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十　長蟲

朝中事離遠(yuǎn)了聽來最宜噴飯下酒，然而若身在其中，則是冷暖自知了。近來寒瑯官中忙碌，進(jìn)了府衙便是一日案牘勞形，實(shí)在也顧不得家中虛無縹緲之事。江氏看寒瑯早出晚歸，也只得將畫像之事暫且擱下了。然而消息卻暗暗在下人間傳開，說是家中鬧鬼，女子陰魂作祟，夜夜啼哭。

顧夫人聽說后嚴(yán)厲訓(xùn)斥，責(zé)罰了幾個，明令再不許提。此后算是安寧兩日，然而不過幾天傳言又起，顧夫人也無法，只當(dāng)作不知。前頭屋里江氏亦有耳聞，卻并未去管，反而時時讓房中丫頭留意打聽著下頭傳聞。

環(huán)兒每日將聽來的故事講給如意聽，為此倒把吳地方言學(xué)了個七七八八。下人間初初所述不過那夜情形被夸大了演繹出來。然而漸漸地，傳說開始變了。聽見哭聲的地方已不止如意與寒瑯的小院，家中各處多有人聽見夜半鬼泣，說得有模有樣，還有人見著白衣女鬼飄然而去。

又過幾日，傍晚飯后，寒瑯亦在家中，正在用茶，環(huán)兒不管不顧地推門而入，邊跑還邊提著聲音喚著:

“小姐小姐！又有新聞了，廚下說昨晚灶間鬧蛇呢！”

如意窘在當(dāng)場，直給環(huán)兒使眼色，寒瑯回頭看環(huán)兒一眼，端著茶盅吹著，緩緩問道：

“什么新聞？”

環(huán)兒闖入房中才看見姑爺，被這一問尷尬起來，也不言語。江氏連忙遮掩，

“沒什么，下人嘴里胡吣罷了。”

寒瑯擱下茶盅，“我也曾聽母親說起，近日下頭頗多流言，傳家中鬧鬼可是？”寒瑯蹙起眉頭，“那夜之事本就我三人聽到，旁人不過道聽途說，怎至于至今禁之不可？”

江氏猶豫一回，轉(zhuǎn)身關(guān)了房門，向寒瑯道：

“此事后面有些蹊蹺，恐怕尚未了結(jié)。”說著轉(zhuǎn)向環(huán)兒：“你知道得細(xì)些，給主君說說罷。”

環(huán)兒便將近來所聞細(xì)細(xì)稟說，家中各處連下人都說夜間聽見人哭，還有人看到過鬼影，昨日灶下夜間燒湯，忽見鍋中十幾條白蛇在滾水中虬結(jié)盤旋，嚇得廚下扔了鍋蓋就跑了。等他尋了別人回來再看時，卻什么也不見，燒水那人今日嚇得躺在房中一天沒出來。

寒瑯沉吟一回，吩咐讓管家好生安撫廚下，若真病了便叫大夫來診治，而后讓環(huán)兒下去了。江氏同寒瑯商量：

“婆母已訓(xùn)斥過一次，還要再行申斥么？”