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潘藺跟潘祥杰那一輩的世家子弟不同，他念書做官，把自己當作讀書人，帶著點傲氣，因此和薛大他們合不來。他如今家中驟變，從世家公子跌成了戴罪庶人，又死了爹，在驛站內受盡冷眼，吃的都是殘羹冷炙。

薛大跟潘藺在蕭馳野的封侯宴有過口角，他本著探望的心，特地帶著珍饈去看潘藺，想和潘藺在分別前冰釋前嫌。

驛站的雜役引著薛大入內，他看那屋子逼仄，便問雜役：“潘承之就住在這里嗎？他是潘氏嫡公子，還是戶部侍郎……你們怎的就讓他住在這里？”

雜役拿鑰匙開門，油滑地說：“潘氏不是給抄了嗎？他就是個罪人，朝廷這么安排，小的們哪敢違背？”他推開門，囑咐道，“大爺也別待太久，傳到刑部去也要問責呢！”

薛大干瘦的身軀佝僂著，從門邊探頭進去，看見潘藺坐在窗邊。這屋內暗得很，各處都漏著雨，地板都給泡潮了。

潘藺的袍子是潮的，靴子也是潮的。他還穿著在獄里的那一身，面上帶著些胡茬，看著憔悴了太多。

薛大提著食盒，跨進門，輕聲說：“承之……我來瞧瞧你。”

潘藺轉過眼，看了他半晌，說：“坐吧?！?

薛大把食盒擱在桌子上，挨著椅子坐了，打量四下，道：“你好歹也是……我等下出去跟他們講講，換個屋子也成?！?

潘藺眼中通紅，他落寞地淋著漏進來的雨。

薛大坐立不安，挪動些許，在陷入尷尬前主動道：“我今日來，不是……不是來看你笑話。你要去槐州，那么遠，這一別……今后就再也見不著了，我想送送你……”

潘藺無動于衷。

薛大不知為何，感傷起來。他是嫡出，潘藺也是嫡出，可嫡出怎么都混到了這個份上？他眼里蓄淚，躊躇良久，才道：“承之，去年的封侯宴……對不住。我聽聞你放走了元琢，我……我很是佩服。你有才，是被家里邊害苦了，元輔肯免你的死罪，就是惜才，待你到了槐州，還是有再施拳腳的機會……”

可是這話薛修易講得自己都不信，他們都是依存家門活的人，田稅捅出那么大的漏子，潘藺到了槐州，也是萬人唾罵，要給人墊腳的。

潘藺沉默須臾，說：“平凈。”

薛修易字平凈，跟薛修卓的延清都是薛老爺子起的，他趕忙“欸”一聲作答。

“我當年出任戶部侍郎，賬本在手上猶豫許久，終究沒交給海閣老。我為虎作倀，害苦了八城百姓，死不足惜，沒什么可剖白的。闃都風雨經年不歇，如今有了薛延清，”潘藺看向薛修易，仿佛看著多年前還有機會的自己，“八城的榮光到頭了?！?

薛大聽得一聲轟雷，炸得闃都亮了一瞬。他以為潘藺會給他什么忠告，然而潘藺最終說：“你走吧?！?

薛平凈把食盒推向潘藺，道：“我給你帶了些吃的……”他也沉默下去，在這里坐到雨漸漸大了起來，外頭的雜役來催了幾回。

薛平凈起身時袍子也濕了，他對潘藺作揖告別。潘藺站起來，端正衣冠，也回了一禮。

薛平凈不敢再看，轉身而出，在那廊子里，分不清哪里是出路。

潘藺聽著腳步聲遠，坐回桌前。他始終沒碰薛平凈帶來的食盒，拿起筆，端端正正地寫下“陳罪書”。

這份書信不是給朝廷的，而是給潘祥杰的，是他們父子間的話別。潘藺寫得很長，像是不知如何面對父親。他在擱筆時哭了一場，隨后收拾干凈自己，合衣躺到破席上，再也沒睜開過眼。

第230章 春月

喬天涯仰身陷在藤椅里, 唇間咬著根紅線, 手指靈巧地編動。丑時的月光很薄，從他的鼻梁一側滑過去, 讓他垂著的眼眸看起來十分寂寞。

琴擱在桌面上, 蓋著綢子, 已經數日不曾碰過了。

姚溫玉醒時沒有作聲，他側頭看著喬天涯。

喬天涯就像是驟雨后停滯在空谷里的寂寥月, 清澄遙遠。那肆意的風成為昨夜舊夢, 在他身上留下了殘影。姚溫玉還留著那日的重彩，卻早已明白自己走不到他身邊。

這是場無疾而終的春三月。

喬天涯摘掉紅線, 把尾梢收得漂亮。他探臂過來摸到了姚溫玉的手, 把那編好的紅線戴到姚溫玉的腕間。

元琢隱在垂帷里, 透過縫隙窺探著近在咫尺的這個人。他無聲地笑起來，可是怔怔地，枕畔就潮濕了。

喬天涯沒有掀開垂帷，他們間僅僅靠著手指傳遞溫度, 仿佛這就是最有余的親昵, 再靠近一點就會消失。

姚溫玉始終沒有開口, 像是沒醒過。

* * *

翌日沈澤川來時，姚溫玉已經起身了，他對沈澤川微微傾身，算是行禮。

“昨日病起遽然，耽擱了公務，”姚溫玉垂指撿著雜亂無章的棋子, “今日趁著精神尚可，該與府君說完?！?

沈澤川落座，道：“你的病才有起色，休息半個月再談也不打緊。”

“病中閑著也是閑著。”姚溫玉沉思少頃，說，“柳州港口實為要務，府君有了這里，就好比在厥西有了可以說話的地方?！?

姚溫玉和孔嶺等人想的事情不同，他看得更遠，在如今這水火不容的局勢里，比起殺盡大周朝臣，他更愿意替沈澤川收納賢能。

“府君以為自己缺的是將領，在我看來恰恰相反，”姚溫玉把棋子放好，“日后東邊三境最不缺的就是悍將，不論是鄔子余還是澹臺虎，都是能夠獨當一面的將領，待到戰事平息，有他們駐守邊陲，府君東境無憂。府君日后缺的都是能臣干將，成峰雖好，卻不肯離開中博；周桂雖忠，卻不能擔當大任。厥西十三城歷經數年，仍然沒有落到世家手中，正是因為此地有能臣江青山。”

“薛延清能在朝中掀起波瀾，儲君只是契機，真正原因在于支持他的實干派。這些人品階不高，卻是決定改革能否推行的關鍵。他們在厥西為民謀利，想要振作李氏江山，重現永宜中興。他們是遠比都官更有氣魄的讀書人，也是大周最后的良臣。”

九重天不好上，改朝換代意味著無數讀書人要夢斷前塵。朝局壞到這個地步，海良宜、薛修卓都沒有動過換掉李氏的念頭，因為這是堪比弒父的罪行。君臣父子構成倫理綱常，數百年來李氏就是天子，這不僅代表著口中要高喊著皇上萬歲，還代表著數代人都在追隨一個正統。

沈澤川如果再踏進闃都，“府君”要擊敗的就是巍峨屹立的正統天子，他要得到上蒼賦予的弒君權才能摘掉“亂臣賊子”的帽子，然而這還遠遠不夠，他必須用適合的方式讓李氏遺臣心甘情愿地供他驅使，否則即便打下了萬里江山也做不到齊惠連曾經說的天下興盛。

“薛延清肅清八城田稅，本是好事，但他做得太急了。闃都現在的稅賦重頭都在八城田稅上，他雷厲風行地革掉了丹城潘氏，如今只有兩條路可以走，一是繼續逼查其余七城，以最快的速度重丈田地；二是緩下速度，給其余七城補交田稅的機會。前者要還田于民，可是八城的百姓早已背井離鄉遠赴中博，他再重錄戶籍就要耽誤今年的耕耘，這樣秋后大周三地吃飯問題都要交給厥西和河州來解決。后者田稅空虧攤到了八城身上，八城自然要繼續攤到百姓身上，苛政猛如虎，如此一來又與先前沒有區別?！?

“等到厥西疲于征調，十三城的百姓也該吃不飽了。府君若是以柳州港口為契機，建立東西水路，銜接南北馬道，河州和中博就能緩解厥西的負擔。”

姚溫玉說到這里，太陽已經曬到了檐下。他捏著棋子緩了緩，說：“府君殺顏何如，想必是早有打算?！?

“河州緊挨著啟東，”沈澤川跟著姚溫玉下棋子，“此地不納入囊中，我夜不能眠。”

顏何如想的都是生意，可沈澤川想的卻不僅僅是生意。戚竹音在丹城案里跟薛修卓聯手，儲君是要給她爵位的，那她日后就是大周的侯爵。啟東五郡守備軍就頂在中博的南方，沈澤川必須掐住啟東往西的輜重要線，河州是其中的必經之路。