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這是一片幽暗的森林。天穹繁星密簇，夢幻的綠光在幽幽地拂動。茂密的葉冠中，時不時地傳出貓頭鷹凄厲嘶啞的叫聲。

葉淼這下是一點睡意也沒有了，有點不安地抱住了貝利爾的脖子。他卻一反常態，沒說什么，抱著她走出了這片森林。只見不遠處，佇立著一座孤零零的教堂。塔頂充滿張力地直指高空。石柱與穹頂的吊燈皆架滿了嶙峋累累的人類骸骨。

以人骨裝飾教堂，并無任何不敬之意。在宗教中，死亡并不可怖，它不是終結，而是皈依天堂的必要過程。

只不過，這座教堂應該荒廢一段時間了。一排排的長椅空蕩蕩的，祭壇上積了薄薄的灰，泉眼也已經干涸。

踏上石階后，貝利爾才把她放了下地，轉而牽起她的手往前走去。

裙擺落地時，輕飄飄地擦過了葉淼的肌膚，她敏感地顫了顫，看向那座祭壇，預感到了什么，咽了口唾沫，心潮開始澎湃。

一步步接近那祭壇，走道旁，以人骨裝飾的燈臺也逐個燃亮，幽亮的鬼火輕靈地跳躍著。

在祭壇上站定時，貝利爾的拇指摩挲了一下她的手，終于道明了來意：“不這樣和你舉辦一次婚禮，總覺得有點遺憾。”

空幻燦爛的極光穿透玻璃，萬千星潮若明若暗。蝙蝠倒掛的暗影在堆疊的人骨上晃動，而他在凝視著她。

沒想到這衣服真的是婚紗……他有這個想法多久了？

葉淼臉頰莫名有點熱，垂下眼，嗔道：“不是，已經舉辦過了嗎……”

“那不一樣。我的新娘的婚紗，應該是黑色的。”貝利爾微微一笑，伸出手，在她的領口上別了一朵黑色的玫瑰，頓了頓，聲音放輕，卻頗為認真地說：“你這樣很美。”

瑞帕斯大陸各國的婚禮習俗并不一致，譬如深受光明神影響的亞比勒，婚禮就是祭祀式的。卡丹的婚禮則更世俗化。唯有一點是各國共通的，那便是——婚紗皆為圣潔的白色。

看來那次的婚禮根本沒有達到他心目中的標準。

葉淼喃喃：“原來你們喜歡黑色的婚紗，好特別。”

“嗯，除此以外，我們也要在祭壇前立誓，才算締結了關系。”

瑞帕斯大陸絕無光明正大地供奉魔鬼的祭壇。這座人骨教堂已經被神所遺棄，又是如此陰森的風格，還可以湊合用用。

當初在萬眾矚目下舉辦婚禮時，他們也曾經立過誓言。但是，那一次給葉淼的感覺，并沒有這個寂靜的夜晚來得強烈。

上次，只是浮于人世的禮儀。這一刻開始，密不可分、深入靈魂的契約，終于在雙方之間成立。

回不去了。

再也沒有反悔的余地。

立誓一結束，貝利爾眸光一閃，攬住了她的腰，把她揉進懷中：“寶貝，你知道立誓代表什么嗎？”

“代表我嫁給你了？”

“不止。”貝利爾得逞地捏了捏她的鼻子：“穿上黑色的婚紗，成為魔鬼的新娘，代表你將靈魂出賣給了我。在你死去后，天堂將把你拒于門外，你無處可去，無處可逃，只除了我的身邊。”

葉淼被那柔柔的氣息吹得輕輕戰栗。垂落在身旁的手慢慢地舉了起來，抱住了他的腰，仰起頭，小聲而堅定地道：“我可不怕。”

在世人眼中，地獄是籠罩著罪惡與死亡色彩的不祥之地。可她已經不畏懼了——有愛人在的地方，地獄也會變成天堂，不是嗎？

依照她的心愿，在過后的數十年間，他們輾轉踏遍了瑞帕斯大陸的每個國家。同時，也沒有忘記答應卡丹國王和王后的事，每年都會回到伊姆巴爾住上一段時間——反正，有貝利爾在，往返只是輕而易舉的事。

平時之所以借用馬車代步，只是葉淼為了體驗正常的旅途的要求——要是太輕易就去到一個地方，沿途的風景好像就沒那么珍貴不可取替了。

家人重要的時刻，譬如父母的結婚紀念日，弟弟的成年禮、婚禮，以及在父母故去后，弟弟繼位為新王的重要日子，葉淼都沒有缺席，而且，身邊總有貝利爾陪伴。

時光轉瞬而過，數十年匆匆逝去。

她的愛人早已逾越了時間的桎梏，歲月不會對他造成任何影響。而葉淼只是一介凡人，生老病死乃是常態。

雖說在貝利爾數十年如一日的細心呵護下，她從沒有受過委屈或是傷病的折磨，就算吵架，兩人也會很快和好。但是身體上的衰老，卻是無可避免的進程。

貝利爾洞察了她的不安，同時，也為了不惹身邊的人懷疑，在她變老的同時，他的外表也在同步變化。

不過，要是惹她生氣了，貝利爾就會非常狡猾地從有點干巴巴，但依然很英俊的老頭子，搖身一變，變回美少年的模樣，沖她甜絲絲地笑，水靈靈地眨眼。

這招在幾十年里屢試不爽，每次看到他這個樣子，明知是詭計，葉淼還是會很不爭氣地臉紅消氣，根本就敵不過他。

*

死亡會痛苦嗎？

死后的世界，又是怎么樣的？

當年，在人骨教堂立下誓言后的一段時間，她曾經偷偷思考過這個問題，卻想象不出那個情景。到了暮年，她反而沒有再去猜測過，只是平靜地等待謎底在那個時刻揭開。

許多年后，在一個清涼的秋日早晨，她的生命沙漏終于見了底。

就像熱戀時一樣，葉淼依偎在貝利爾的心口，被他親吻著額頭，與他十指相扣，于烏鴉的哀鳴與蝙蝠的振翅聲中，安心地閉上了眼睛，離開了人世。

……

再一睜眼，葉淼已經獨自一人，站在一片無邊無際的花海中了。

低頭一看，她就驚訝地發現，自己變回了少女時的模樣，每走一步都無比輕快敏捷。

茫然了一會兒，她仿佛意識到了什么，有些急切穿過了迷幻的花海，踏過赤紅色的曼珠沙華，沿著星空與月的指引，往前跑去。不多時，她便看見了一抹在月下等候她的熟悉身影。

她的心終于安定了下來，露出了笑靨，雀躍地撲上前去，牽住了他的手。

對她來說，死亡并不可怖，它不是虛無的終結，而是——與愛人的暫別，也是終將皈依愛人的過程。

【世界一：怪物】·end

作者有話要說：　　下個單元的預告：