫使他的雙眼緊緊盯著宮門，就像正等待著什么一樣。

忽而，那宮門中跑來了人影。一個太監滿頭大汗地發足狂奔，雙手緊緊端著個底紋繁復的木盤子，盤中擱著一封薄薄的信，信上鎮著塊檀木，正隨著太監的狂奔而上下顛簸。

“快！快！”

姜湛聽見耳邊傳來胡黎的催促，扭頭看去，只見他身旁的胡黎抱著拂塵急急跑下石階，一把從那跑來的太監手中抓出了信，轉身小跑到姜湛面前，妥善而恭敬地將信呈上。

姜湛拿起那信，只見信封上寫著六個風骨勁逸的墨字：“裴鈞叩首拜呈。”

原來他虛弱地站在這里，是在等裴鈞的信。

他顫抖著雙手揭開信封、取出信紙，心中竟僅僅因為展開信紙的這一動作而情不自禁地歡喜起來。周圍氣溫濕熱、空氣潮悶，道道宮墻密不透風，漢白玉的欄桿好似鐵柵，將他圍困在方寸間，可他卻似乎在拆開手中信件的這一刻，獲取了一絲絲不可稱之為自由的自由。

這是一分來自裴鈞的自由。

而他的天下，就是手中的信。

他一遍又一遍地讀那些信。信中的山川河流讓他向往，信中的哀民載道令他恐慌，裴鈞沿途的見聞時時引他入勝，時時叫他大笑，可笑著笑著，他卻抑制不住地咳嗽起來。

胸腔一陣抽痛，他眼前灰暗了一時，待回過神來，已見周遭變成了崇寧殿的內景，雕梁畫棟間，數名太醫一擁而上，胡黎把信紙從他手中抽走。他極力伸手想要探那信紙，卻抓了個空，深吸口氣剛要說話，人卻已被扶到床榻上，再度咳喘不停。

這時他似乎是想起來了——幾年來，他的身體每況愈下。天氣不好的時候，就連在外頭多走一些都頭昏腦漲。早朝已多時不上了，一切的政事都交由裴鈞與裴鈞信賴的朝臣去權衡，多數時候他只拿個主意，歇下時，便幾乎完全活在裴鈞書信的世界里。

當他為朋黨之爭和晉王之勢感到不安，看到裴鈞為他四處游走帶來的改革成果，便隨同裴鈞信中激越的字句一起振奮，一起懷有希望；當他為日漸羸弱的自身和朝中對此的非議而心中抑抑，這偌大皇城中，也唯有裴鈞寫在信中的江湖傳聞和坊間故事能給他撫慰。

他每夜將這些信紙壓在枕下的那柄短刀旁，如同這些信能像這短刀一樣，成為他最貼身的護甲。他在一次次回信中越來越少提及自己的狀況，所言字句也越來越蒼白，最終面對裴鈞字里行間流露著不滿的問詢，他實在難以再親筆回復，不由便叫來胡黎代筆，令他只寫寫朝中近況即可。

他不想成為裴鈞的負擔。他恨極了成為裴鈞的負擔。

可他知道自己已經是了。

這是元光十八年，北地發了春旱。因驛遞通達，朝廷得知迅速，便急調糧食賑災。撥款之舉一直持續到夏季。

不知是六月中的哪一天，瑞王入宮，送來些精巧的鼻煙壺和南洋繡扇，說鼻煙壺是供姜湛盛放藥丸的，繡扇則是用來去熱，待坐下了，便一邊共姜湛賞玩，一邊作漫不經心道：“哎，皇上，聽說如今這裴子羽的變法革新是愈發得力了，正趕上晉王在南地平了叛，眼見著鬧事兒的亂民都少了。”

姜湛坐在御案后，手中捏著枚鼻煙壺，聽言難得露出絲笑來，正要說話，卻聽瑞王接著又道：

“可是……這國稅怎就沒見著漲呢？”

姜湛的笑在臉上一凝，消散下去，片刻才道：“革新不是一日既成的。消弭暴亂已是功勞，裴子羽勤勉，朝中也應寬裕他時日。”

瑞王并未察覺姜湛的異樣，兀自繼續道：“可東南西北萬萬生民，少了暴亂就該多出稅賦，這裴子羽既是不想讓咱們勛貴之流再管驛遞的爛攤子，總也該如數將封地食邑送進京來吧？可他變了五年的法了，咱幾兄弟的食邑也不比過去多呀！若說是變法成了，錢變多了，怎就會瞧不見呢？眼見著這次賑災也沒從國庫里勻出多少銀子，莫不是……這些銀錢都進了他自己的腰包——”

“放肆！”姜湛怒斥打斷他，脫手就將鼻煙壺向他腳下砸去。

瑞王嚇得一跳，抬眼見姜湛把他送來鼻煙壺和扇子全數掃落在地上，忙忙心疼地拾揀起來。

姜湛看著此景更是來氣，指著他鼻子罵他：“瑞王，你空口無憑污蔑朝中重臣，可知這該當何罪？你無能做事，在京中享著樂子，還怪做事的人沒給夠你銀子？朕是皇上，朕都不打國庫的主意，你區區掛著個親王的名頭，又憑什么要來過問？難道是連這名頭都不想要了？”

瑞王本是由母家蔡氏指使來給姜湛吹耳旁風的，未料竟引姜湛勃然大怒，趕忙跪地告饒：“臣口無遮攔！臣有罪！皇上息怒，皇上息怒！”

姜湛起身將他呵斥出去，瑞王狼狽萬分地走了。可眼看著瑞王哆哆嗦嗦抱著那些雜亂的貢物走出宮門，姜湛心底那些卑劣不安的種子卻一點點地開始發芽。

他閉目搖頭，告誡自己：瑞王是代蔡氏來挑撥離間的，萬萬不能中了這奸計。然而，晝夜閉目間，他卻還是逃避不了內心那個陰暗自私的自己。

他似乎聽見一個聲音在他耳邊陰惻惻地說：“瑞王雖是無能，雖是倚靠蔡家，卻也是皇親，是你的哥哥，他和你利害相棲啊，可裴鈞呢？誰不想一人獨攬天下大權？誰不想取代你這個病秧子？裴鈞說他愛你、幫你、護著你，你就真的信了嗎？當年帝后與你血濃于水，依然可以那般冷落戕害你，裴鈞與你沒有半分血緣，他又憑什么奮不顧身幫你？如果瑞王所言都是真的，那這朝中天下，裴鈞才該是最危險的人！”

——不！

他拼命推開這個念頭，在燥熱的夜里寒戰而醒，惶恐地攥緊了身上薄衾，至此后便愈漸少眠。

安神湯劑與燃香并不能讓姜湛免于失眠之苦。胡黎侍奉在側深感不安，不由遍尋安眠之法。恰是這時，翰林侍講蔡嵐帶著古琴叩首求見，說是能為圣躬分憂。

于是在秋來的這一日，崇寧殿搖曳的燈窗后響起了琴聲。這琴聲時而伴隨低語，時而勾出輕笑，漸漸從一開始的夜半三曲，減少成兩曲，一曲。后來有時甚至并無琴聲，蔡嵐進入殿中，卻依然待到翌日天明。

宮里人說，蔡侍講有一雙和裴子羽一樣的眼睛。

入秋時，裴鈞返朝。姜湛疑心作祟，佯作撒嬌模樣旁敲側擊，扭著裴鈞調取了九府三分之一的縣稅賬本入宮，說要學著清查。裴鈞被他鬧得笑出來，應下了。半月后姜湛在宮中密詔內務府數位管賬太監核算，這些賬目是樣樣工整。

姜湛不免放心了些，心中陰暗的種子便伏入了砂石般松動的泥土——只要裴鈞穩如參天巨樹一般地守護在旁遮擋風雨，這種子就無處發芽。

可是姜湛安心了，被他擋在門外的一眾皇親和朝中利益受損的眾臣卻愈發地不安心了。裴鈞布置的新政改革由地方試點，傳至中央，經過縣鎮、府道、省城，層層遞進，即刻就要蔓延到京中，作為裴黨政敵的張氏和蔡氏急了，此時便開始了更為密切的查探。

張嶺帶病在府，親自寫出數百封函件，寄往東西南北各處鄉紳、學究、巡按府邸，廣撒法網，搜集裴鈞不法之舉；蔡延更是借著蔡嵐獨得姜湛垂青，一次次隨蔡嵐入宮面圣，請求抽調各處賬目、軍需。

然而，這一次次的查探都未能發現端倪。

在張嶺不再抱希望時，蔡延卻更加嚴密地尋找著哪怕一絲一毫的縫隙，只待如蛇一般鉆入其中，掘地三尺，將帶刺的毒牙扎入那絕密的真相。

很快，蔡延所等的時機來了。

秋后裴鈞北上抽檢監軍，江東發了疫病。此疫一發，朝廷極快獲知了災情，敦促府道賑災，江東府拖延多日后，聲稱無錢賑災。

江東知府一夜間遣散官署，懸梁自盡，留下一紙認罪狀，終令一樁巨冤之案曝出。原來，江東府知府、縣官層層瓜分官銀，自元光年起始至今，長達十余年，早已成為上下官員間心照不宣的規俗。他們官官相護，將告密者舉家投獄、冤死或暗害，讓這條鏈子被血液浸得堅實無比，再加之驛遞盤剝、通訊不暢，這冤更是無人能喊。

姜湛在宮中聞訊，驚怕之下，一面速命御史臺偵破此案，一面又令戶部下發賑災銀糧。戶部接旨后，一如往常地做了從國庫下放銀兩的賬目，實則卻已按照裴鈞分布在地方的稅銀，從周邊州縣就近調派。

身在戶部的方明玨深知，裴鈞安排在江東的稅銀應已被官員侵吞，一旦御史臺下查，賬冊出現紕漏，五年來的所有排布就都將付之東流。此時已來不及聯絡裴鈞，他只好緊急向梅家借用銀兩填補虧空。不料，正在借銀入庫時，蔡延忽而帶人闖入，發現府庫空空，即刻命人將方明玨逮捕入獄。

閆玉亮聞訊，驚覺是有內鬼走漏了消息，便讓鄧準趕忙送信給曹鸞求救，卻不等撤離，也被牽連入獄。鄧準求榮，將信件送給蔡延，蔡延又依照信件抓了曹鸞，將曹鸞與鄧準一并帶入宮中，把信件交給姜湛，并令鄧準一五一十說出裴鈞所作所為。