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但他仍然要保護她, 仍然愿意為她去死。

***

“大當家，”高千秋慢慢地道，“屬下是來領死，但領死之前，大當家如有任何吩咐，屬下在所不辭。”

“死？”秦念不解地看向他，半晌，清冷地笑了，“我要你性命有何用？”

這話雖然平靜，卻仿佛一道鞭子狠狠抽在高千秋的臉上，叫他幾乎不能站穩。

“屬下……”

“因為小鬟死了，所以你也想跟著她去死，是嗎？”秦念冷冷地道，“你要死便死，可別說是我要你去死的。一個人自己犯的錯，便活該自己背一輩子。”

高千秋沉默了。

秦念轉過身來，看他半晌，“現在，你還想死嗎？”

高千秋直直跪地，慢慢地叩頭下去：“請大當家吩咐。”

“好。”秦念說著，徑自踏入了雨中，“備一駕馬車，我們去延陵。”

***

秦念再次住進了延陵侯府對面客棧的二樓雅間，但上回來是兩個人，這回卻只有她一個了。

廳中的陳設甚至還沒有變化，仍舊是花枝纏繞、簾帷輕卷，但因是入夏了，陽光透入窗紗，比之數月前更顯得生機爛漫。秦念推開窗，見到對面巍峨肅穆的延陵侯府，府門前的兩尊石獅子依然沉著冷酷。

上回來的時候，明明是料峭的初春，但卻好像比今日還是要溫暖一些。

她坐在窗前，從破曉時分起，便一動也不動地望著那座侯府。

侯府的東邊有一個小小的餛飩攤，是清晨時推來的，但沒有多少客人，小販正百無聊賴地倚著店招。侯府的西邊是一家書坊，趁著太陽曬出來幾排薄冊，一個長衫書生在書前徘徊，很久也不買一本，叫書坊老板在一旁看著干著急。

近卯時許，那侯府側門打開，一個言笑晏晏的年輕人走了出來，一駕馬車從府后頭迎將出來，年輕人腳步未停，徑自上了馬車。

幾乎就在同時，那賣餛飩的小販放下了鍋，看書的書生放下了書，在馬車粼粼起行之后，隨即跟了上去。

秦念冷冷地看著。

過了半晌，直到那馬車一拐彎消失在街角，又一個身影從她頭頂、這客棧的三層屋頂上飛速踏了過去，悄然無聲地落在街角，緊隨其后。

秦念再等了一炷香的時間。

確實沒有別的人了。

她才終于轉身，慢慢地下了樓，繞過兩條街，才進入了延陵侯府后花園的側門。

這是秦念第一次進入延陵侯府，站在一庭葳蕤生長的花木之中，她并不知道往后便是佛堂，往前便是廂房與花廳，只覺眼前的屋宇已經是過于廣闊。

她所進入的側門是丫鬟仆婦的通道，繞過小小的隔擋，便見一方小小的蓮池，水紅的蓮花開得正艷，娉娉婷婷、裊裊娜娜地延伸至水草豐茂的岸邊。岸邊布著假山奇石，山石旁有一座小巧玲瓏的水榭，檐頭掛著的八角風鈴此時輕輕地晃蕩著，其下的水波仿佛也便隨之晃蕩起來。

這里就是謝隨自幼成長的地方，可是秦念卻完全不能將記憶中的謝隨與這蓮池、假山、水榭聯系起來。

那水榭上正懶懶地倚坐著一個女子，長發盤髻，裙衫周整，但神情卻好像十分散漫地，正望向這一池輕曼的紅蓮。

她的身周，連一個伺候的下人也沒有。

這讓秦念微微警覺，手按彎刀不敢上前。

然而那女子一抬眼，卻已經看見了秦念，她并不驚訝，反而輕輕地笑了，“我就知道你會來的。”

她抬了抬手，捋過自己的鬢發，那姿勢既端莊，又無形中顯出幾分嫵媚。她看起來年紀并不比秦念大很多，但舉手投足之間，已全然是一個成熟女人的模樣。

秦念低聲：“你是……延陵侯夫人？”

女子笑道：“難為你認識我。”

言下之意，她早已認識秦念了。秦念只覺一顆心如往無盡深淵下墜去，“你是在等我？”

“等你很久了，”沈秋簾笑道，“可你來得有些慢。”

秦念道：“延陵侯方才出府，不要說官面上的侍衛，便連暗里的保鏢都有三個，全是江湖上的好手。”

沈秋簾的笑容微微靜了，“不錯，你知道那些人的酬金嗎？”

秦念道：“多少？”

沈秋簾伸出三根手指，“他們每個人，只要跟著侯爺，一天，便是三百兩。”

“三百兩，換一個人為自己賣命，也并非不值得。”

沈秋簾又輕笑起來：“三百兩，當真能換來一個人為自己賣命嗎？”

秦念微微凝眉，她不是很理解現在這段對話的意義，所以她不接話。

沈秋簾望著她，嘆口氣，“侯爺是個怕死的人。”她的目光又漫漫然移向腳邊的一池紅蓮，“不像他哥哥。”

秦念的心驟然停跳了一拍。

“我從很小的時候，便知道自己要嫁給未來的延陵侯。”沈秋簾低低地道，“我從沒有見過他，他有多么年少有為，于我都只是耳旁風聞。待我最后當真嫁到延陵來時，延陵侯卻已經換了人了。”

秦念微微凝眉：“你從沒見過謝隨？”

沈秋簾沉默。

秦念殊無意趣地笑了一下，“那也沒什么好可惜的，不過是個無聊的酒鬼罷了。”