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為了歡迎卡丹公主的來訪，亞比勒女王將在今天舉辦一場宴會，邀請了群臣與貴族子弟來參加。

葉淼在隨從的帶領(lǐng)下往王宮前庭走去，順勢觀察了一下自己所處的環(huán)境。

金色的陽光穿透了彩繪玻璃，打落在石柱上時，光斑已被濾成了冷色調(diào)。鑲嵌在石壁上的油燈燈座里凝結(jié)著粘稠的油脂，焰光幢幢，拂照著一幅幅色調(diào)幽暗、肌理細膩的油畫。

亞比勒人似乎格外喜歡用鏡子裝飾——這與卡丹截然相反，鏡子在卡丹被認為是攝魂聚邪的物品，在閑置的時候都會用輕紗掩蓋。而在這座王宮里，鏡子四處可見，連走廊也裝飾著各種古典而華美的銅鏡，反射出模糊的人影。雖然在視覺上彌補了自然光線的不足，但也渲染出了一種說不出的森冷感，仿佛突然會從中浮現(xiàn)出一張鬼面來。

這座王宮，會成為一張孕育出各種恐怖流言的溫床，真的是一點兒也不冤枉——葉淼垂眸，如此嘀咕。

很快，她就被帶到了前庭的一座燈火輝煌、美輪美奐的大殿前。隨從行了一禮，示意葉淼在外稍等，先進去通報上級。

在門扉的阻擋下，葉淼看不見里頭的光景，只聽見了吵雜的交談聲，簡直和置身于鬧市的感覺差不多。

沒過多久，想必是得知卡丹的公主已經(jīng)在門外了，殿內(nèi)肆意的說話聲驟然一收。逐漸，偌大一個會場都沒了聲音，空氣微微凝滯，緊張的氣氛開始蔓延。

隨從對葉淼做了個“請”的姿勢，躬身道：“公主殿下，請進。”

葉淼整了整衣服，踏了進去。

這座大殿明亮而高闊，金碧輝映，熏香撲鼻。

亞比勒的貴族最近流行用熏香混雜果蜜，涂在自己的肌膚和頭發(fā)上，并保持幾天不洗。據(jù)說和體味交融后，會散發(fā)出一種非常獨特的香氣。

今天裝扮時，莎娜也想給她弄這一套，葉淼實在無法欣賞這種詭異的潮流，苦笑著婉拒了——涂抹上這些東西后，再幾天不洗澡，散發(fā)出來的所謂“獨特香氣”，真的不是餿味嗎？

葉淼甫一踏入，無數(shù)道視線就齊刷刷地轉(zhuǎn)了過來，針扎似的刺入了她的身上，其中既有不屑和敵視，也有好奇和驚訝。一些貴族夫人看見葉淼的東方臉龐，搖扇子的速度也減慢了，猶如發(fā)現(xiàn)了新大陸般，與身旁的女伴竊竊私語。

葉淼鎮(zhèn)定地走到王座前方的階梯下，向女王行禮。她行的是貴族在覲見比自己身份高貴的人時的常規(guī)禮儀，既不卑不亢，也顯示出了足夠的尊重。

她在覲見女王時的表現(xiàn)，很大程度代表了卡丹的態(tài)度。所以，即使處在弱勢地位，也要站直了說話。如果奴顏媚骨、三叩九拜，并不會讓她為質(zhì)的日子變得更好過，只會顯得掉價，讓對方輕視她——這點道理，葉淼還是明白的。

見她并未像平民一樣屈膝跪下，周圍傳出了輕微的議論聲。

女王抬手，將這些聲音往下壓了壓，聲音倒是出人意料地溫和：“你就是卡丹的公主葉淼·艾澤卡嗎？不必那么拘謹，抬起頭來吧。”

葉淼意外地一頓，依言抬起了下巴。

兩國交戰(zhàn)這么久，這是她第一次見到這位大名鼎鼎的亞比勒女王的真人。

女王是典型的西式相貌，五官深邃端莊，一雙湛藍色的眼珠讓人聯(lián)想到日光照耀下的蛇夫洋。她焦褐色的長發(fā)盤成了一個發(fā)髻，王冠鑲嵌琳瑯寶石。一襲暗藍色的束腰衣勾勒出她豐腴的身材，腰帶綴滿流蘇，高貴又優(yōu)雅。

算算年份，女王繼任王位時剛滿二十六歲。如今，十五年過去了，年過不惑的她沒有因歲月蹉跎而變得疲憊衰老，反而散發(fā)出一種雍容而不失威儀的魅力，那是久居上位的人才會養(yǎng)出來的氣質(zhì)。

女王的目光在葉淼的容貌上一停，臉上似乎有一絲奇異的神色稍縱即逝。

在王座的下首，左右兩側(cè)都坐著一名年輕男子。

左邊的那位大約二十歲上下，束腰衣外纏著護腰玉帶，腳踏鑲著金箔的短靴，金光閃耀的一身裝束，囂張地叉開腿坐。他的相貌和女王有六七分相似，按理說也是一個不可多得的美男子，可他滿臉的青色胡樁壓根兒沒刮干凈，眉宇間籠罩著一團頹廢的陰翳，歪斜的半身和大剌剌叉開的雙腿，誠實地透露出了在他身體里沖撞的不耐煩。這幅衰樣，讓人疑心他是不是宿醉剛醒，就被人叫起來，不得不出席這場他完全不感興趣的宴會。

這位，想必就是亞比勒的大王子了。

右邊的二王子要年輕個一兩歲，鼻梁上架著一副金絲框眼睛，清瘦斯文，衣著高貴得體。但外貌就平庸得多，與女王只有眼睛是相似的。

葉淼知道，亞比勒女王在繼位前有過兩任丈夫。第一任丈夫比較神秘，是一個沒有記載出身的貴族。后來她才改嫁給了一個出身顯赫的將軍。她在這兩段婚姻中各生下了一個兒子。直到第二任丈夫不幸與先王在同一場戰(zhàn)役中身亡，她就再也沒有結(jié)過婚了。

這兩個王子的父親不是同一人，難怪樣子不太像。

女王沒有為難葉淼，如同一個普通的長輩，親切平和地問了她一些簡單的事兒。葉淼每答一句話前，都先謹慎地在腦海里過一遍，就怕不小心說錯話，會給卡丹惹來麻煩。

一陣“盤問”后，女王微微一笑，揮揮手讓她落座了。

早已等候在外的侍從將飲宴的水果、葡萄酒和熏肉等食物都端上來。空著肚子一早上、戲也看夠了的貴族大臣們，總算可以跟著開餐了。

席間，葉淼裝作沒有察覺到那些有意無意地掃過來的視線，專心致志地用餐。她發(fā)現(xiàn)，女王會時不時地與近在咫尺的兩個兒子交談。由于坐得比較靠近他們，葉淼依稀聽到了只言片語，原來女王是在與大王子談?wù)撍幕槭掳才拧?

對于自己的終身大事，大王子顯然并不在意，一路敷衍地聽，一路心不在焉地轉(zhuǎn)動著銀色的餐刀，態(tài)度十分輕慢。女王蹙眉，盯了他一會兒，忍住沒在這種場合斥責他，轉(zhuǎn)頭與小兒子說話了。

比起兄長，二王子顯然要乖巧得多，不但有問必答，說話時還會認真地看著女王的臉。他提出了一些婚禮的建議，女王稱贊了他一句，二王子害羞地笑了笑。大王子冷哼一聲，突然“叮”地將叉子扔回了餐盤上，毫不客氣地反嗆弟弟。二王子臉色一變，低下了頭。

周圍很吵，很快，就將母子三人的聲音都淹沒了。這種事情，不小心聽見就罷了，如果故意去偷聽，那就沒必要了。葉淼只在心里感慨了一下——這對兄弟，在面對女王時的態(tài)度差別可真大，而且，大王子似乎不怎么待見他這個弟弟。隨后就沒再注意去聽了。好不容易熬到了這場宴席結(jié)束，她才溜之大吉。

在群臣面前覲見女王，其實就相當于“入住儀式”——好比你要到別人家里住幾年，總得讓主人先過目一下。

事后，葉淼了解到，女王和兩位王子起居的行宮，都位于王宮的東南面。而她住的地方是位于中庭的客房，彼此相隔很遠，也就是說，除了女王單獨召見她，或是要出席宮中的什么宴會外，葉淼平時幾乎不需和他們碰面，可以自由支配自己的時間——相對的自由。

因為不管她去什么地方，莎娜都會以擔心她迷路為理由，寸步不離地跟著。

既然不可能甩掉，自己也不是要做見不得人的事，葉淼也就懶得計較那么多，莎娜愛跟著就跟著吧。

不到兩天，在庭院散步的葉淼就意外發(fā)現(xiàn)了一個可以消磨時間的地方——王宮西南那座通天的塔樓內(nèi)有一座宏偉大氣的圖書館，藏書浩瀚如砂。連數(shù)十米高的墻壁上，也都密密麻麻地擺放著各種書籍、古卷、羊皮冊。內(nèi)容涉獵廣泛，歷史、人文、地理、天文、植物……雜七雜八的書都能在這里看到。

——當然，外客能接觸到的都是一些普通藏書而已。從精靈時代遺留下來的關(guān)于魔法和禁術(shù)的書卷，都是傳世的瑰寶，必然不會被放在普通的書架上。

葉淼估算，以自己看書的速度，若想讀完全部的書，起碼要花上十年時間。她本身就喜歡看書，獨自抱著書看一下午也不會覺得無聊，在這里解悶就再適合不過了。

不過，這圖書館也有一處美中不足——由于時間久遠，從穹隆垂落的那盞直徑六七米、嵌滿了黃金與晶石的巨型吊燈，早就用不上了，只是一個虛有其表的掛飾。真正起到照明作用的，是墻壁上那一米一盞的油燈，以及白天時從窗戶外透入的光線。

等到日落西斜，缺少了太陽光，書架之間就會變得十分昏暗，需要舉著油燈才能辨認書脊上的字母。所以，葉淼每天最多在這里待到傍晚就會離開了。

轉(zhuǎn)眼，半個月就過去了。

今天的天空難得陰沉。臨近傍晚，渾圓的夕陽一寸寸地沉入了漆黑的宮殿剪影后方。翻滾的積雨云在濕潤的風中凝聚成了厚重的一團，將天邊橘紅的夕照光芒徹底吞噬。風云涌動，天地變色。天邊悶雷咆哮，一場罕見的磅礴大雨嘩地從天而降，豆大的雨點劈里啪啦地撞擊窗棱，玻璃外側(cè)，蜿蜒出一道道帶著泥灰的水痕。

彼時，正準備回房的葉淼，很不幸運地被這場大雨絆住了腳步。

圖書館所在的塔樓，有很多個門和多座廊橋，卻和中庭有一段不短的路程，回房的路上，幾乎完全沒有遮蔽物。

剛才看書時，葉淼打了兩個噴嚏。瑪格擔心她著涼，在雨下起來前，就回房去給她取衣服了，現(xiàn)在只剩下了莎娜在她身邊。