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當刺眼的陽光穿透了沉重的眼皮投下暗紅色的灰影時，阿倫逐漸從昏沉的睡眠中恢復了意識。當他緩緩地睜開沉重的雙眼時，眼前的天空湛藍一片。微風吹過，帶著濃烈刺激的血腥味輕輕磨蹭著他的臉頰。噢，似乎還能聽到遠處偶爾傳來烏鴉沙啞的叫聲。

“這，是哪里？天堂？還是地獄？我還活著嗎？”

長時間的刺激和昏睡，阿倫的意識出現了好長一段時間的恍惚、朦朧。

數十只禿鷲在低空不斷盤旋著，俯視著腳下豐盛美味的佳肴。其中一頭按捺不住強烈的進食欲望，小心地落在了阿倫的不遠處，聳拉著腦袋興奮而不失謹慎地行走在每一具血肉間。豐盛的午餐讓這頭大膽的禿鷲一時間搖擺不定，它不知道自己應該向哪一塊散發著令人作嘔的惡臭血肉下口。也許是阿倫相比起其他殘肢血肉要來得大塊許多吧，貪婪的禿鷲一搖一擺地走了過來。鐵鉤般的利爪踩上了阿倫的背部，鋒利的爪子輕而易舉地勾破了表皮。陣陣強烈的刺痛感不斷襲擊著阿倫的神經中樞，一下子清醒了過來。

“啊！”阿倫輕輕地呻吟了一聲，并用最快的速度翻了一下身子。

性急而貪婪的禿鷲沒料到這一大堆尸體當中居然還會有活物存在。它駭然地撲騰著翅膀往旁邊跳開，并迅速地往一具斷肢上用力一蹬疾掠升空。其余的同伴也被這突如其來的驚嚇嚇得齊齊飛高。

許久，當恢復了些力氣的阿倫用手撐起身體，放眼四望時，周遭一片觸目驚心的景象沖擊著他的視覺。他發現自己淹沒在尸山血海當中。狼藉的曠野里死寂一片，除了頭頂上空盤旋的禿鷲和跳躍在尸體之間的烏鴉外，沒有一絲生命的存在。

過不了多久，讓阿倫更加吃驚的是自己居然對眼前的一切沒有半點的驚懼和作嘔。只有迷茫和疑惑！

戰爭是血腥殘酷的，在這里沒有任何的憐憫和溫情。

十天后，一個步伐有力的身影出現在了橡樹堡前。

“站住，你是什么人？”城堡大門前的一個衛兵長抽出了長劍指著阿倫大喝道。

其他衛兵也是神色戒備，兵刃出鞘。因為站在他們眼前的阿倫時不時散發出一股攝人煞氣，肩膀上用布碎懸掛起來的三顆散發出強烈腐臭味的頭顱更增添了幾分刺骨的冰寒。

啪的幾聲悶響，阿倫隨意地將肩膀上掛著的幾顆頭顱拋在了守門衛兵的腳下，冷冷地說道：“公爵第三軍團下轄第三大隊第七小隊軍官，阿倫-艾弗森。”隨后指了指前面地上的幾顆開始腐爛的頭顱，漠然道：“叛徒！”

衛兵長和身旁幾名衛兵慌張地耳語了一番后，抓起地上那三顆頭顱后轉身快步走入城內。另外幾名衛兵則繼續嚴陣以待，不過口氣倒是有所緩和地說道：“嗯，我們通報一聲，你先等候片刻！”

阿倫沒有應話，也沒有強行進入橡樹城內，只是如一尊石像般傲然佇立于雄偉高大的橡樹堡前。

在阿倫步行到橡樹堡這十天里，阿拉岡的精銳之一銀狐軍團早早就趕到阿奎坦尼亞行省并開始了收服失地的步伐，并在后續兩支援軍的陸續到達，以銀狐軍團為引擎的帝國大軍以摧枯拉朽之勢擊潰斯洛伐尼亞人的主力部隊，斬首六萬，活埋叛軍近十萬。

休斯伯爵倉皇潰逃到鐵血戰堡，并迅速建立起三座衛城，形成掎角之勢互為呼應，并派出分散游騎收攏各處逃兵據城死守。急切之間，士氣高昂的阿拉岡復仇者竟然攻不下來。原本以舉國之力耗時帝國三代君王才打造起來的堅固雄城，現在居然變成那些無恥之徒最大的防守資本，這何曾不是個諷刺。

加之帝國連年戰禍不斷，帝國的控制力在距帝都較遠的山區逐漸減弱，甚至乎蕩然無存。倉促間收復的失地經常有難民揭竿造反，攔路打劫過往商旅。帝國其他精銳此刻正在各地征討平反，銀狐軍團唯有在困城數天無果后退回橡樹堡，將兵力收縮駐扎在俄塞比亞，全力穩固俄塞比亞以北的地區。

沒過多久，那衛兵長折返回來喊道：“請跟我來，長官。公爵和軍團長大人要親自見您！”

首次見識到橡樹堡的高大，在進入城門時阿倫悄悄地打量了一下。城墻的寬度居然厚達四五米之深，城門是用百年以上的巨型原木加工而成，阿倫估摸著即便是用火來燒這種老木估計都很難起火。

入得城堡，一個個巨型木石臨時堆砌起來的碉堡矮屋接踵摩肩地并列開去，全副武裝的士兵不時出入其中。很顯然，這座往昔被保羅公爵修葺得就像花園的城堡在經過失而復得的可怕經歷后，現在已經正被改造成一個軍事堡壘。

一直被帝國的公民視為南方的屏障，斯洛伐尼亞人頭疼的帶刺盾牌——鐵血戰堡，如今已然拱手奉上他人口中。俄塞比亞無險可守，橡樹堡被改造成軍事重鎮顯然成為必然的計劃。