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沈澤川閉了閉眼，胸口迅速地跳動(dòng)起來(lái)。果不其然，下一刻便聽(tīng)咸德帝說(shuō)。

“抬起頭來(lái)！”

沈澤川呼吸微促，撐在地上的手掌冰涼。他緩緩抬起頭，目光謹(jǐn)慎地落在咸德帝的靴子上。

咸德帝看著他，問(wèn)：“你是沈衛(wèi)的兒子，又是茶石天坑里唯一的活人。你有什么要交代的？”

沈澤川眼眶漸紅，他微微抖著身，泣聲不語(yǔ)。

咸德帝神色不變，說(shuō)：“回朕的話！”

沈澤川驀然抬眼，眼里的淚已經(jīng)淌下來(lái)，沿著那頰面往下滴。他僅僅抬起了這么一瞬，便又用力地將額頭磕在地上，顫著肩臂，喉中的哽咽聲隨之而起。

“皇上……皇上！我父親其心為國(guó)，是兵敗后愧對(duì)家國(guó)，無(wú)顏再見(jiàn)中博父老，因而自焚謝罪！”

咸德帝斥道：“你信口胡言！他若是一心為國(guó)，怎么會(huì)一退再退？”

沈澤川泣聲沙啞：“我父親將兒子盡數(shù)送上了戰(zhàn)場(chǎng)，我大哥沈舟濟(jì)在茶石官道被邊沙人拖在馬后活活折磨而死！若非一片忠心，怎可做到這個(gè)地步？”

咸德帝說(shuō)：“你怎敢提起茶石一戰(zhàn)？沈舟濟(jì)是臨陣脫逃，罪無(wú)可恕。”

沈澤川仰首看咸德帝，淚如雨下，嘶聲說(shuō)：“茶石河一戰(zhàn)，血流成渠，我大哥昏聵無(wú)能，卻也守了三日。這三日內(nèi)軍情傳遞啟東、離北，若無(wú)這三日……”

他竟哽咽到說(shuō)不下去。

咸德帝看著手中的供詞，堂中不聞他響，只有沈澤川的啜泣聲。在這無(wú)比漫長(zhǎng)的沉默里，沈澤川的指尖已經(jīng)掐進(jìn)了皮肉里。

咸德帝忽地一聲長(zhǎng)嘆，說(shuō)：“沈衛(wèi)可曾通敵？”

沈澤川斬釘截鐵地答道：“不曾。”

豈料咸德帝擱下供詞，聲音驟然一冷，說(shuō)：“豎子狡猾，意圖欺君，留你不得！潘如貴，把他拖下去，在端成門(mén)杖斃！”

“奴婢遵旨！”潘如貴立即領(lǐng)命，躬身退下來(lái)。

沈澤川猶如兜頭一盆冷水，頓時(shí)渾身冰涼。他猛然掙扎起來(lái)，卻被錦衣衛(wèi)死死地捂住了口，飛快地拖出明理堂。

作者有話要說(shuō)：　　宦官自稱是奴婢。

第3章 猛禽

潘如貴大步流星地走向端成門(mén)，錦衣衛(wèi)校尉分列兩側(cè)，噤若寒蟬。待潘如貴站定，宣讀完咸德帝口諭之后，錦衣衛(wèi)立即動(dòng)手。

沈澤川被塞住了嘴，錦衣衛(wèi)手腳麻利地給他裹上厚棉底衣，讓他面朝地趴倒。

潘如貴在寒風(fēng)里俯身察看沈澤川的情況，他抬指虛虛地掩住唇咳了幾聲，柔聲說(shuō)：“你小小年紀(jì)，膽子頂天，敢在皇上面前做張做勢(shì)。你若是如實(shí)交代了沈衛(wèi)的叛國(guó)罪行，倒也未嘗沒(méi)有一線生機(jī)。”

沈澤川閉緊眼，冷汗浸透了衣裳。

潘如貴起身，說(shuō)：“擱棍吧。”

兩側(cè)錦衣衛(wèi)校尉當(dāng)即齊聲而喝：“擱棍！”緊接著又是一聲雷吼，“打！”

話音未落，那包裹鐵皮、掛有倒鉤的廷棍呼風(fēng)而下，重?fù)粼谏驖纱ㄉ砩稀?

三棍之后，又聽(tīng)得一聲：“著實(shí)打！”

皮肉的苦痛像火一般燎燒著身軀，打得沈澤川再動(dòng)不能，只能咬緊口中堵塞之物。血吞咽不及，含在齒間全是咸澀。沈澤川殘喘尚存，睜開(kāi)的眼被濕淋淋的汗淌得刺痛。

天空陰沉，大雪如絮。

廷杖不是誰(shuí)都能夠勝任的差事，所謂“二十昏，五十殘”，這棍子打下去，其中的門(mén)道多得很。一般都是家傳手藝，練起來(lái)不比學(xué)門(mén)手藝簡(jiǎn)單。況且干這差事不僅要功夫好，還要有眼色。什么人要外輕內(nèi)重，什么人要外重內(nèi)輕，他們干久了，光看這些司禮監(jiān)大太監(jiān)的臉色就知道。

今日咸德帝的旨意是杖斃，潘如貴也沒(méi)有愛(ài)惜的意思，那就是沒(méi)轉(zhuǎn)機(jī)，是必須死的人了。這些錦衣衛(wèi)拿出了看家功夫，五十棍之內(nèi)就要沈澤川命歸西天。

潘如貴掐著時(shí)辰，眼見(jiàn)沈澤川已經(jīng)垂首不動(dòng)了。他抬手?jǐn)n著湯婆，正欲吩咐什么，卻見(jiàn)那道上飄來(lái)一把傘，底下罩著位宮裝麗人。

潘如貴面上的陰云轉(zhuǎn)瞬散開(kāi)，變作笑意。雖然沒(méi)有親自上前相迎，身旁的小內(nèi)宦已經(jīng)機(jī)靈地過(guò)去攙扶了。

“咱家給三小姐請(qǐng)安了。這么冷的天兒，太后她老人家有什么吩咐，您差個(gè)人來(lái)通傳便是了。”潘如貴說(shuō)著走近兩步。

花香漪輕輕抬手，示意錦衣衛(wèi)不要?jiǎng)印Ｋ脣善G，常年養(yǎng)在太后跟前，眉間又與太后年輕時(shí)有幾分神似，在這闃都雖然頂著荻城花家三小姐的稱呼，卻是誰(shuí)都知道的宮中貴主兒，連皇上也把她當(dāng)作親小妹疼。

花香漪慢聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)：“公公，這地上趴的可是中博沈氏的兒子沈澤川？”

潘如貴順著花香漪的挪步而動(dòng)，答道：“就是這位了，皇上剛下了旨，要杖斃的。”

花香漪說(shuō)：“方才皇上正在氣頭上，沈澤川若是死了，沈衛(wèi)叛國(guó)一案便不明不白。太后半刻前到了明理堂，皇上已聽(tīng)了勸，多少消了氣。”

潘如貴“哎呦”一聲，說(shuō)：“皇上就聽(tīng)太后她老人家的勸，適才那雷霆之怒，咱家有心也不敢開(kāi)口。”

花香漪對(duì)潘如貴笑了笑，說(shuō)：“皇上說(shuō)‘廷杖’，公公這不是照辦了嗎。”

潘如貴又走了幾步，也笑道：“是了，剛才急匆匆的，聽(tīng)著個(gè)‘杖’字，把這小子一頓好打。不知這人眼下該如何處置？”

花香漪掃了眼沈澤川，說(shuō)：“皇上再審之前且先拖回詔獄。此子的性命事關(guān)重大，還望公公告訴紀(jì)大人，千萬(wàn)要好生看顧。”

“那是自然。”潘如貴說(shuō)，“三小姐的囑咐，紀(jì)雷豈敢當(dāng)做耳旁風(fēng)。天冷地滑，小福子，把三小姐扶穩(wěn)咯。”

花香漪一走，潘如貴便回身，對(duì)兩列錦衣衛(wèi)道：“皇上說(shuō)廷杖，這人也打得差不多了，拖回去。適才三小姐的話都聽(tīng)見(jiàn)了，那是太后的意思。回去告訴紀(jì)雷，這案子里邊都是神仙，要是人在他手底下有個(gè)差池。”

潘如貴緩聲咳嗽。

“就是天王老子下凡也保不住他那顆腦袋。”<script>chapter1();</script>