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唐糖未料到他這般直接，面子上不大掛不住：“誰說無事，我……有事的！”

“何事？”

“認字、讀書，修習為妻之道……呵呵呵，很多事情的。”她覷看紀理一臉的不予置信，又試探道，“大人平日又不在的，反正橫豎書房空著也是空著？”

紀理冷眼看她，不假辭色：“有事也不行，不可以去。”這人好像從來就不懂得何為客氣。

“大人完全不講道理么。”唐糖猶不服氣，“那日在爺爺屋中，口口聲聲稱我也是半個東院主人，東院各處我可隨心而逛，這話不知是誰說的！說出的話，潑出的水，何況您還是位大人。”

理虧之人居然還敢同他講斤說兩，紀理只用眼皮子將她一掃，一臉的事不關己：“潑出的水？唐小姐不是也同祖父夸下海口，說一年之內，必令紀府添丁？”

“誒……你這個人！”

紀理冷笑的樣子含些得意，就像是報了那日西院之仇似的。

唐糖無言，細想想其實也對。既然都是做戲，就都不要拿戲臺上的臺詞來較真了。

紀理欲走時不緊不慢拋下句話：“《河渠書》只崇文書局有售，唐小姐莫要忘了。”

“嘖，你這人，還真要賠……”

紀理翻她一眼：“我等著用，記得別再弄臟。”

唐糖咀嚼他這話的含義：“崇文書局好像是在西城的罷？大人的意思難道是，我可以隨便跑到老遠的街上買書？這不是真的罷？”

紀理像在聽一個笑話，不屑道：“唐小姐又不是紀府的犯人。”

唐糖興奮得跳起來：“紀大人上道！”她趁機得寸進尺，“只是大人書房里太多好書，我若再買一回，豈不浪費？再說好些書原是絕版，市面上恐是花銀子也購不到啊。”

紀理抿了抿唇，竟作了回讓步：“你列下你的書單，讓林步清遞來給我便是。”一句話，只要不進書房，你想怎樣都可以。

唐糖奇問：“林步清是誰？”

阿步不知什么時候已然立在了門邊，歡歡喜喜道：“這是小的大名啊！二少奶奶您有事盡管吩咐小的！”

唐糖客氣道：“哦哦，那往后就有勞了。也要多謝你啊紀二哥哥！”她滿是感激，扯住紀理的袖子正經謝了數聲。

唐糖眉眼都在笑，笑容溫煦得有如這個夜里的夏風，全然沒察覺紀二一張格格不入的冷臉，已然被她弄得十分局促。他木然將袖子從她手里抽出，一張臉板得愈發僵硬了。

阿步永是熱熱烈烈的樣子：“不過，二少奶奶既愛讀書，為何不上南院的藏書閣？二爺書房的書再多，也比不了藏書閣啊。”

“噢，藏書閣？那定然，是有很多……很多書了。”

夜色已然深籠而下，阿步自然辨不清唐糖微微泛了白的面色，依舊在那兒興奮解釋：“嗯，四層的樓閣，您說書多是不多？一層二層乃是經史子集，第三層是……”

紀理忽厲聲喝斥：“林步清！”

阿步被唬得一頭霧水：“二爺？”

唐糖亦被紀理嚇了一跳，卻聽這人竟是冷言又起：“唐小姐大可不必謝我，我也是心中好奇，想看看時隔數年，唐小姐何以變得如此勤學。阿步，唐小姐并不是不認得去藏書閣的路，只是她少時并不那么愛書，她從來只是以為，南院不過是府上一個藏貓貓的好去處罷了。哼。”

說罷袖手告辭，幽幽獨自踱出門去。

唐糖本來聽阿步說起藏書閣，勾起許多回憶，心里的確很難好受。記得紀理少時確實勤奮，她在南院游手好閑的那些日子，每每在藏書樓門前撞見他，真是沒少挨他的白眼。

不過紀大人當真確定大家要這樣子相處下去？前一刻總算得了一時融洽，突然冒出這些刺言刺語來，把個好端端的和局，攪成一盤僵局。他倒好，拍拍屁股，走了。

什么人啊！犯起怪病來，竟是連半點征兆都沒有。

阿步依然莫名其妙，立在原地，模樣尷尬，唐糖反有些不好意思，問道：“阿步，你是幾時進的紀府？”

阿步回：“小的是這個月初新來的。紀管家未曾挑我旁的，只問我脾性可好。小的別的不行，最好的就是脾氣，紀管家這才讓小的跟著二爺。”

唐糖低低嘆了聲，也不知道是想解釋給阿步聽，還是說給她自己聽的：“你別見怪，二爺許是想起他少時在南院讀書的日子了。我六歲隨祖父來紀府為客，在這兒住了足足五年，呵呵，那個時候二爺還是個埋頭苦讀的勤學少年，那個時候……三爺也在。”

阿步天真，饒有興趣追問：“我聽聞二爺同三爺乃是孿生兄弟！他倆生的像不像啊？”

“像……也不像，一個冰山似的，一個連冰山都能教他給捂化了。”

“這樣啊，三爺性子必是極好了？”

縱然只能回憶這些點滴，心頭仍覺如有暖流涌過，唐糖含笑答：“二爺什么性子，三爺總是跟他的反一反就是了。”

阿步感嘆不已：“三爺真好啊！”

唐糖忍笑：“你稍微收斂一點兒。小點聲，讓二爺聽見，仔細他真把你凍成冰山。”

阿步打了個噤聲的手勢，腦袋直點，又有些激動，覺得唐糖很將他阿步當作自己人了。

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這天深夜，紀理在書房擬完次日上工部要呈給恩師魏升鑒的一封條呈，擬完卻仍不睡，穿的是家常舊袍，同紀方說要一人院外走走，便徑自踱出了院子。

去了一個時辰方歸，也不說去了哪兒，回來照舊在書房軟榻上宿下。

這燠熱的夜本就極難好眠，紀方沒睡，生怕書房里悶熱，他親自檢查了一回窗欞有否支好了。踏出書房門時，又回望一眼書案后頭，二爺睡得極靜，連呼吸聲都幾乎不可聞，身子亦未曾動過一動。

紀方想起紀理前夜問他的話。

“紀方，你近日可曾去過南院？”

紀方答：“其實也不算特地去的南院，我每日早晨，是要出南府門，給三爺上香去的。”

“嗯。”

紀理頓了片刻，又問：“糖……唐小姐可曾去過南院？”