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早在搬來(lái)公主府那日,容溫便對(duì)海塔說(shuō)過(guò),孫嬤嬤不在,是告假返家探親去了。
一月一次的休假,孫嬤嬤已經(jīng)用完了。所以,海塔想見(jiàn)孫嬤嬤,便只能從容溫這處使力氣。
容溫自然不可能讓海塔見(jiàn)到孫嬤嬤。
不過(guò),這樣一直裝傻敷衍顯然也不是什么長(zhǎng)久之計(jì)。
雖然內(nèi)外院之間有一道守衛(wèi)森嚴(yán)的垂花門(mén)隔著,走動(dòng)與傳遞消息都極為不易,但容溫身邊并非密不透風(fēng)。
——孫嬤嬤這么些年,在她身邊安插了不少眼線。誰(shuí)知那日,一個(gè)不察,這些眼線便偷摸找機(jī)會(huì)把孫嬤嬤被軟禁的事透出去給了海塔。
若海塔知曉,定會(huì)對(duì)她心生防備,不敢放肆動(dòng)作。
如此,那她之前這番布置,便全作廢了。
不能再拖了。
正巧,這個(gè)關(guān)頭,恭親王府主動(dòng)送上門(mén)了,省了她不少事。
她身邊的爛攤子既因恭親王府而起,那選在恭親王府終結(jié),再合適不過(guò)了。
因?yàn)榇媪诉@番心思,容溫第二日大早特地單獨(dú)召見(jiàn)了衛(wèi)長(zhǎng)史一趟,開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)起那一萬(wàn)兩銀子的花銷(xiāo)章程。
衛(wèi)長(zhǎng)史依舊是那副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣,“海典儀尋了他表兄孫縣丞,跳出奴才先前稟給公主的那幾處地方,重新在拱北城西郊看中了兩處莊子,預(yù)計(jì)花費(fèi)八千二百兩。剩余一千八百兩,奴才瞧著用來(lái)置辦一處小些的鋪?zhàn)樱挂蚕嘁恕!?
八千二百兩,均價(jià)四千一百兩一處——容溫分明記得前次衛(wèi)長(zhǎng)史呈上來(lái)的小冊(cè)子里,最為寬闊肥沃的哪處莊子,也不過(guò)三千七百兩。
這海塔的品行,果然不負(fù)她的‘期望’。
容溫問(wèn)道,“銀子海典儀已經(jīng)支走了?”
“支走了四千兩做定錢(qián)。”衛(wèi)長(zhǎng)史躊躇片刻,又道,“剩余的四千二百兩尾錢(qián),海典儀催促過(guò)奴才幾次,讓同去賬房遞對(duì)牌簽字領(lǐng)銀子。奴才認(rèn)為這事兒還需斟酌,遂婉拒了海典儀。今日正好,請(qǐng)公主示下,可是真的定下了拱北城西郊的莊子?”
因容溫當(dāng)日說(shuō)過(guò),把銀子交給海塔與衛(wèi)長(zhǎng)史兩人。那這兩人既是配合,也是制衡的關(guān)系。
海塔想領(lǐng)走銀子,務(wù)必要先過(guò)衛(wèi)長(zhǎng)史這關(guān)。
容溫聞言,似笑非笑,“本公主有一事不明,衛(wèi)長(zhǎng)史既覺(jué)得買(mǎi)莊子的事需要斟酌,為何還要同意海典儀先行交押了四千兩做定錢(qián)?前后矛盾?”
衛(wèi)長(zhǎng)史早料到容溫會(huì)有此一問(wèn)。
他等的,也是容溫這一問(wèn)。
衛(wèi)長(zhǎng)史雙拳緊攥,目色堅(jiān)定,徑直下跪。呼出口濁氣,沉聲磕頭請(qǐng)罪。
“請(qǐng)公主開(kāi)恩,是奴才抱了私心。奴才先前見(jiàn)公主重用海典儀,心生妒忌,自覺(jué)長(zhǎng)史一職岌岌可危,便想找個(gè)機(jī)會(huì)把海典儀踢開(kāi)。”
“正巧,奴才打探到,海典儀伙同其表兄準(zhǔn)備以拱北城西郊兩處破落莊子,充作高價(jià)良田哄騙公主。索性將計(jì)就計(jì),利利索索把定錢(qián)給出去了。打算等一切已成定局后,再拿著海典儀辦事不利、中飽私囊的證據(jù),前來(lái)公主處告發(fā)。”
容溫聽(tīng)罷,不見(jiàn)半分惱怒。反倒揣著張笑臉,饒有興致的追問(wèn),“然后呢?”
衛(wèi)長(zhǎng)史難以啟齒,臉脹得通紅,“然后順便……順便毛遂自薦,代為描補(bǔ)海典儀惹下的亂子,彰顯能力手腕,以求公主信任。”
“嗤……問(wèn)的不是這個(gè)。”容溫莞爾擺手,“本公主問(wèn)的,是你為何半道改了主意,死卡著尾錢(qián)不給海塔。”
“因?yàn)椋裴θ恍盐颍胱龉髡嬲呐牛 毙l(wèi)長(zhǎng)史朗聲表忠心,“損益主子的事,萬(wàn)萬(wàn)不敢為。”
“原來(lái)如此。”容溫煞有介事的點(diǎn)點(diǎn)頭,笑瞇瞇道,“本公主還以為,你是憑借聰明才智,琢磨出了孫嬤嬤處境堪憂(yōu)。所以,特來(lái)投誠(chéng)。”
容溫猝不及防的直接,嚇得衛(wèi)長(zhǎng)史心肝兒亂顫,猛咳一聲,卻不敢張口否認(rèn)——因?yàn)椋轀卣f(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。
海塔這些日子,頻繁往舜華殿送孝敬的事衛(wèi)長(zhǎng)史一清二楚,自然也知道海塔未能如愿與孫嬤嬤見(jiàn)上一面。
這就有些奇怪……
他腦子比海塔靈活,心思也多。當(dāng)即想起自己之前兩次被容溫召見(jiàn),似乎都沒(méi)在容溫身邊發(fā)現(xiàn)孫嬤嬤的影子。
孫嬤嬤身為公主的奶嬤嬤兼掌事嬤嬤,按理是公主最親近信任的仆從。怎可能在購(gòu)置莊子鋪面這等大事上,全然甩手不操心,反倒是讓公主自己親力親為。
要知道,大公主身邊這位孫嬤嬤可是以‘手長(zhǎng)’出名的。
衛(wèi)長(zhǎng)史一層層的抽絲剝繭捋下去,答案,便呼之欲出了。
身為長(zhǎng)史,皇家的隱秘閑話(huà),他也曾聽(tīng)聞一二。
許多不受寵的公主養(yǎng)在深宮,常年被規(guī)矩管束壓抑,性子可能還不如平常旗人家的姑奶奶硬氣,柔弱貞順得很。
主弱奴強(qiáng)——公主身邊權(quán)柄遂盡數(shù)落入管事嬤嬤手中。嫁人之后,不但嫁妝被嬤嬤死死捏著,就連想見(jiàn)額駙一面,都得討好奉承嬤嬤。有些跋扈的嬤嬤,甚至?xí)源藶橛韶?zé)罵公主隱蕩不知羞恥。
結(jié)合這些閑話(huà),容溫意欲何為,不難猜——畢竟是龍子鳳孫,稍微有些傲氣手腕的,都容不下奴才騎在自己頭上撒野。
衛(wèi)長(zhǎng)史眼睛雖小,但眼神不錯(cuò)。如今情形,明顯是容溫手段更勝一籌,把孫嬤嬤母子耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
既如此,他與其多此一舉撒著公主府的銀錢(qián)去踩海塔一腳,不如趁機(jī)用還未交出去的那筆尾錢(qián)向容溫投誠(chéng)討好。
來(lái)舜華殿之前,衛(wèi)長(zhǎng)史一直慶幸又得意——自己足夠機(jī)智,能及時(shí)發(fā)現(xiàn)容溫與孫嬤嬤的這場(chǎng)較量,并作出應(yīng)對(duì)措施。保全自身之余,還能更上一層樓。
等聽(tīng)了容溫方才那句話(huà),才恍然大悟——原來(lái)他的所有小心思,都沒(méi)逃過(guò)容溫的眼睛。
“奴才……奴才慚愧!”衛(wèi)長(zhǎng)史再次給容溫磕頭,比以往每次,都要虔誠(chéng)信服。
“起來(lái)吧。”容溫捧著白瓷茶盞,笑得漫不經(jīng)心,“現(xiàn)在,你可以老實(shí)告訴本公主。海塔受你暗中蠱惑之下,究竟把支走的那四千兩定錢(qián),花到何處去了。”
衛(wèi)長(zhǎng)史一臉訕訕,這事不光彩,他原本準(zhǔn)備瞞著容溫的。
海塔尋的那兩座破莊子,自然花不了四千兩定錢(qián),是他想推海塔一把,‘幫忙’花了。