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事后,海棠借口要上廁所,匆匆離去,林氏暗中計算時間,約莫過了盞茶光陰,不動聲色返回床上,此時戚安期早已酣然入夢,次日醒來,見妻子睡在身旁,半點沒起疑心。
自此后,主仆兩經常調換,戚安期一直瞞在鼓中,懵懂不覺。沒過多久,海棠懷上身孕,林氏暗中試探相公口風,說道:“以前我一直勸你寵愛海棠,你老是不聽。假使有一天海棠冒充我侍寢,懷上你骨肉,你打算怎么辦?”
戚安期沉吟一陣,說道:“即便海棠計謀得逞,我也不會喜歡她,最多留下兒子,至于母親,賣給官府。”林氏嘆了口氣,不再言語。
數月之后,海棠產下一子,林氏暗中雇請奶娘,將孩子抱回娘家撫養。如此過了四五年,海棠又產下一子一女。長子起名長生,年已七歲,在外祖母家讀書,林氏每隔半月回娘家一次,趁機看望子女。
海棠年紀越來越大,戚安期時時催促妻子,要她遣散婢女,林氏諾諾答允。海棠每日思念兒女,林氏跟相公說:“你經常埋怨我不讓海棠嫁人,母親有位義子,已將海棠許配給他。”于是給海棠打扮一新,將她送走。
又過數年,子女長大成人。這一天是戚某生日,林氏準備酒席,等候客人前來。席間,戚安期嘆氣道:“歲月荏苒,一晃眼已年過半百。可喜的是,你我身體安康,家境富裕,唯一遺憾,膝下沒有兒女。”林氏道:“相公性格執拗,昔日我勸你納妾,總是不聽,如今又怪得了誰?不過你想要兒子,兩個也不難,何況一個?”
戚安期展顏而笑,說道:“好,明天你給我送兩個兒子來。”林氏道:“此事容易。”次日早起,林氏駕車前往娘家,將三個小孩打扮一新,悉數接回家中。來到大廳,林氏命小孩們站成一排,給戚某祝壽,口稱父親。
祝壽完畢,孩子們站起身來,各自嬉鬧,戚安期迷惑不解,林氏道:“相公找我索要二子,我順便給你添了一個女兒。”將事情始末一一述說,戚安期大喜,笑道:“你瞞得我好苦,為什么不早告訴我?”林氏道:“早告訴你,又怕你趕走孩子母親。如今孩子們都已長大,總不會再欺負海棠了吧。”
戚某感激涕零,笑道:“不會,不會,再也不會了。”當下夫妻兩將海棠接回家中,一家人和睦相處,白頭偕老。
第二百三十八章 細侯
昌化縣滿生,在余杭教書。偶爾路過街市,從一家樓底經過,忽然間樓上掉下一枚荔枝,砸中滿生肩膀。滿生抬頭一看,只見一名少女憑窗而立,風姿絕佳,滿生不覺心動,注目良久,癡癡發狂。少女低頭微笑,走入屋中。
滿生一心欲親近少女,向附近居民打聽,得知她是妓院老鴇賈氏之女,名細侯,身價昂貴,自知高攀不起,心愿難償,回去后冥思苦想,夜不能寐。
次日,滿生準備刺帖,前往妓院求見少女,彼此見面,言談甚歡。滿生神魂顛倒,于是跟朋友借了幾兩碎銀,送給老鴇,期望能與細侯春風一度。兩相歡好,恩愛不盡。事后,滿生于枕席間吟詩一首“膏膩銅盤夜未央,床頭小語麝蘭香。新鬟明日重妝鳳,無復行云楚夢王。”
細侯蹙眉道:“賤妾雖然身份卑賤,卻一直希望能與心愛的男子長相廝守。公子既然孤獨一人,可以娶我為妻嗎?”滿生大悅,兩人立下盟約,私定終身。細侯說道:“吟詩作對,非我所長,以后有機會,還請公子多多指點。對了,公子家中有多少田產?”
滿生道:“薄田五十畝,破屋數間。”細侯道:“我嫁給你后,希望公子別再教書。四十畝土地足以自給,剩下十畝可以種黍,再織五匹布,太平年間,不愁吃穿。以后我們閉門相聚,公子讀書,賤妾織布,閑暇之時,還可喝酒吟詩,快樂逍遙,勝過王侯之家。”
滿生問道:“姑娘身價多少。”細侯道:“媽媽貪心,沒有二百兩紋銀,恐怕不會放人。我平時不知存錢,身邊也沒多少積蓄,公子設法籌集一百兩銀子,剩下的我來想辦法。”
滿生道:“在下窮困落魄,去哪弄一百兩銀子?事到如今,只有找朋友幫忙了。我有一位同窗,在湖南當縣令,屢次請我前去游玩,我因路途遙遠,一直沒答允。眼下為了姑娘,只好破例。你在此處等我,大概三四個月,便能回來。”
滿生關閉學館,南下訪友。到了湖南,朋友早被罷官,眼下寄居民宅,處境凄涼。滿生失望不迭。長途跋涉,身邊盤纏所剩無幾,難以返鄉,只得在湖南設館授徒,轉眼三年過去,仍未湊齊百兩紋銀,無顏面對佳人,不敢返鄉。
有一次,滿生因弟子讀書貪玩,用戒尺打了幾下,誰料弟子一時想不開,竟爾投河自盡。弟子父親憤憤不平,將此事告到官府,縣令頒下公文,將滿生逮捕入獄。幸虧學生們四處打點,時常探望,因此滿生雖然身處監獄,卻沒受太多苦。
細侯自與滿生分別,閉門不出,拒絕接客,老鴇得知真相,心知女兒為人倔強,也不敢過分相逼,暫且聽之任之。某富商久聞細侯美名,請老鴇做媒,想娶細侯過門,不惜重金,志在必得,細侯沒有答應。
恰好富商前往湖南經商,聽說滿生刑滿釋放,于是以銀兩賄賂官府,請他們設法監禁滿生,不讓出獄。回去后又托老鴇轉告細侯,撒謊說:滿生已死。
細侯不信,老鴇勸道:“無論滿生是死是活,他都是窮光蛋一個。與其跟著窮鬼受苦受罪,還不如跟隨富商,錦衣玉食。”細侯道:“滿生雖然貧窮,但品格清高。而商人滿身銅臭,心思齷齪,我不愿嫁她。況且道聽途說,不可相信,滿生肯定還活著。”
商人一計不成,又生一計,派人假冒滿生筆跡,寫了一封絕命書。細侯收到書信,心灰意冷,早晚哭泣。老鴇勸道:“我從小將你養大,這么多年,也不容易。你既不愿接客,又不愿嫁人,靠什么生活?我總不能養你一輩子。”
細侯不得已,只得嫁給商人,商人給她買了許多衣服首飾,十分疼愛。一年后,細侯產下一子。
另一方面,滿生在學生幫助下,沉冤昭雪,無罪出獄,得知商人陷害自己,心想“我與商人無冤無仇,他為什么要算計我?”百思不得其解,回去后又聽說細侯嫁人,滿腔愁悶,于是將事情始末寫成書信,委托賣酒老太轉交細侯。
細侯得知原委,悲傷難禁,終于明白,所有的一切,都是商人搗鬼,氣憤之下,趁商人外出,將襁褓中嬰兒殺死,帶著首飾投奔滿生。
商人大怒,前往官府告狀,縣令不恥商人行徑,扣押狀紙,拒不受理。
第二百三十九章 美人首
一伙商人寄居京城某客棧,客房與鄰屋相連,中間隔著一層木板。木板銜接處有脫落,露出一個杯子大小的洞穴。忽然間一名女子自洞穴中將頭探出,頭挽鳳髻,容顏絕美;過一會,洞穴中又伸出一條手臂,潔白如玉。眾商人大駭,懷疑女子是妖,想要捉她,女子已將頭顱縮回。俄頃,又將頭伸出,隔著一層壁板,始終看不見女子身軀。有人大膽靠近墻板,頭顱又縮了回去。
一名商人手持快刀,埋伏墻壁之下,未幾,頭顱再次伸出,商人一刀砍下,頭顱應手而落,血濺塵土。眾商人大驚,將此事告知主人。主人害怕,拿著美人頭前去告官,官府下令逮捕商人,由于案情太過荒唐,審訊半年,毫無進展,也沒有失主前來告狀,于是將商人釋放,一面將美人頭顱掩埋。
第二百四十章 劉亮采
劉亮采,前世乃狐仙。
當初,劉亮采父親居于南山,某老叟上門造訪,自稱姓胡。問他住哪,回答說:“就在此山之中。山中悠閑,人煙稀少,只有你我二人,可以朝夕共處,故此前來拜訪。”彼此交談,老叟言辭敏捷,劉父心生好感,于是整治酒席款待,老叟喝了不少酒,醉醺醺離去。
次日,老叟又來了,劉父說道:“承蒙老哥哥錯愛,你我交情深厚。只是不知您家住何處,去哪給你請安?”老叟道:“不敢相瞞,在下其實是山中老狐。因與主人有前世之緣,故爾前來結交。雖不能為您帶來福氣,但也不會招惹禍患,請不要害怕。”
劉父并不懷疑,彼此序過年齡,老叟年紀更大,于是認他為兄,往來頻繁,親如一家。那時候劉父還沒子嗣,有一天,老叟忽然說道:“賢弟不用煩惱,總有一天,我會當你兒子。”劉父迷茫不知,老叟解釋道:“我壽命已盡,不久即將投生。與其去陌生人家投胎,還不如投生賢弟家。”劉父道:“據我所知,狐仙都有萬年壽命,哥哥何以如此短命?”
老叟搖頭道:“有些事情不是你能夠了解。”告辭離去。是夜,劉父果然夢到老叟前來,說道:“我已投胎了。”繼而夢醒,夫人生下一名男嬰,那就是劉亮采。
劉亮采長大后,身軀短小,才思敏捷,性情詼諧,跟老叟很像,少年之時,便已成名。壬辰年間,劉亮采考中進士,為人仗義,好打抱不平,急人所急,慷慨解難。因此緣故,秦、楚、燕、趙等地義士,紛紛與他結交,門前商販不絕,賣酒賣餅者云集,熱鬧有如街市。