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海莉西想罵他，想像平日那樣調(diào)侃他，想拿出姐姐的威嚴(yán)打壓他，愚蠢的家伙，為什么永遠(yuǎn)替人著想，為什么不考慮自己，為什么！

他賭對(duì)了，希律不會(huì)把這個(gè)臨陣脫逃的皇子放在眼里，更不會(huì)想到懦夫也會(huì)有一顆金子般的心。

那封頗具諷刺意味的領(lǐng)主任命書抵達(dá)得很快，封提爾森親王為北境領(lǐng)主，將帝國(guó)最貧瘠匱乏的土地送給最無(wú)能的王。海莉西幾乎能想象到新皇揮筆時(shí)的嘴臉。

但她恭敬地跪下，向皇城的方位低下頭，手放在心臟前，念出受封后對(duì)皇帝感激的禱詞，薩列格城那樣冷，她最終膝蓋都已麻木，胸中卻有滔天的火焰，將曾經(jīng)那個(gè)驕傲自負(fù)的十九歲少女燃盡，留下的灰燼盡是仇恨。

北境盤踞在帝國(guó)最邊境之地，一年中半數(shù)以上的日子是雪季，如一張?zhí)烊坏谋鶎樱卫务v守著卡曼帝國(guó)的后背，讓帝國(guó)每一位皇帝都在天塹上高枕無(wú)憂，只消對(duì)付南邊虎視眈眈的鄰國(guó)與遠(yuǎn)東的野蠻人。

不比南方的溫暖富饒，北境人跡罕至，甚至數(shù)百年來(lái)都無(wú)領(lǐng)主愿意爭(zhēng)奪，也正因如此，無(wú)人知道北境以北是什么，或許是塊不毛之地？或許只有野獸？

這里連皮毛最厚的雪狐都鮮少光顧，只有索默家族在此駐扎，家族的黑鷹戰(zhàn)旗由開國(guó)皇帝親手贈(zèng)與，以告慰世代將生命奉獻(xiàn)給北境的英雄們。索默家族雖為貴族，卻以剽悍勇猛出名，家族的女兒自幼習(xí)武，通常被推崇女子優(yōu)雅的其他貴族不齒，私下蔑稱他們?yōu)楸狈揭靶堋?

海莉西把自己關(guān)在屋子里小半個(gè)月，每天對(duì)著鏡子模仿弟弟的言行，從最開始連幻視出提爾森的模樣都會(huì)崩潰大哭，到可以自如扮演一個(gè)寡言溫吞的領(lǐng)主，用帶著淡淡笑意的臉同一切不安好心的探訪者交談。

按她的脾氣，對(duì)方話里話外的嘲弄足夠讓她拔劍把人劈幾遍了，但她明白，這些不少都是新皇派來(lái)刺探的棋子，要看看他提爾森作為索默家族梟雄的后代，是否受得住這種折辱。

“領(lǐng)主大人，上任來(lái)您還未視察過(guò)礦區(qū)，礦區(qū)總督邀您今日去參觀。”文秘溫妮提醒她。

剛送走一位難纏的客人，海莉西喝著苦麥酒順氣。聞言，她頭又痛起來(lái)。

礦區(qū)說(shuō)好聽了叫皇家礦區(qū)，其實(shí)就是奴隸園，礦工全都是戰(zhàn)敗國(guó)的俘虜或被發(fā)配的戴罪之人。每年有源源不斷的勞力補(bǔ)充進(jìn)來(lái)，卻從沒(méi)有一個(gè)能走出去。

索默家族自從百年前擊潰北方來(lái)犯的土著后，平日的敵人只剩雪季出沒(méi)的野狼和棕熊了，家族麾下的兵力大部分都被派去鎮(zhèn)壓礦區(qū)的奴隸，北境防線，看似固若金湯，實(shí)則薄得像一張紙——畢竟這里已無(wú)外敵，只余內(nèi)患。

海莉西毫不懷疑，要不是還有煤礦，帝國(guó)會(huì)毫不猶豫地拋棄北境。物質(zhì)和精神都極度匱乏的地方，沒(méi)有商人愿意來(lái)做生意