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……

白錦繡哄好了生自己氣的老父親，回到房間。

古城遠(yuǎn)僻，民風(fēng)保守，生活條件更是原始。她打有記憶起，大部分時(shí)間都住在廣州城里。對(duì)這座白家世代居住的古城，其實(shí)并沒(méi)有什么很深的感情。

父親雖然順應(yīng)形勢(shì)，成了一個(gè)新式大實(shí)業(yè)家，但骨子里，其實(shí)還是非常守舊的。廣州的宅邸里，雖然有著如今最先進(jìn)的電燈電話等便利設(shè)備，在這里，父親已經(jīng)回來(lái)住了一年多了，一切卻還保持著原本的模樣，晚上只能點(diǎn)蠟燭和油燈。

白錦繡看了看自己的閨房，打發(fā)走要幫她整理東西的丫頭，親手一件件地歸置東西。最后她拿出畫夾，翻到了那張自畫像，坐著，出起了神。

她當(dāng)然干不出挖人眼的事，但出了這樣的意外，她是不可能允許對(duì)方繼續(xù)出現(xiàn)在她的生活里了。

他必須馬上就從她的眼前消失。

這個(gè)決定，在之前她追回這幅畫、穩(wěn)住心神并返回到車上的那一刻，就已經(jīng)下了。

她不再猶豫了，收妥畫，站了起來(lái)。

……

聶載沉停好了車，白家下人全都跟著白小姐呼啦啦地進(jìn)去了，只剩一個(gè)門房。

門房的態(tài)度倒還好，說(shuō)管事叫他帶他去歇，便提了自己的簡(jiǎn)單行李，跟著到了后廂。

這里一溜平屋，是白家下人住的地方。門房給他開了一扇門，簡(jiǎn)單介紹了幾句吃飯洗澡的事項(xiàng)，便匆匆走了。

屋子很小，但還算干凈。

聶載沉對(duì)吃住并不在意。晚上就是沒(méi)地方睡，露宿野地睡一覺(jué)，于他而言也是家常便飯。

他簡(jiǎn)單收拾了下東西，看過(guò)四周環(huán)境，感到有點(diǎn)口渴。但知道白家小姐剛回，全家上下應(yīng)該都忙著，也不想去打擾，邊上正好有口水井，于是到了井旁，打了一桶井水上來(lái)，彎腰洗了個(gè)臉，又洗了洗手，掬了一捧水，低頭正要喝，忽然看見井前的地上，多出了一幅裙裾。

他順著裙裾抬起頭，見白家小姐站在面前，正居高臨下，兩只烏溜溜的眼，睨著自己，不禁一怔，放下水，慢慢直起了身。

白錦繡已經(jīng)準(zhǔn)備好錢，正準(zhǔn)備丟給他，再打發(fā)走人，忽然聽到身后傳來(lái)腳步聲，扭頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見嫂子張琬琰在管事老徐的陪伴下，正往這邊匆匆走來(lái)，不想讓她發(fā)現(xiàn)自己也在這里，急忙收回那個(gè)裝了錢的袋子，低聲道了句“不許說(shuō)我來(lái)過(guò)”，轉(zhuǎn)身就閃到了拐角處的墻邊。

聶載沉看著她突然而至，又迅速消失，有點(diǎn)莫名。

“聶大人！你在這里啊！”

張琬琰匆匆趕來(lái)，臉上帶著熱情的笑容。

“都怪我，剛才太忙了，招待不周，你別見怪！”

聶載沉看了眼四周，笑了笑：“少夫人客氣，已經(jīng)很好了。”

白家下人隨主，講規(guī)矩，尤其是跟過(guò)白成山的，更講究這個(gè)，所以剛才雖然張琬琰沒(méi)有交待，這個(gè)老徐管事自己也吩咐門房把人接進(jìn)去了。這會(huì)兒站在一旁，笑道：“聶大人，我們老爺有請(qǐng)，勞煩您隨我來(lái)可好？”

第7章

聶載沉走進(jìn)白家書房。一個(gè)留著短須馬褂長(zhǎng)衫的老者坐在太師椅上，花白的頭發(fā)，目光十分精神，知道是白成山，上前問(wèn)安。

白成山略打量了眼面前的這個(gè)年輕人。身姿挺拔，大約為方便行動(dòng)，穿普通的青灰色綁腿便服，衣是舊色，卻十分整潔。向自己?jiǎn)柊策^(guò)后，穩(wěn)穩(wěn)地立著，不卑不亢，透著他這個(gè)年紀(jì)之人罕見的穩(wěn)，心里便暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著叫他坐。

聶載沉知道白成山特意找自己，不會(huì)是無(wú)事閑話，也就沒(méi)有推脫，道了聲謝，坐到了擺在最近的一張椅子上。

立刻有下人進(jìn)來(lái)斟茶。

白成山先問(wèn)他今天過(guò)來(lái)的路上情況，聶載沉心里咯噔一跳，面上卻沒(méi)有表露，自然說(shuō)一切順?biāo)臁?

出了那樣的意外，白家小姐雖然當(dāng)時(shí)看起來(lái)極其恨惡，但想來(lái)回家后也不會(huì)說(shuō)出去的。看白成山的表情，不像是要為此興師問(wèn)罪。

白成山對(duì)他的回答深信不疑，笑道：“小女從小被我慣大，性子是有些由著自己的，好在該有的教導(dǎo)，她從小起我也不敢缺。但人無(wú)完人，萬(wàn)一路上要是有所得罪，還請(qǐng)多多擔(dān)待。今天她能平安到達(dá)，更是辛苦你了。我也幾年沒(méi)見她了，剛才我只顧忙著和小女說(shuō)話，沒(méi)來(lái)得安排你的下榻之處，禮數(shù)不周，聶大人見諒。”

做父親的在外人面前提及女兒，言辭聽起來(lái)好似是在貶，實(shí)則話下分明是自夸。

聶載沉極力不去想自那天遇到白家小姐之后的種種，至于今天的意外，更是該像答應(yīng)過(guò)她的的那樣盡快忘掉。略一頓，站了起來(lái)說(shuō)：“白小姐淑性茂質(zhì)，閨英闈秀。能為白老爺效力，載沉更是求之不得。白老爺你德高望重，我不過(guò)一無(wú)名小輩，請(qǐng)白老爺叫我名字就是。”

他有些不知該怎么順著白成山的口風(fēng)去夸白家小姐，突然想起那天高春發(fā)的話，急忙借用了一下。

白成山呵呵地笑了起來(lái)，摸了摸胡須，顯得很高興。示意他再坐，說(shuō)：“那我就倚老賣老，不客氣，叫你一聲載沉了。”

聶載沉再次坐了回去。

寒暄的同時(shí)，也觀察完了人，白成山也就開始說(shuō)正事。

“載沉，我聽我兒子講，你當(dāng)年是講武堂甲等第一名畢業(yè)的，擅軍械。不知道你對(duì)時(shí)下的武器裝備了解如何？”

“略知一二。”

“倘若我要從洋人那里購(gòu)入一批裝備，你能否替我把把關(guān)？”

聶載沉看向他。

白成山解釋原委。

事情是這樣的，古城有個(gè)大約一千號(hào)人的巡防營(yíng)，自然了，是從前留下來(lái)的號(hào)服舊軍，依然還拿刀槍火銃，去年實(shí)在發(fā)不出餉了，原本要裁撤，被白成山給阻止了，代替朝廷出錢維持。

他資助新軍，更多的，還是出于和將軍府的人情。而之所以也養(yǎng)著這支舊軍，卻另有自己的考慮。

古城相對(duì)廣州府而言自然偏僻，但地處兩廣邊境，東西往返捷道的一個(gè)必經(jīng)之處。形勢(shì)叫人放不下心，萬(wàn)一什么時(shí)候要出了大事，這里有支聽自己調(diào)用的隊(duì)伍，無(wú)論是對(duì)古城還是對(duì)白家而言，都是個(gè)保障。所以白成山準(zhǔn)備用如今最先進(jìn)的器械重新裝備巡防營(yíng)，替換掉老掉牙的刀槍和銃。他和花旗銀行廣州辦事處的一個(gè)幫辦有生意往來(lái)，幫辦介紹了一個(gè)美利堅(jiān)商人。商人得知購(gòu)買方是白成山，愿意親自過(guò)來(lái)洽談。

“約定明天帶著樣品到此。那個(gè)幫辦向我信誓旦旦，說(shuō)美利堅(jiān)商人十分誠(chéng)信，但自己這邊沒(méi)個(gè)懂行的人，我還是不放心。錢倒是其次，我要的是好貨。我對(duì)這方面不在行，手下沒(méi)有懂的，巡防營(yíng)的人就不用說(shuō)了，原本是想從廣州陸軍衙門后勤借個(gè)行家的，但據(jù)我所知，你們新軍如今的裝備，大多也都是漢陽(yáng)造，后勤的人對(duì)如今國(guó)外裝備的行情也不是很了解。”

他看著聶載沉，目光中帶了點(diǎn)期待。

“也是巧，恰好你今天到了，所以我也就冒昧開口。不知道能不能幫忙？”