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可隨年月逝去,心境變遷,他似乎什么都想要,又覺天地間并無值得他所迷戀。
此番驚覺“堂姐”重獲新生,且成了玉容花嬌的少女,他忽然無從分辨,對她究竟是姐弟情多一點,還是男女愛更多一些。
此疑,無解。
他踱步回蘭閣,撩袍坐于琴臺前,十指促弦,琴韻抑揚頓挫,時而激昂,時而婉約,如自問自答。
瞞她的事還有不少,譬如她被子女勸說改嫁時,提親的洪朗然墮馬骨折、恭遠侯身患瘧疾、富商家中失火等等,無一不是他暗中所為。
在他心中,這幫凡夫俗子,不配成為她的夫婿。
此外,還有阻礙徐家兄弟向上攀爬的小詭計,譬如……收買府醫(yī),助丫鬟慕秋勾引徐明禮,以毀掉徐家和周家的大好婚事;譬如早年讓徐明裕各地的生意遇挫。
那時,她屢逼他婚娶,他怒火中燒,決意給徐家一點顏色,并存心等他們落難時施予援手。
但阮時意力挽狂瀾,兼之徐明初為扭轉(zhuǎn)徐家局勢,毅然遠嫁,當(dāng)上一國之后。
阮思彥見“堂姐”收回改嫁之愿,且沒再催他成婚,他才沒再干涉。
一晃大半生,往事如云煙。
瑤琴似珠落玉盤,委婉綿密,曲終人自散。
琴聲也好,心聲也罷,她聽不見。
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阮時意抱著一大匣子畫作回徐府時,神色凝然,難辨悲喜。
聽聞徐赫正由徐晟與靜影聯(lián)手運功逼出殘毒,她沒作打擾,只和徐明禮商量,是否該按照阮思彥的提示,明晨到北山忘憂峰拿人。
母子討論阮思彥種種匪夷所思的言行,決定繼續(xù)派人盯著,慎防他跑路,只等明日一舉拿下余孽。
下午,徐赫初次祛毒,出了一身大汗,聽說妻子已平安攜晴嵐圖歸來,心安之余,未及細問,按秦大夫指示,浸泡藥浴,更衣而眠。
期間,阮府派人送來三大車物件,說是贈予“徐待詔”和“阮姑娘”的訂婚賀禮。
禮單表明是日常用物,但實際上全是珍貴古跡、書冊、畫卷、冊頁,還囊括了阮老爺子和阮思彥的心血之作,另有一批珍貴花草,使得全府上下震驚不已。
阮時意隱隱嗅出訣別意味。
如若“阮思彥為地下城城主”的事實直達天聽,阮府勢必要遭抄家,財產(chǎn)充公。
將心愛之作與珍物數(shù)盡交予阮時意,或許是囑托,是致歉,是剖白。
——他們無血緣關(guān)系,但確實是親人。
徐貪睡一覺睡到大晚上,神清氣爽,一掃頹靡。
換上干凈衣袍,他敲開繡月居院門,聽阮時意講述來因去果,唏噓慨嘆,當(dāng)即嘗試揭開晴嵐圖的第四段。
他昔年采用的宣紙,分層制作,質(zhì)量佳,可劈為十?dāng)?shù)層。
揭畫時,他以熱水悶燙,外加清水淋洗、洗霉去污、修補全色等數(shù)道工序,不得不全神貫注,時時審慎。
當(dāng)原作從加裱處掀起,久等多時的謎底終于揭曉。
畫面背后書有三字——冰長峽。
徐赫與阮時意互望,均浮起異樣感覺。
對應(yīng)其余各段,連起來則為:古祁城,三百里外,冰長峽,地下河,石龍為記。
事實上,“冰長峽”并非寂寂無名的小地方。
早在三百多年前,宋宣首任女帝的皇夫仍為將帥時,曾率兵與兩族聯(lián)軍交鋒。
因手下叛變,謊稱可抄近道,前鋒軍被誘至一峭壁間的峽道,遭巨石與毒火夾擊,尸首成山,幾近全軍覆沒。
絕境中,他們從該處尋到一條隱秘的地下河道,逃出生天,連夜突襲敵軍,解救俘虜,奪敵將首級,為最終勝局奠定根基。
歷史如車輪往前滾動,一度赫赫有名的戰(zhàn)役成為史書上的寥寥數(shù)語。
遠在數(shù)千里外的祁城毀于戰(zhàn)火,冰長峽已不為大宣民眾所熟知。
若非阮老爺子將魏親王的秘密藏在畫心,天下間大概無人知曉,對繁華盛世起決定作用的地下河道,藏有進可定天下、退可安民生的秘寶。
阮時意出門前,曾對徐赫撂下一句“回頭慢慢算賬”。
但去了一趟阮府,和“堂弟”作短暫交流,得回晴嵐圖,她忽而心緒不寧,無心思考該向徐赫提何種要求。
大局當(dāng)前,個人私情算得了什么?
打賭之事,容后再議。
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夜沉如水,山色巍峨連綿,似沉睡蛟龍盤踞。
京城與北山之間,存在長達數(shù)里的地下通道。
隱秘,幽深,乃近年新挖,作儲備之用,與前朝遺留的地下城并無相通之處,故不易被人發(fā)覺。
地下城被朝廷肅清后,阮思彥余下的五百名部眾基本匿于此。
他們大多為地下城出生或長大的黑戶,對給予生存必須的阮門主心悅誠服;少部分是俠客、武官等年輕英才,受蠱毒影響,對阮思彥死心塌地、唯命是從已久。
縱然光景不再,亦無怨言。
這一夜,阮思彥抵達此處。