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旗人官兵有的面露愧色，有的默不作聲，其余士兵則群情激動，紛紛涌上前來。負責維持秩序的幾名營官面露緊張之色，其中一人拔槍，朝天鳴警，非但不能震懾，反而令現場愈發混亂。

顧景鴻分開人群，示意眾人肅靜，自己隨后來到方大春的面前，神色沉痛地道：“你們幾個是我的屬下，我也曾為你們數次去向將軍求情，奈何軍法如山，無法撼動，我也是無能為力，十分痛惜。但請你們放心，往后你們家中父母子女，我顧景鴻必會加以照看……”

“來了！來了！”

就在這時，法場外傳來一道響亮的充滿了興奮的吼叫之聲，瞬間就吸引了所有人的注意力。

眾人紛紛扭頭，看見一標下面的幾個士兵飛一般地狂奔而來，一邊跑，一邊大聲喊道：“消息來了！消息來了！將軍大人有令！饒了方大春他們！不槍斃了，不槍斃了——”

法場周圍起先一片寂靜，突然，官兵們齊齊高聲歡呼。有人迅速沖上刑臺，拔刀替還沒回過神的方大春幾人割斷了綁索。

陳立爬上高臺，高聲吼道：“都是我們聶大人的功！是聶大人到將軍面前斷發，救了方大春他們的！聶大人也變平頭了！弟兄們，現在還不剪，要等到什么時候！老子就當你們當中的第一個了！”

他哈哈大笑，從綁腿里拔出匕首，揪住自己的長辮，“咔嚓”一下，把腦后的辮子齊根割斷，一聲暴喝，遠遠地丟了出去。

這下可熱鬧了，法場立刻變成了剪頭所。除了旗人官兵和那些膽小謹慎的你看看我，我看看你，想動又不敢動，其余人無不爭著割發。

當高春發帶著將軍手令氣喘吁吁地趕到，已是晚了，地上到處都是一根根的辮子，士兵們有揮刀自割的，有你替我割我替你割的，個個忙得不亦樂乎。

高春發拔出一把手槍，對天砰砰砰砰地放空了一盒子彈，這才終于止住了官兵割發的動作。

眾人紛紛看了過來。

高春發的臉色有點難看，迅速地登上高臺，喝道：“將軍有令，方大春等四名罪犯，死罪可免，活罪難赦，每人鞭笞二十，扣軍餉半年！”

他頓了一下，視線掠過面前那許多動作麻利已經搶在自己到來之前割了頭發的士兵，再次喝道：“從我發話的一刻起，哪個再敢斷發，罪加一等，鞭笞四十！扣餉一年！”

新軍的軍餉高，除開吃穿，普通士兵每月也可得四兩二錢銀子的兵餉。這些錢在當下，足以養活一個五六口的家庭。現在再割，一刀下去，就是四五十兩銀子，一家人一年的嚼用。

高春發這道命令一下，剛才那些動作快的無不喜笑顏開，慶幸自己撿了個大便宜。沒敢動或是猶豫的，甚至包括一些旗人兵，這會兒無不懊悔，紛紛跳腳。

“快看！聶大人！聶大人來了！”

不知道是誰喊了一聲，眾人循聲望去，果然，聶載沉正大步走來，戴著軍帽，一身利落。

士兵們對他是又敬又服，還有幾分感激。幾人沖上去，不由分說就將他抬了起來，高高拋起，再落下。越來越多的人加入，歡呼之聲，不絕于耳。方大春更是感激涕零，一口氣扒拉開了擋在自己面前的人，闖入人堆之中，緊緊地握住了聶載沉的手，哈哈大笑：“我就說嘛，聶老弟你還欠我一頓酒，我怎么能這么容易就死掉呢。走，走，這就喝酒去！”

法場充滿歡慶的氣氛，場面近乎失控。

高春發眺望了眼遠處正被士兵團團圍住的聶載沉，踩著士兵們丟了一地的狼藉辮發，掉頭離去，將這里發生的情況匯報給了康成。

“將軍，是卑職失職，去晚了，許多官兵已經去發，阻止不及。請將軍恕罪。”他恭敬地道，心里卻十分明白，這種事情，一旦開了個頭，很快，那些剛才動手晚了的士兵必定會效仿。畢竟法不責眾。北邊的風氣，不就是這么開了頭的嗎？

康成神色黯然，擺了擺手：“罷了。好在先前北邊也有先例，說起來，也不是我一家的罪過。”他看向高春發。

“你要是想去掉，你也去了吧，方便做事。”

高春發慌忙下跪磕頭：“卑職絕無此念，卑職萬萬不敢！”

康成微微頷首，叫他起來。

高春發想起聶載沉從前對自己的救命之恩，于是爬了起來，試探道：“將軍，那原先定好的升聶載沉為二標火字營管帶一事……”

他話說一半，就停了下來，心知應當是無望了。畢竟今天這事的起頭，全是他一個人帶出來，說不得罪康成，那是不可能的。

康成出神了片刻，開口道：“混成協下不是還有個標統的空缺嗎？升他吧。雖然年紀是輕了點，但我看他應當是能服眾的。”

高春發驚住了。

出了這事，原本以為升他做管帶也難，萬萬沒有想到，康成竟然提拔他越了數級，直接做了標統！

要知道，標統是正四品的官職，和總督府公子顧景鴻的參謀相比，雖然品級相同，但標統卻是一把手，地位自然不同。顧景鴻好歹也二十六七了，而聶載沉卻不過二十出頭的年紀！

他應該是全部二十四鎮新軍當中最為年輕的一位標統了。

高春發不知道康成到底是怎么想的，竟對他做出這樣連升數級的提拔。但自己的得意手下能受如此重用，他自然高興，喜笑顏開：“那我先代他謝過將軍了。我這就下發公文，通報全鎮！”

第31章

第二天, 聶載沉被破格提拔為混成協標統的正式任命就下來了, 沒半天，消息傳遍整個西營。

方大春陳立等人欣喜若狂就不用說了。方大春的身上還帶著昨天受刑的傷，一聽到消息，傷也不養了, 爬起來就帶著一大幫子人過來道賀。

因為昨天的法場剪辮事件，現在新軍上下誰人不知聶載沉的名字。重壓之下, 人人噤聲, 因為他的挺身而出，最后不但人被釋放了，自己竟然也有機會一道剪掉了煩人已久的那根腦后辮子, 官兵們對他是又佩服又感激，加上也都知他之前在花縣剿匪一戰時立下的大功，現在知他被提拔為標統, 非但不眼紅，反而個個高興。當天的日常課操一結束，許多二標外的官兵也紛紛結伴涌去向他恭喜道賀。

標統和隊官不同, 屬于新軍里的高級軍官了。廣州新軍總共也就四五名標統而已。當天, 聶載沉就收到了新的軍官關防, 還有四品武官的官服。官服分兩種，一種是青金石頂繡虎的舊式公服, 另一種則是現在日常穿的新軍軍官制服，制服又細分禮服、常服等等。

除了這些，作為一標之統, 他現在也有了自己單獨的住處。新的住處位于西營西北角，是一排軍官宿舍當中的一間，地方自然不算大，但分成內外兩間，外間待客起居，內屋就寢，足以應對日常了。

混成協下第一標的官兵知道他們有了新上司，自然不會閑著。不敢全涌來，全過來的話，一標將近兩千人，怕要把地方給擠塌。當天傍晚，四個營的管帶申明龍、宋全、劉大有、范正，挑了下頭十幾名龍精虎壯的士兵前來，一是拜會上官，二是幫著喬遷。

聶載沉沒什么可搬的東西，就幾套衣物，一只箱子而已，早被陳立等人給搶著搬來，地方也打掃好了。他將四人叫入，寒暄幾句，問了下標里的日常事務，上下非正式的簡短見面過后，便起身送客，讓他們早些回去休息。

幾人都看著甲字營管帶申明龍。申明龍便上前，從身上摸出一只小盒子，笑容滿面地遞上說：“大人，照規矩，這是我們兄弟對大人的一點小小心意，不成敬意，還望大人往后多多關照。”

聶載沉接過，掂了掂，略微沉手，打開盒子，見是四根金條，笑了笑，遞了回去。

幾人以為他還嫌少，相互對望一眼。申明龍擦了擦汗，急忙躬身：“聶大人要是賞臉，不如今晚由我們兄弟幾個做東，再請聶大人……”

聶載沉擺了擺手，問道：“你們幾人，誰上過軍事學校？”

范正和劉大有兩人遲疑了下，道：“下官上過。”

聶載沉點了點頭：“既然上過，就該知道，軍事學校講的是練鐵肩，擔重擔，奮起自強，什么時候教過這種？我不知道別人怎么樣，在我這里，沒有這一套！你們給我收回去，往后用心練兵，就是對我最大的助力！”

這里雖是新軍，許多中下級軍官也是軍事學校畢業出來的，甚至還有不少因為斷了科舉之路改而從軍的舊日秀才稟生，出來之后，一開始自然是蓬勃上進，但時日久了，身處染缸，難免也被同化。官場風氣，實則和現如今的舊軍并沒什么本質區別。新上司到任，下頭人湊份子道賀，已然成了慣例。