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竭盡全力按捺觳觫，她假裝若無其事，緩緩放脫那只大手。

殊不知，掌心已滲出薄汗。

試想，書畫院師生同聚一堂，假若有人和她一樣，莫名其妙找地方躲藏……此人八成是她的“亡夫”徐赫。

想必他早早鉆入此室，因她到來而被迫擠進架子和墻壁的夾縫；其后，她不光選擇同一藏身之地，與他并肩而立，還摸了他一把！

活見鬼！老臉居然有點燙……

側耳傾聽外頭聲響漸遠，阮時意不敢逗留，寸寸挪出，拍打罩衣上的灰塵。

“抱歉，嚇到姑娘了？”身后那人不緊不慢隨后，低聲致歉。

醇嗓仿似佳釀流淌人心，如熏如醉，令阮時意有些微恍惚。

記憶中，有一位身披天光云影的俊秀少年信步走近，凝視毀掉《蘭石圖》的她，唇角彎勾，柔聲對她說——抱歉，嚇到阮姑娘了？

僅有一字之差的言辭，連結四十年間的酸甜苦辣兼，如春風化雨，醞釀淡淡回甘。

她沒回話，靜謐空間唯剩二人呼吸聲。

興許還夾雜凌亂心跳聲。

確認樓下人群散去，她剛推開雜物間的木門，卻聽那人小聲驚呼，“你、你不就是……？”

“先生，請。”

阮時意冷靜退至邊上，朝他略一躬身，讓他先出屋。

那人踏出兩步，又凝滯不前，似刻意壓抑情緒宣泄，溫言道：“請恕在下冒昧，請問姑娘與徐家……太夫人，是何關系？”

阮時意垂眸，以掩飾眼底滑過的拘謹：“回先生，學生是徐太夫人助養的孤女。”

“……助養？”對方顯然十分意外，意外到了震驚的地步。

阮時意勉力換上俏皮口吻，莞爾一笑：“倒是您與和徐家大公子生得有幾分相似，上回集賢齋初遇禁不住多看兩眼，冒犯先生了。”

“哦……”那人目光閃躲，語氣既尷尬又失落，“在下也姓徐，沒準兒……祖輩與京城徐家有淵源也說不定……”

他似乎不敢多看阮時意一眼，抱拳先行告辭。

目送他的背影消失在樓梯拐角處，阮時意并無如釋重負之感，甚至心生憾然。

本不該存于世上的兩人驟然重逢，就這樣……輕而易舉糊弄過去了？

她怔怔站了片刻，終覺世事無常。

整理儀容，她小心卷好《萱花圖》，除下蹭了不少灰的月白色罩衣，記起蘇老和阮思彥布置的功課，折返回去取了石臼、石杵、礦石等物，才慢悠悠下樓。

然而，那早應遠去的青年，何以靜靜佇立在石階前？

見阮時意迤迤然步出擷秀樓，他眼神微微發亮，像是鼓起莫大勇氣，方柔柔啟唇：“姑娘想必與徐太夫人相伴日久。”

“算是吧。”

阮時意錯愕之余，清澈冷寂的神色柔和了三分，余下的黯然隱沒在長睫毛下，含而不露。

青年眼眶滲出紅意，沉嗓嘶啞：“可否告知在下……她、她的生平往事？”

“生平往事”四字，字字哽咽。

阮時意下意識輕咬唇角，心頭紛紛亂亂，琢磨不透其用意。

——他在打聽她的事？

青年與之對視短短頃刻，陡然氣息紊亂，暗藏哽噎，驀地低下頭，目光不知墜落何處。

“……是我唐突了！改日再敘，告辭。”

話未道盡，已急匆匆轉過身，生怕人前失態般倉皇離去。

阮時意分明看到他頸脖緊繃，寬肩難掩顫栗，連步伐都帶著趔趄。

所踏每一步，皆是寥落。

剎那間，如有驚雷從天而降，正正擊中阮時意久未動蕩的心，炸起說不清道不明的情愫。

她惘然若失，低嘆一聲，輕手輕腳跟了過去。

*****

先前匯聚在棲鶴臺一帶的師生已陸續回歸四苑，蘇老和阮思彥也不知到何處巡視，偌大場地，僅余老仆執帚灑掃。

青年徑直穿行，出了中院后東拐西繞，踏入南苑和東苑之間的小花園。

西傾日影下，藤蘿如淡紫粉藍的飛瀑，串串花穗隨風輕晃。

他駐足廊前，引頸抬頭，似在欣賞花簾之美態。

哪怕青袍沾上墻灰與塵土，亦未削減人如玉樹的翩然氣度。

然則，阮時意藏在垂花門外，從他的側影清晰捕捉其胸膛起伏、拳頭緊攥，以及牙關死咬的隱忍。

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