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“三小姐乃是啟東大夫人，”姚溫玉句句緊逼，“她的話若是不可信，啟東三十萬(wàn)守備軍為何至今沒(méi)有出兵？”

雨中悶雷乍響。

姚溫玉松開(kāi)手指，任由密函跌落水洼，他說(shuō)：“戚氏寧可賠上百年威名，都不愿意出兵勤王，正是因?yàn)槿缃窕饰簧献模静皇抢钍暇酢Ｑρ忧逯嘎篂轳R，不僅欺君罔上，更假借楚館小女充當(dāng)皇嗣！”

楚館小女！

“你妖言惑眾……”學(xué)生指著姚溫玉，厲聲說(shuō)，“皇上乃是闃都農(nóng)戶(hù)之女，在近鄰間早有仁名……”

“昏聵，”姚溫玉眼眸里沒(méi)有溫度，“李劍霆登基后從沒(méi)召見(jiàn)過(guò)養(yǎng)父母，她若真是仁義守孝，便不會(huì)對(duì)養(yǎng)父母不聞不問(wèn)。”

這句話休說(shuō)岑愈，就是他身邊的學(xué)生都陡然跌坐在地，闃都都軍在悚然間交頭接耳。陰云已經(jīng)逼到了闃都的殿宇，在電閃雷鳴間劈亮了猙獰的飛檐，那封密函迅速傳遞在西南各地，還藏在闃都的錦衣衛(wèi)們走街串巷，葛青青占據(jù)著茶館，看雨珠猛烈敲打著窗紙。

李劍霆仰首，聽(tīng)著雷鳴，對(duì)那已經(jīng)砸響的戰(zhàn)鼓了然于心。她問(wèn)空蕩蕩的明理堂：“東烈王出兵了嗎？”

風(fēng)泉點(diǎn)燃一炷香，答道：“快了。”

* * *

屏風(fēng)內(nèi)有衣料摩擦的“簌簌”聲，既然端坐在小案對(duì)面，隔著帕子為柳娘把脈。

“戚氏一門(mén)皆是忠肝義膽之輩，老帥戰(zhàn)功赫赫，深得圣恩。”江青山說(shuō)，“如今山河危急，內(nèi)患四起，正是戚氏再做國(guó)之重器的時(shí)候。我勸大帥，不要為私交壞大義，尊崇君王受禮八方，戚氏日后的榮耀就在眼前。”

“你是治境能臣，對(duì)于民政比我熟悉，”戚竹音喝茶，“既然已經(jīng)到了山河危急的時(shí)候，這些陳詞濫調(diào)就不必再說(shuō)了。”

茶亭內(nèi)氤氳著熱氣，江青山苦笑片刻，道：“勸說(shuō)功名都是老生常談，我到這里來(lái)，只是想與大帥掏心掏肺地講幾句話。”他擱下茶盞，看著戚竹音，“大帥，如若當(dāng)今是個(gè)無(wú)能之輩，那我必不會(huì)來(lái)。可眼下大周復(fù)興指日可待，只要革除內(nèi)患，百姓興業(yè)就不是妄談。”

他停頓須臾。

“先帝在位不事朝政，朝廷分派軋斗數(shù)載。那年厥西大旱，我籌備不到賑濟(jì)糧，實(shí)在走投無(wú)路，只能貿(mào)然借糧，欠下滔天銀兩，是延清夜赴闃都，求請(qǐng)內(nèi)閣網(wǎng)開(kāi)一面。當(dāng)時(shí)花思謙要?dú)⑽遥彩茄忧骞蛟陂w老門(mén)前，求請(qǐng)閣老救我一命。這些年來(lái)，他在戶(hù)部都給事中的位置上四處奔波，替地方能臣強(qiáng)吏謀得前途，勉力組建如今所謂的實(shí)干派，讓天琛年以后的大周得以殘喘。大帥，我們不敢居功，可我們這些人，為了給大周搏條出路，連身家性命都能賭在其中！”

江萬(wàn)霄沒(méi)有說(shuō)謊，永宜年后期壞掉的朝政，源頭在闃都，可地方仍然在強(qiáng)撐。厥西如今能承載大周多方壓力，這不是一朝一夕就能辦到的事情，這是過(guò)去十幾年的時(shí)間里，他們這些人共同奠定下的基石。

“咸德年后延清就力勸朝廷分撥人手，到中博去收拾殘局，閣老迫于花思謙的鋒芒，為保中樞寒門(mén)不敢妄動(dòng)，終于等到咸德八年花思謙倒臺(tái)，內(nèi)閣才有意調(diào)我去中博擔(dān)任布政使，但為時(shí)已晚，良機(jī)已錯(cuò)，六州不僅匪盜橫行，更有世家勢(shì)力盤(pán)根交錯(cuò)，”江萬(wàn)霄講到情動(dòng)時(shí)，不禁頹然捶桌，長(zhǎng)嘆道，“我們無(wú)兵無(wú)權(quán)，該如何下手？?jī)?nèi)閣光是調(diào)任的票子就審議了半年啊！”

茶香飄渺，他稍作平復(fù)，接著說(shuō)：“我原本已經(jīng)放棄，是延清扶持皇上，力追丹城田稅。大帥，倘若皇上是先帝那樣的阿斗，沈澤川要反，便反了好了！可眼下分明有了曙光。”他看向戚竹音，迫切地說(shuō)，“盛胤元年才剛剛開(kāi)始，大帥想出兵助離北，這是外敵當(dāng)前，我們應(yīng)了，也給了軍餉，情形再也不是咸德年那會(huì)兒，需要大帥和將軍們?nèi)攵脊蚯筌婐A。邊郡霉糧案逼反了陸廣白，內(nèi)閣至今沒(méi)有聽(tīng)從言官諫言真的革掉陸家爵位，這就是想要再給朝廷和陸廣白一個(gè)機(jī)會(huì)，大家重新來(lái)過(guò)，此次沒(méi)有世家干涉，只有文武百官坦然相待，大周中興就在此刻啊。”

江萬(wàn)霄今日所言句句肺腑，是旁人不懂、不解甚至不情愿明白的事情。他們都是大周運(yùn)轉(zhuǎn)的齒輪，在斑駁生銹的時(shí)候憑靠代代賢能來(lái)得以潤(rùn)轉(zhuǎn)，這個(gè)人不是一個(gè)人，他可能是早期的齊惠連，后來(lái)的海良宜，乃至現(xiàn)在的薛修卓。他們跟世家不同，即便觀念碰撞，甚至理念矛盾，但在民事上無(wú)一例外都出過(guò)實(shí)力，是這棵枯朽老樹(shù)的最后生機(jī)。

“沈澤川在中博六州推行黃冊(cè)，我們?cè)缭谪饰骶吐鋵?shí)戶(hù)籍，從我管轄十三城以來(lái)，各地衙門(mén)年年核查，地沒(méi)丟，田沒(méi)荒，港口貿(mào)易興盛昌榮，若非沈澤川執(zhí)意插手，今年的永宜港關(guān)不了！”江萬(wàn)霄說(shuō)，“八城田稅之所以中止，正是因?yàn)樯驖纱ū频锰o。他在中博自稱(chēng)府君，三境都把他叫作梟主，世家要狗急跳墻，停查是迫不得已——”

屏風(fēng)內(nèi)的柳娘突然輕聲“啊”了一下，江青山的聲音戛然而止，他微微起身。紅纓繞出屏風(fēng)，對(duì)花香漪附耳說(shuō)了些什么。

花香漪看向江青山，道：“夫人身體羸弱，路上奔波，胎象不穩(wěn)，只怕要在此靜養(yǎng)幾日。”

柳娘在咸德年壞了身體，江青山知道花香漪所言不假，他一邊言辭激烈還沉浸在游說(shuō)上，一邊牽腸掛肚全系在柳娘身上，一時(shí)間啞了聲音，站不是，坐也不是。

既然小聲說(shuō)：“阿你陀佛，夫人須得用些藥了。”

江青山不禁問(wèn)：“什么藥？她身子弱，平日看的大夫都很謹(jǐn)慎。”

“聽(tīng)聞你們成婚數(shù)年，令堂還要夫人日日都站規(guī)矩。從前便罷了，”花香漪略微責(zé)怪道，“怎么夫人有了身孕，還要站規(guī)矩，這是什么規(guī)矩？”

江萬(wàn)霄最難以啟齒的便是家事，他母親早年守寡，硬是把他養(yǎng)成了封疆大吏。老夫人平時(shí)既不受金玉賄賂，也不同宦官家眷攀交，一心一意要江青山做個(gè)清官，就是持家規(guī)矩太嚴(yán)了，尤其是在對(duì)柳娘的時(shí)候。

戚竹音原本沒(méi)想開(kāi)口，她自己家里也一堆煩心事，可誰(shuí)知桌下的腳被輕碰了碰。她借著喝茶的動(dòng)作心神領(lǐng)會(huì)，放下杯子，說(shuō)：“我看你先不要忙政務(wù)，闃都尚無(wú)消息來(lái)，就先安頓好夫人吧。”

江萬(wàn)霄已經(jīng)察覺(jué)不對(duì)，謹(jǐn)慎地說(shuō)：“出兵一事……”

“我再考慮兩日，”戚竹音正色地說(shuō)，“兩日以后，必定給你一個(gè)答復(fù)。”

* * *

費(fèi)適抱頭奔跑在雨中，隨處可聞都是議論聲，逆賊、女帝、偽造，百年闃都在這場(chǎng)暴雨里岌岌可危。他跑濕了鞋，在雨中被人撞了個(gè)踉蹌。

昔日的小侯爺穿著簡(jiǎn)樸，在赫連侯癱了以后，他的那些狐朋狗友就再不與他來(lái)往了，家中養(yǎng)不起人，只能把婆子仆從都打發(fā)了。費(fèi)適開(kāi)始還想混，可是看他姐姐照月一邊帶孩子一邊熬夜做繡活兒，便知道家里是徹底沒(méi)錢(qián)了，如今靠替人寫(xiě)信為生。

費(fèi)適撿著信，罵道：“瞎眼狗，撞爺爺，爺爺以前橫行……”他抹著臉上的雨水，覺(jué)得跌在地上的人眼熟，便用腳踹了踹，“喂？”

這人倏地抬起頭，蓬頭垢面，看不清模樣，只對(duì)費(fèi)適拍手傻笑：“小侯爺，小侯爺！”

費(fèi)適兜著信，說(shuō)：“喲，是個(gè)有眼力見(jiàn)的，爺爺我正是小侯爺。”

這瘋子臟兮兮的，只有一只腳穿著鞋，他搖頭晃腦地說(shuō)：“小侯爺，找，找我大哥！”

“我他娘的又不是你大哥！”費(fèi)適扯回自己的衣裳，嫌他臭，驅(qū)趕道，“去去去！”

這瘋子便咧著嘴，真的走了。他在暴雨里蹦蹦跳跳，逢人就喊：“大哥，我大哥是大官！帶刀的大官！”

“晦氣。”費(fèi)適嘀咕著走了兩步，覺(jué)得這聲音實(shí)在耳熟，他又走幾步，隔著雨幕看見(jiàn)破敗的韓府，忽然呆愣在原地。

“都軍借道！速速閃開(kāi)！”

軍靴踏濺著雨水，在闃都街頭奔走，全城戒備已至極點(diǎn)，軍備庫(kù)里的守城器械全部騰到了墻頭，沈澤川要打進(jìn)來(lái)的消息遠(yuǎn)比女帝的身世流傳得更廣。

費(fèi)適被都軍撞開(kāi)，他兀自發(fā)怔，泥塑木雕般轉(zhuǎn)過(guò)頭。

“韓……韓靳！”

* * *

姚溫玉口辯群生，全身而退。他的驢子調(diào)轉(zhuǎn)方向，油紙傘微微歪斜，讓側(cè)面的青袍擺被雨打濕。

岑愈還在震驚中，撐著桌沿，抬手想要再喚元琢一聲。<script>chapter1();</script>