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姜煊深知事關(guān)重大，也內(nèi)疚自己任性，不免怕得連連點(diǎn)頭，可狗卻聽出裴鈞話中的威脅之意，沖著裴鈞齜牙咧嘴地低嗚起來。

裴鈞不跟狗一般見識，轉(zhuǎn)頭問梅林玉：“方才那信，確定送出城了？”

梅林玉應(yīng)：“送了。快馬加鞭，應(yīng)是三日后就能到晉王爺軍中。”

裴鈞聽言點(diǎn)頭，又與身側(cè)席地的趙先生暗語一二，不一會(huì)兒便聽船身嘭地一響，似是靠上石墩，接著，有細(xì)碎的腳步聲走上了他們頭頂?shù)募装濉@應(yīng)是船到了出關(guān)口，上了官差前來查檢。

此時(shí)張嶺封關(guān)嚴(yán)查的條令尚未傳達(dá)到運(yùn)河口，梅氏商號的船只又常常出入京城，各式文書齊全，加之歷來在官中多有打點(diǎn)，官兵便并未過多留意，只是如常上船看了看貨物，便同喬裝成船工的一干護(hù)衛(wèi)閑談打趣起來，不一會(huì)兒便下船放行了。

裴鈞聽船上幾聲吆喝又起，感覺船身再度徐徐劃動(dòng)起來，不禁松了口氣，心道這是能順利出城了。豈知他正要開口和趙先生討論出京后的安排，卻聽船壁之外忽然傳來一陣雜亂的馬蹄人聲，之中有人大喊：

“重犯逃脫！四境嚴(yán)捕！即刻關(guān)閉城防，所有人等留船待檢！”

頃刻間，方才閑談打趣的官差皆嚇了一跳，一個(gè)個(gè)都抖擻起來，慌忙打開城防閘口的鐵鏈栓，閘口巨大的鐵柵便在裴鈞眾人所在的大船后徐徐降下。

梅林玉扒著船縫往外看，拍著胸脯氣聲兒道：“老天爺，咱們這是正趕上了出關(guān)的最后一艘船，也不知是哪兒修來的福氣！”

誰知他話音未落，船外卻傳來一個(gè)中年男人清寒的聲音：“等一等，前面那艘船怎的走了？”

艙中閆玉亮聞聲一驚，看向裴鈞道：“子羽，這不是張玄同的聲音么？”

裴鈞也聽出這人聲來自張和，一顆剛放下的心不禁又提起，果聽那聲音接著道：“既是還沒走，那便先攔下一并查了。”

短短一句，便將剛剛脫險(xiǎn)的艙中眾人又投入險(xiǎn)境。眾人皆暗暗倒吸口涼氣，彼此相覷皆是憂心。

裴鈞豎起食指放在唇邊，告誡大家不要出聲，于是裴妍緊抿了唇，抖著手捂住姜煊的嘴，姜煊的小手又緊緊捂住了懷中小狗的嘴，閆、方二人也各自與妻子一起護(hù)住孩子，屏息凝神聽著船外動(dòng)靜。

只聽一列腳步聲再度上了甲板，而外面又傳來另一個(gè)清冷的男聲：“大哥，既是已查過的船，何必再檢？快看看還沒出關(guān)的才是。”

裴鈞一聽這人聲，即刻與錢海清相視一眼，目中含驚：不好，這是張三的聲音！

錢海清的手指攥緊了膝頭的衣料，雙眉緊緊擰起——

他與張三一同乘船去辦鹽案，知道張三識得這船，也知道張三為人板正剛直、維護(hù)法道，心中不禁與裴鈞一樣揪起來，生怕張三親自巡視，看出什么紕漏來。

船外，張和站在運(yùn)河關(guān)口邊的石岸上，扭頭看向后一步下馬趕來的張三，指著船只肅容道：“你可見那船上有‘梅氏商號’字樣？聽說裴鈞與梅氏的少東家是拜把子的交情，眼下正是裴鈞潛逃之時(shí)，恰又有梅氏商船出京，你不覺得太巧了么？”

“巧什么？”張三反問道，“這船是我此番辦案所乘，船上已裝滿從鹽場繳回的贓物，眼下船出京關(guān)，想必也是去常平倉停放贓鹽、充入國庫。裴氏一黨甚眾，單憑此船，如何藏匿得下？”

“父親既勒令查檢，小心一點(diǎn)總沒壞處。”張和不與他多費(fèi)唇舌，“見一，你清楚這船，還是親自上去看看的好。”

張和此言已有告誡之意，若不是他身上沒有官職，早已自行上船親檢。張三見他執(zhí)意如此，凝眉細(xì)思一二，也只好順由搭好的木板走上了船去，進(jìn)入船艙開始巡查。

裴鈞聽見頭頂傳來的那些屬于官差的細(xì)碎腳步和翻找聲停了，一個(gè)穩(wěn)健的腳步將甲板的木縫踩出吱呀一聲，隨后這腳步又順著密艙另側(cè)的木梯走向了密艙底下的勞作艙室——槳夫和水手所在的水密船艙。

在一片寂靜的船舷間，張三的一個(gè)個(gè)腳步都踏出了輕微的聲響；昏暗的密艙中，眾人屏住呼吸，生怕任何一點(diǎn)動(dòng)靜都會(huì)驚動(dòng)這名新晉刑部尚書的年輕官員，聽著那腳步聲，便直覺是踩在自己的命門之上。

然而恰在此時(shí)，密艙中忽地因底部透入的火光而有了一絲反光，這讓裴鈞突然留意到——在他對面被姜煊緊緊捏住嘴巴的狗，似乎不安地輕輕動(dòng)了動(dòng)，下一刻，狗嘴邊竟溢出了一線垂涎，瞬間從姜煊的指縫間滑落在密艙地板上，并且在裴鈞反應(yīng)過來之前，這涎水已從地板的縫隙間滑落去了底艙——

一顆水珠從張三前方的天花板上滴下來，正巧砸落在他皂色繡紋的靴頭邊，在這寂靜的船艙中發(fā)出了細(xì)微卻清晰可聞的聲響：

“啪嗒！”

張三步子一頓，垂眸看著那一片滴落的水漬，眉宇陡然鎖起。倏地，他拿過一旁木箱上的油燈，高舉起來，目光緩慢而緊張地想頭頂望去。

油燈的光暈一時(shí)從木板間的縫隙滲入，照入裴鈞的眼底。

裴鈞下意識抬手遮眼。

張三的雙瞳猛地一縮，執(zhí)燈的手微抖——在這搖晃的光線中，他看見了頭頂木縫間那一道晃動(dòng)的影子。

一時(shí)間他心跳如鼓。

這無聲的一瞬直如千年萬年，直到船舷外傳來張和的聲音喚他：“見一，如何？”

張三目色一顫，回過神來，聽言卻并未移開看向密艙的目光。

片刻后，他深吸口氣，艱難地將手中油燈放回原處，待匆匆回頭走出了底艙、回到石岸上，才將腔中濁氣吐出來，對張和道：

“此船經(jīng)檢無恙，放行吧。”

此時(shí)此刻，一批喬裝打扮的人馬正在京城以北的密林中駐扎，為首者身長貌偉、粗膀熊腰，正是在傳言、官報(bào)中早已死透的蔡沨。

蔡沨拉下面上的蒙面罩，信步從安營扎寨的人馬間經(jīng)行而過，仰起頭，放眼望向京城方向，粗聲粗氣地四下指點(diǎn)著，招來個(gè)護(hù)衛(wèi)道：“去，看看斥候回來了沒有！”

護(hù)衛(wèi)即刻聽令：“是，蔡都督。”說罷小跑著去了。

不一會(huì)兒，兩個(gè)斥候隨同這護(hù)衛(wèi)策馬趕來，直行到蔡沨跟前匆匆下馬，跪地奉上一枚竹筒道：“稟報(bào)都督，咱們埋伏在城南官道的人馬截獲了一封密信，拷問信差得知，此信是要送往南地晉王軍中的。”

蔡沨聽言，眉目一動(dòng)，即刻接過來展開一看，只見竹筒中的紙箋上寫著一行瘦勁卻倉促的字跡：

“蔡沨未亡，正攜千軍向京城而來；挾持之事敗露，張嶺威逼，京中不可久留。吾已如昔日所約，出京暫避，君得此信，速往寧城相會(huì)。裴鈞字。”

蔡沨讀完這信箋，瞇起雙眼道：“這字兒確是裴鈞所書，看來他果真是與晉王結(jié)了盟，眼下已經(jīng)逃出京城了……”

說著，他陰狠的目色微微轉(zhuǎn)動(dòng)，謔笑一聲：“本都督與蔡家一眾淪落到如此田地，全拜裴大人照拂，今日既是有緣，便也合該幫裴大人把信送到才是。”

他抬手將方才的護(hù)衛(wèi)招上前來道：“你，即刻將這密信快馬加鞭、原封不動(dòng)地送去晉王手中。”說罷又招來身后的副將道：“而你，等三字營人馬集結(jié)好了，便領(lǐng)他們前往寧城駐扎，務(wù)必要趕在姜越與裴鈞相會(huì)之時(shí)奇襲而上，把姜越和裴鈞的項(xiàng)上人頭都帶回來給我！”

副將與護(hù)衛(wèi)即刻領(lǐng)命：“是，都督！”

“還有……”蔡沨看向他們，接著道，“你們給我把裴鈞挾天子、毀朝綱的惡行昭告天下，他日姜越一旦落網(wǎng)，也必要告訴他——他是被裴鈞害的，是裴鈞為了跟我換一家性命才送信出賣了他！我要讓裴鈞從此臭名昭著、人神共憤，我要讓裴鈞人人喊打，人人叫殺！”

與此同時(shí)的京中皇城里，姜湛在中慶殿內(nèi)飲藥無用，短暫遏制后再度毒發(fā)，在睡榻中偏頭吐出一口黑血。