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院外傳來腳步聲, 護院伸頸一看是都軍, 魂都嚇沒了。院門“砰”地就被撞開，薛修易在都軍涌進來時揮動手臂, 道：“言官污蔑我, 我有冤屈！”

都軍新將從懷里掏出牌子和文書，道：“刑部的票子, 皇上的朱批, ”他環視著院子, “其余人等全部帶走。”

都軍猛地架起薛修易，他雙腳滑在地上，被塞住了嘴。

福滿下獄，內宦就撤掉了批人, 李劍霆當夜把內務衙門的要員全部換掉。近衛敲門, 不等對方辯駁, 直接塞嘴拿人，速度甚至比李劍霆中毒案還要快。宮內四處都是腳步聲，墻腳陰影里站著數不清的近衛，還在輪值的太監宮女謹言慎行，全部縮手埋頭，不敢胡亂張望。

薛修卓沒有睡, 他披衣站在窗邊，聽著高墻外雜亂的奔跑聲。雨歇后陰云方散，清寒的月光渡在他的身上，他側容映著窗前竹影。

“啊啊。”啞兒粗魯地擦了下鼻子，催促薛修卓休息。

薛修卓回首，說：“錦哥兒睡得好嗎？”

啞兒點頭，指著薛錦房間的方向，口中“嗯啊”著算是回答。

薛修卓便道：“你去睡吧。”

啞兒不肯，他用手扒了扒，是在讓薛修卓吃東西。

薛修卓不作答，他垂指拾起棋盤上的棋子，端詳著，像是想不明白什么事情。啞兒見他不動，就露出無可奈何的神情，也不走，在房門口坐下了。

良久，薛修卓把棋子扔回了棋簍里。

* * *

翌日早朝后，薛修卓候在明理堂外等待李劍霆的召見。今日彈劾他的折子不計其數，薛修易一下獄，就坐實了貪污行賄確有其事，坊間流言緊跟風向，連帶著給薛修卓投遞名帖的國子監學生都減少了。

“薛修卓奪人子，實在有違天理，”言官跪在御案前，“薛修易不論如何都是他的嫡出兄長，皇上，古往今來，從沒有庶弟搶奪嫡系長子的事情，更何況他身為帝師，該以身作則。他這般行徑，豈不是教天下人都蔑視禮法、罔顧宗親。”

李劍霆合上奏折，道：“薛修易寵妾滅妻，貪財好奢，朕以為薛修卓之舉恰恰是謹遵禮法，是為他薛氏嫡系考慮，并無不妥。”

這位言官都快七十了，顫巍巍地磕著頭，繼續說：“老臣以為不然，兄有錯，他可以明諫，可以勸誡，這才是兄友弟恭……”

李劍霆聽了一早上的禮法教條，當下站了起來。

“……所謂任賢必治，任不賢必亂1。何以為賢者？能辨貴賤，遵禮法者是也……皇上，良藥苦口，忠言逆耳……”

李劍霆邁不開腳，又坐了回去。

雨后晴天悶熱，曬得堂前栽種的花都有些蔫兒。言官歇息片刻，喝了盞茶，不等李劍霆開口，就接著勸誡，李劍霆硬是從早朝后坐到了酉時。

言官不知喝完第幾盞茶，對李劍霆和煦道：“皇上，越是聰明通達者越要醒目清耳……”他砸吧下嘴，緩了幾口氣，“是以為……”

“朕今日聽君一席言，勝讀十年書，”李劍霆起身親自來扶，額間花鈿襯得她面容明艷，和顏悅色地說，“改日還要請先生給國子監的學生們講一講這至圣名言。今日時候不早，朕看先生面有倦色，先回去歇歇吧。”

言官邊走邊說“不敢”，臨出門了，還要說：“明者，銷禍于未萌前，薛修卓……”

風泉有眼色，躬身來扶住言官，笑道：“堂前地滑，老大人且留心腳下，奴婢攙著您走。”

言官由風泉扶著，越走越遠。落日沉夕把明理堂前的盆栽都渡上橘紅色，也把李劍霆鬢邊的金簪照得熠熠生光。她側過身，注視著立在堂下的薛修卓。薛修卓背部猶如刀削，雙肩擔著最后的輝芒，官袍隱在了余暉里，李劍霆看不清他的神色。

“先生，”李劍霆抬手掀起珠簾，“請。”

明理堂內沒有點燈，也沒有伺候的人。薛修卓入內后跪在御案前，李劍霆卻沒有回到皇位上。她站在御案一側，看著壁上的字畫。

“薛修易犯錯，跟先生無關。”李劍霆說，“先生若是來請罪的，大可不必。”

“薛修易貪污受賄，刑部通緝涉及此案的厥西行商，卻撲了個空。”薛修卓并不像別人那般伏地，他端跪著，跟在府里教導李劍霆時別無二致，“皇上命都軍佐辦此案，跟微臣自然無關。”

“近來彈劾先生的折子多如牛毛，列數先生罪狀十余條，但朕聽先生言辭蘊藉，不慌不忙，”李劍霆凝視著畫，“想必是早有預料。”

薛修卓說：“窮則思變。”

明理堂內的光芒消失，兩個人皆隱匿于晦暗間。堂外懸掛在檐角的宮燈不亮，整個王宮就如同沉睡一般，巍峨宮殿枕著天盡頭的薄光，沒有鳥鳴，也闃無人聲。

“你曾經和江青山救下十三城，又與海良宜扳倒花思謙，為查八城田稅不眠不休，這世上再也沒有人比你更明白世家宿疾何等難除，”李劍霆抬指觸摸著字畫，上邊蓋著光誠帝的御章，“你在朝上不顧反對，執意追賬，不過是為了給朕一個籠絡老臣的機會。”

事有輕重緩急，韓丞、太后接連倒臺，世家后繼無人，已經呈現出不攻自破的疲態，薛修卓比誰都明白。

“你連續上奏，請求罷黜費氏舊爵，抄斬費氏滿門，”李劍霆指腹滑動，在畫上拖出指印，“致使世家對你尤其忿恨，也是為了給朕一個同仇敵愾的機會。”

丹城費氏、蕪城韓氏還有荻城花氏，李劍霆在登基前后由內閣和薛修卓相助，一口氣革掉了世家主力。現在他們迫于中博威脅要跟世家緩和氣氛，就得有個人來承擔前仇。

李劍霆回眸，說：“先生這是要以身殉道，助我坐穩萬里江山。”

檐角的宮燈點亮了，微弱的光透過珠簾，零碎地照在薛修卓的背上。他背部削瘦，官袍陳舊，像釘在闃都的松，臨風不動搖。他望著那幅畫，道：“守社稷，應舍得。”

所謂上脅帝王、下橫朝堂者是權臣，多數緊握重柄不遵禮法，行事僭越聚納朋黨，所以花思謙是權臣。如果李劍霆像咸德帝和天琛帝那樣優柔寡斷、怯弱式微，薛修卓可以選擇當個權臣，然而李劍霆不是。

也許大周在某些時候需要柔軟且溫和的皇帝，但在此刻，在這里群狼環伺間，如果李劍霆做不到剛毅果決，只能做個聽憑朝臣指揮的傀儡，那她就根本不配坐在這里。

“規誡有言官，理政有朝臣，唯獨太學不在廟堂之上，卻能輔議天下政事。若是把太學聲望系于臣子一身，就是左右君王決策的狼，所以微臣要孤立于群臣間。”薛修卓眼眸里很平靜，他的平靜不像普通的人平靜，更像是已知前路，因此中途不論是挨了石頭，還受了唾棄，都不會為之所動。

名望看似縹緲，實則也是聚黨的關鍵。海良宜生時不結黨，每日回府后甚至不見朝臣，但他真的沒黨嗎？寒門聚集，太學朝向，姚溫玉能為沈澤川招募天下賢能，亦有海良宜的名望在里面。

薛修卓任職戶部都給事中考評皆是優異，前有咸德年理清厥西、振興十三城的功勞，后有盛胤年稽查田稅、還田于民的功業。他用過這個“名”，并且深諳煽動浪潮的厲害。

李劍霆豁然回身，說：“先生難道就不怕死嗎？”

迄今為止，沒有人問過薛修卓這句話。他看向李劍霆，答道：“朝臣死社稷。”

守社稷，應舍得。

薛修卓舍得，他連這條性命，這生名譽都舍得。<script>chapter1();</script>