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蕭馳野半掀著簾，悠悠地說：“升官了，俸祿也跟著漲了，請我吃個酒，不會也舍不得吧？”

沈澤川見丁桃與骨津分立在兩側虎視眈眈，便呵了口寒氣，從容地答道：“舍得，正找你呢。”

兩個人去了蕭馳野宴請師父的宅院，屋內撤了桌椅，設置浮雕小插屏隔出四方席座，中置一張龍牙翹頭案，簡約有致，是個飲酒談話的好地方。

屋內熱，兩個人都褪了氅衣。

蕭馳野盤腿落座，坐姿隨意，反觀沈澤川，仍是端莊跪坐的模樣，他笑一聲，說：“要論舉止，你倒更像是貴門出身，紀綱師父還教你這些嗎？”

這都是齊太傅用戒尺打出來的，沈澤川不答，只說：“今日宮門相候，什么事？”

蕭馳野看著丫鬟上酒菜，待人把門合上以后，才說：“你不是正找我嗎？你先講。”

“我看你沒有入宮面圣，昨晚忙了一宿，應該是待在了刑獄里。”沈澤川先喝了幾口熱茶暖身，說，“茯苓很好查吧？”

“是啊，”蕭馳野給自己倒酒，“好查到不像是你該用的人。”

“她有老母親，又為人心軟，把柄這么多，最好拿捏，但也最容易改口。”沈澤川笑說，“你說得沒錯，若是我，必不會用這種人。”

“但是沈蘭舟嘛，”蕭馳野飲著酒看著他，潤了片刻喉，才說，“你用什么樣的人，我都不意外。”

“我也是人，”沈澤川從蕭馳野那邊接過酒壺，“還是有幾分感情的。”

“可那感情一分也沒給我，”蕭馳野可惜地說道。

沈澤川緩緩斟著酒，說：“你也相差無幾。”

“我屢次伸手，”蕭馳野眼神和善，“你都視而不見，鐵了心要跟我對打？”

“如果講出一些無關緊要的消息，就算是伸手，”沈澤川擱了酒壺，看著他，“那這結盟也未免太廉價了。”

“所以你轉頭跟奚鴻軒混，”蕭馳野說，“那是什么阿物兒，好得過你二公子。”

“二公子打壓我的時候可比現在威風，”沈澤川說，“有能者上位，這怪不了別人。”

“我哪舍得怪你，”蕭馳野隔著鍋子的熱氣，說，“昨夜沒能用腳踩我，心里很懊惱吧？”

“沒有。”沈澤川微笑。

“你的目光有時候真的好狠。”沈澤川還沒答話，蕭馳野就接著說，“當然狠一點才有味道。”

沈澤川忍了片刻，說：“那你真是嗜好特別。”

“你也不賴，”蕭馳野一語雙關，“喜歡被咬的人我也是頭一次遇見。”

“言歸正傳，”沈澤川說，“你找我干什么？”

“吃酒啊，”蕭馳野飲盡杯中酒，“順帶聊一聊。東龍牙行背后有靠山，但他們跟我井水不犯河水，所以大家以往都相安無事，可這一回栽贓在我頭上，我總要查一查他們靠著誰。”

沈澤川撈著鍋里的菜。

蕭馳野說：“這一查只摸出個奚鴻軒，真奇怪，上一回在這里，你還專門告訴我八大家要聯手對付我，可你轉頭就與他們一起踩我一腳。我思來想去，沒明白你是什么意思，但我把順序顛倒一下，就明白了你的目的。”

沈澤川吃魚就像貓，吃得干凈又漂亮。他沒抬頭，只“嗯”一聲示意自己在聽。

蕭馳野轉著案上的酒杯，說：“我應該把‘踩我一腳’的計劃放在‘八大家聯手’的前面，這樣就說得通了。你的目的根本不在我，你教唆奚鴻軒動手，促使他尋求別家聯盟，但你又把風聲透露給我，是要我做出反應，利用八大營的實權職位誘惑其余幾家不要跟著奚鴻軒混。這叫什么，縱橫捭闔之術？全憑言辭挑撥，讓八大家聯盟不成是小事，留下了嫌隙才是你要做的大事開端。”

沈澤川看他一眼，說：“你就因為查到東龍牙行背后的人里有奚鴻軒，所以想出了這些？”

“蛛絲馬跡，”蕭馳野說，“你擦不干凈。奚固安在刑獄時，奚鴻軒賣了他那條命換得了差職，想來也是你的主意，否則奚鴻軒不會對你言聽計從。”

沈澤川拿帕子拭手，想了片刻，說：“能讓他言聽計從的人不是我。”

“我原本以為你急著上來，只是為了更方便查中博兵敗案。”蕭馳野又倒了酒，說，“誰知道你胃口這般大，分裂八大家于你有什么好處？你知道闃都外圍八城環繞，他們是遠比李氏更加悠久的存在。你看一看花思謙，獵場謀逆那樣的大案，太后照樣安然無恙。你怎么可以妄想憑借一個人的力量來分化他們？你扒開這闃都云煙好好看，他們已經在地下盤根交錯，屹立了數百年。”

沈澤川徹底停了筷，他端坐時有一種要開始清談的意思。他并不惱怒，他甚至非常平靜，他說：“我只問你一件事。”

蕭馳野頓了頓，說：“請講。”

沈澤川說：“一直以來花家與蕭家相互掣肘，南林獵場使得花家呈現頹敗之勢，蕭家占據上風，但是你贏了嗎？”

蕭馳野捏緊了酒杯。

窗外天已昏暗，屋里還沒有點燈。沈澤川臨窗而坐的影子很瘦，他說：“你很快就察覺，自己要面對的不只是一個花家。也許一開始你還可以安慰自己，他們只想要八大營，但你想一想中博六州，你就能明白他們想要的遠不止這些。”

“中博兵敗案還沒有結果，”蕭馳野匿在昏暗里沉默少頃，“你就這么篤定是他們做的？”

“這是筆爛賬，”沈澤川說，“我們把中博兵敗案翻來覆去地看，想要追究是誰的錯，但這其實根本不是一個人能左右的事情，并且兵敗案里有一件事情，到了今天也沒有人能想明白。”

蕭馳野說：“為什么。”

“不錯，為什么。”沈澤川說，“邊沙入境，大家全部元氣大傷，中博死了數萬人只是一時的問題，后續接踵而來的難題還有中博六州將要空缺許多年的稅銀。人口怎么回遷，田地怎么重劃，被屠凈的城鎮該怎么修補，國庫承擔不起，中博因此變成了國之窟窿。最難的還是守備軍重建，沒有足夠的兵力，中博就還會再被擊破。離北和啟東的援兵能支撐多久？這直接關乎到闃都的安危。這些問題在中博兵敗前沒有人想到嗎，還是想到了才這么做的？八大家興許不是主謀，但這樣的事情，沒有他們的權勢也做不成。”

“大周每一次動蕩，都與他們分不開關系。二十五年前光誠帝在位，那是花家興起的轉折點，太后為了鞏固權勢，殺掉了賢能守禮的太子。八十年前永安帝在位，那是姚家的朝堂，高門一出三才，內閣又稱‘姚堂’。一百年前，厥西開通永宜港，奚家成為大周糧倉的鑰匙，借此拿下了西臨虛海的海彎鹽場，成為天下巨富之首，連李氏貴胄婚嫁也要向他們借錢。這些事情沒有一件是因為個人恩怨，他們在帝王更迭之間輪流做著龍頭，從來沒有一家是真正地隕落衰敗。”

“寒門無貴子，大周能夠左右朝局的名臣沒有幾個是出身寒門。多少年才能出一個齊惠連，多少年才能出一個海良宜？他們就像是潦草的一筆，即便熬出來了，也是匆匆帶過。”

“如果一定要說出一個能夠在世家林立的鐵網中站穩的人，那個人你最熟悉不過。”

沈澤川看著蕭馳野，字字清晰。

“離北王蕭方旭起于微末，生于鴻雁山腳下。十五歲充入落霞關當兵，二十歲升遷落霞關守備，二十三歲兵敗鴻雁山下，二十六歲興建落霞馬場，二十八歲組建落霞騎兵，三十歲與邊沙悍蛇部再戰，三十二歲橫跨鴻雁山，三十五歲踏遍鴻雁東山脈，自此落霞騎兵解散，成為離北鐵騎。他也不再是落霞關守備，他受封三賞，成為大周異姓離北王。離北大郡的規模從此定格，大周占據了鴻雁山全脈。”

“你們蕭家與八大家打的不僅是權力之爭，還是貴庶之戰。突破那層門跨入頂峰的人叫作蕭方旭，你早就與八大家勢不兩立。”<script>chapter1();</script>