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綺霞正纏著鴛鴦哭, 悔不當(dāng)初的。忽地見(jiàn)平兒出來(lái)了, 頓時(shí)如牛羊見(jiàn)了屠戶, 嚇得魂不附體。誰(shuí)不知道平兒姑娘厲害, 乃是璉二奶奶的左右手,她若是知道了此事, 那便等同璉二奶奶也知道了。綺霞哪里還有活路的?因此她竟嚇得連哭也忘了, 跪在原地只是哆嗦。
平兒早聽(tīng)人說(shuō)鴛鴦帶著個(gè)丫頭過(guò)來(lái), 不知為何卻還沒(méi)進(jìn)門(mén), 那丫頭就跪下了。平兒便知道事有蹊蹺, 當(dāng)下便出來(lái)一看究竟。果然見(jiàn)是如此,她便問(wèn)道:“這是在演哪一處?鴛鴦姐姐,怎么來(lái)了也不進(jìn)去,就在這里站下了?”
鴛鴦本是一心想處置綺霞的,只因她未免太膽大了些,又想著攀高枝,又想著陷害花惜,若這一次不是花惜運(yùn)氣好,怕就真?zhèn)€被她得逞了, 事后她若是再有什么不好的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)出來(lái),譬如,再有心扣個(gè)屎盆子給花惜, 太太老太太那邊, 哪里有花惜的好兒?
然而鴛鴦雖然果決, 到底是個(gè)姑娘家, 又心善。被綺霞一哭,不免便猶豫了。因此一時(shí)不知是否要跟平兒說(shuō)了實(shí)話。她這一猶豫,平兒自看的出來(lái)的,平兒何等聰明,便說(shuō)道:“這里風(fēng)大,不如進(jìn)去說(shuō)說(shuō)話兒。”
說(shuō)著,便不由分說(shuō)地挽住了鴛鴦的手臂,和和美美地向內(nèi)便去,鴛鴦回頭就看綺霞,卻見(jiàn)平兒對(duì)著旁邊的丫鬟使了個(gè)眼色,那丫鬟就說(shuō)道:“你不是寶玉房里的?跟我來(lái)。”便拉了綺霞,自去了,綺霞自然無(wú)法的。
平兒同鴛鴦進(jìn)了門(mén),便問(wèn)。鴛鴦知道瞞不過(guò)她的,當(dāng)下也只好便將事情說(shuō)了。
平兒便冷笑,說(shuō)道:“真是什么妖魔鬼怪都出來(lái)了……我心想是誰(shuí)在怡紅院里弄鬼呢,原來(lái)竟是她,素來(lái)看不出的……可見(jiàn)是為了往上爬,什么也顧不得了,只不過(guò),這世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻,如今她卻是自尋死路,怪不得別人。”見(jiàn)鴛鴦似有不忍之態(tài),平兒便又勸,說(shuō)道:“姐姐你別同情這些人,你只管想想,倘若這次不是襲人跟你聰明,把她們給揪出來(lái)了,等他們真?zhèn)€兒如愿害死了二奶奶跟寶二爺,他們可會(huì)在心里覺(jué)得不好受么?怕是會(huì)偷笑的。她們既然有膽量這么做,自要有膽量撐著。”
鴛鴦心軟,便說(shuō)道:“我看綺霞平時(shí)也不是個(gè)狐媚不安的,只不過(guò)素來(lái)心氣兒高點(diǎn),大概是一時(shí)糊涂,被鬼迷了心了……”
平兒說(shuō)道:“這倒是,我瞧著她平日里也算安分,沒(méi)想到竟跟趙姨奶奶攪合一塊兒去。如今趙姨奶奶都被趕出去了,何況是她這樣的呢?鴛鴦姐姐,你別擔(dān)心,等會(huì)兒二奶奶回來(lái)了,我便求個(gè)情,不叫她死也就完了。”
鴛鴦嘆道:“唉,只好如此,隨便將她打發(fā)出去最好。”平兒說(shuō)道:“他們這些人,始終是不安分的,如今這件事,不過(guò)是個(gè)由頭,就算是沒(méi)有這件事,日后或許遇到另一件兒,他們?nèi)耘f會(huì)這樣做,是以姐姐萬(wàn)別因這些人難受。他們都是自作自受,怪不得別人的。”
鴛鴦聽(tīng)她這么說(shuō),大有道理,便點(diǎn)頭答應(yīng)了。
當(dāng)下,平兒又跟鴛鴦?wù)f了會(huì)兒話,王熙鳳卻也回來(lái)了,見(jiàn)鴛鴦在,很是親熱,握著她的手,問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短的,也說(shuō)了會(huì)子話,又跟先前格外不同,——只因鴛鴦跟襲人救了她的命,王熙鳳雖然生性潑辣,卻也是個(gè)感恩圖報(bào)的人,因此對(duì)鴛鴦更是另眼相看。
此后,王熙鳳便命人將綺霞打了一頓,等好了之后,便又喚了個(gè)人牙子來(lái),將她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地賣(mài)了出去,聽(tīng)聞是出了京城,不知到底去了何處。
鴛鴦跟花惜打聽(tīng)得如此,知道她留了命,又是欣慰,又是嘆息,只能說(shuō)是人各有命,綺霞不安于命,卻偏偏選了個(gè)最不能回頭的方式。
院子里這件事便悄無(wú)聲息完了,綺霞的離開(kāi),就好像是一滴水落下來(lái),引發(fā)些許漣漪,但那水不過(guò)多時(shí)便又重歸平靜而已。這屋子里,除了寶玉問(wèn)起綺霞怎么不在,其他人竟都沒(méi)有留意,與其說(shuō)沒(méi)留意,倒不如說(shuō)都知道有些緣故,不敢問(wèn)。
而寶玉問(wèn)起之時(shí),花惜便說(shuō)綺霞被太太喚了去,大概是調(diào)到別處去了,寶玉只念了兩天,此后便再也沒(méi)提起過(guò)。只因身邊圍著的人太多了,且寶玉又不知內(nèi)情,只當(dāng)是尋常來(lái)去,他同綺霞也沒(méi)特別的好過(guò)……以寶玉那性情,這屋子內(nèi)除了花惜晴雯他最為上心,其他的也沒(méi)什么,因此過(guò)了便是過(guò)了。
且說(shuō)趙姨娘被攆出去后,探春不知何故,賈環(huán)無(wú)處可去,便去她那里哭,反被探春訓(xùn)了一陣,探春?jiǎn)栙Z環(huán),賈環(huán)自然也說(shuō)不上來(lái)的,探春心中雖然疑惑,然而卻也未曾開(kāi)口問(wèn)過(guò),倒是王夫人叫她過(guò)去。
王夫人同探春說(shuō)了會(huì)兒話后,便只說(shuō)趙姨娘犯了大錯(cuò),因此才惹怒了賈政,將她趕了出去。
王夫人本以為探春會(huì)問(wèn)起,不料探春卻只說(shuō)道:“她那個(gè)脾氣,遲早也是要出事的。不瞞太太說(shuō),我自懂事了,便遠(yuǎn)了她,不曾同她再有什么關(guān)聯(lián),只因我也厭她的為人,心里邊,從來(lái)只當(dāng)自己沒(méi)那個(gè)娘……心里早當(dāng)太太是我的親娘呢。”說(shuō)著,便紅了眼圈。
王夫人怔了怔,伸手握住探春的手,說(shuō)道:“我知道你是個(gè)好孩子,卻跟她不同的,這些年來(lái),委屈了你……”
探春哭道:“太太快別這么說(shuō),——我這些話,也不曾對(duì)誰(shuí)說(shuō)過(guò),人家有娘老子,都是風(fēng)風(fēng)光光,體體面面的,她雖是姨娘,但若是人賢惠,我又怎么不會(huì)去親近她?只她自己不爭(zhēng)氣,總是喜歡鬧些事情出來(lái),很不像話,出乖露丑的,又怪誰(shuí)人?我也跟著害臊沒(méi)臉面!——太太也是知道的,環(huán)兒本來(lái)也不壞,被她挑唆的,性子也有些變,因此我越是不喜歡去親近的,如今走了,照我看,卻也是好的……以后環(huán)兒沒(méi)了人教唆,好好地教導(dǎo)。或許會(huì)好些也說(shuō)不定。因此太太別擔(dān)心我會(huì)難過(guò),一切都是她咎由自取罷了。不然的話,老爺那樣好的性子,也不會(huì)趕她出去呢。”
王夫人聽(tīng)了這樣貼心貼肺的話,便點(diǎn)頭,垂淚說(shuō)道:“我還怕你心里怨我做了什么,有什么悶在心底不好受,故而叫你來(lái)說(shuō)這番話,沒(méi)想到倒是你來(lái)安慰我了,好孩子,你自小到大,我都看在眼里,你果然是個(gè)極好的人,又懂事,我恨不得你是我親生的才好……然而你放心,雖然攆了她出去,卻跟你沒(méi)有相干,以后,我便當(dāng)你是我親生的罷了,這家里,也不敢有人有絲毫的不好。”
探春哭道:“我就知道太太是疼我的,只恨我沒(méi)那個(gè)福氣……”便哭倒在王夫人懷中,王夫人抱了她,便撫摸她的背,說(shuō)道:“別說(shuō)這個(gè),你的福氣在后頭呢,只管好好地便是了。”好歹地安慰了探春一番。
自此之后,賈政便對(duì)賈環(huán)格外上心,只因趙姨娘出去了,賈環(huán)也沒(méi)個(gè)人依靠,偶爾便來(lái)找探春,探春也因趙姨娘出去,便也一改往日不肯親近賈環(huán)之態(tài),偶爾便耐了心教導(dǎo)他,賈環(huán)沒(méi)了在他背后碎嘴撐腰、挑撥離間的,那原先囂張之態(tài)便大減,探春說(shuō)什么,他也聽(tīng)著。
又因賈政也抓得牢,因此賈環(huán)竟跟先前有所不同,一點(diǎn)點(diǎn)有了些變化,行事頗為規(guī)矩了,不似是先前那樣蠻不講理,胡鬧之態(tài)。
而寶玉好了之后,便也去義學(xué),時(shí)常就叫著賈環(huán)同去,見(jiàn)賈環(huán)同先前有些不同,他也歡喜,便時(shí)常同花惜等感嘆,說(shuō)什么“因禍得福”,花惜知道他是說(shuō)趙姨娘被攆走,反而對(duì)賈環(huán)有好處之事,并不知道他自己也是差點(diǎn)往鬼門(mén)關(guān)轉(zhuǎn)了一趟的,因此心中只笑。
如今說(shuō)上回提到,賈政在書(shū)房?jī)?nèi)憂思之時(shí),外頭有小廝進(jìn)來(lái)通報(bào),賈政聽(tīng)了之后面色大變,急忙便帶人出門(mén)去了,卻是為何?只因賈政得了個(gè)意外之信。
賈政回來(lái)之后,很是歡喜,先前因趙姨娘之事惹出的怒容也蕩然無(wú)存,欣欣然地便去見(jiàn)賈母。賈母正抱著寶玉跟黛玉說(shuō)笑呢,其樂(lè)融融,寶玉一見(jiàn)賈政進(jìn)來(lái),趕緊地就跳下炕,向賈政行禮,賈政因?yàn)橼w姨娘之事,看寶玉卻有些順眼了,便點(diǎn)頭,此刻黛玉也起了身,賈政也看了她一眼,就笑著向賈母行禮。